Il vaccino HPV è raccomandato per tutti i bambini e gli adolescenti, a partire dall'età di 11 anni. Peter Dazeley / The Image Bank via Getty Images
Un quinto. Quasi 20% di tumori in tutto il mondo sono causati da un virus.
Questi virus non causano il cancro fino a molto tempo dopo aver infettato inizialmente una persona. Piuttosto, i virus insegnano alle cellule che prendono in consegna come sfuggire al processo biologico naturale di morte cellulare. Questa strategia imposta queste cellule alterate su un percorso per altri cambiamenti genetici che può causare un cancro conclamato anni lungo la strada.
Come un microbiologo e ricercatore di virus, cerco di capire in che modo i virus influiscono sulle cellule viventi e sulla salute delle persone infette. Questi virus particolari sono unici e interessanti, sia per i loro effetti sui pazienti che per i potenziali modi in cui potrebbero essere trattati o prevenuti.
Il panorama virale
Tutti i virus conosciuti possono essere classificati in una delle 22 famiglie distinte. Cinque di queste famiglie si chiamano “persistendo”, perché una volta che una persona viene infettata, il virus rimane nel suo corpo per tutta la vita. Un esempio è il virus dell'herpes che provoca la varicella nei bambini e possono riapparire più tardi nella vita come herpes zoster. Questa capacità di sopravvivere a lungo termine aiuta il virus a diffondersi da persona a persona.
Ci sono sette virus conosciuti che possono causare il cancro. Cinque di loro sono membri di famiglie di virus persistenti. Il papilloma-virus umano, comunemente noto come HPV e noto per causare il cancro cervicale, appartiene alla famiglia dei papillomi. Il Epstein-Barr virus, che causa i linfomi di Hodgkin e il Virus associato al sarcoma di Kaposi, sono entrambi nella famiglia degli herpes. Il virus linfotropico T umano, che può causare un tipo di leucemia, è il cosiddetto retrovirus. e Virus del polioma a cellule di Merkel, che causa il carcinoma a cellule di Merkel, appartiene alla famiglia dei poliomi.
Tutti e cinque questi virus contengono il codice genetico di una o più proteine che insegnano alle cellule come evitare la morte cellulare, immortalandoli efficacemente e promuovendo la crescita cellulare. Le cellule tumorali che si sviluppano da questi virus oncogeni contengono tutte le informazioni genetiche dei loro virus originali, anche quando compaiono anni dopo l'infezione iniziale. Ma solo una piccola percentuale di persone infettate da uno di questi cinque virus oncogenici alla fine sviluppa il cancro in piena regola ad esso associato.
Gli altri due virus, l'epatite Bin la famiglia Hepadnae epatite C, Nella famiglia flavi, sono alquanto diversi. La maggior parte delle persone infettate da quei virus sono in grado di combattere l'infezione attraverso la propria immunità e eliminare il virus.
Tuttavia, nelle persone che non sono in grado di combattere l'infezione, le infezioni a lungo termine di questi virus spesso causano danni estesi al fegato. Queste persone sono a rischio di sviluppare un tipo di cancro al fegato chiamato carcinoma epatocellulare, perché i tentativi del corpo di riparare il tessuto epatico danneggiato aumentano la possibilità di una mutazione correlata al cancro. I virus stessi non insegnano alle cellule del fegato a diventare immortali oa trasformarsi, come fanno gli altri cinque virus oncogeni alle cellule che prendono di mira.
Questi tumori indotti da virus sono gravi minacce per la salute. Carcinoma epatocellulare, per esempio, uccide circa 800,000 persone all'anno, rendendolo il terzo cancro più mortale al mondo. Circa tre quarti delle persone uccise hanno avuto infezioni da virus dell'epatite in passato.
L'HPV è altrettanto pericoloso. Il cancro cervicale che provoca uccide circa 311,000 persone all'anno in tutto il mondo, rendendolo il cancro più mortale nelle donne fino a poco tempo fa. Quel numero include 36,000 donne negli Stati Uniti Ma l'HPV non mette a rischio solo le donne. Un numero simile di persone negli Stati Uniti muore ogni anno a causa di tumori anali e alla gola legati all'HPV.
Motivi di ottimismo
I primo vaccino virale per la protezione contro l'infezione da HPV e il suo tool proprietario tumori associati è stato approvato per l'uso negli Stati Uniti nel 2006. Lo è stato altamente efficace nel prevenire entrambe le infezioni da HPV e la successivo sviluppo di carcinoma cervicale.
I vaccini HPV sono ora ampiamente disponibili in tutto il mondo. Il vaccino contro l'HPV lo è sicuro, con effetti collaterali molto lievi. È consigliato per i bambini che iniziano dagli 11 ai 12 anni, poiché individui diversi diventano sessualmente attivi in età diverse. Il effetti protettivi del vaccino durare oltre 10 annie sono disponibili colpi di richiamo.
Anche le persone anziane - in genere fino a 26 anni di età - possono ricevere il vaccino HPV. Prevenendo l'infezione in primo luogo, il vaccino previene anche i successivi tumori che possono derivare da un'infezione virale.
Il vaccino per il virus dell'epatite B ha avuto lo stesso successo per un periodo di tempo più lungo. Introdotto nel 1986, è stato riconosciuto come il primo vaccino anticancro. Da allora, più di un miliardo di persone in tutto il mondo l'hanno ricevuto. Il vaccino è stato mostrato essere estremamente sicuro ed efficace.
I vaccini salvano vite
I numeri dei tumori prevenuti e delle vite salvato dai vaccini contro il virus dell'epatite B e il papillomavirus umano sono enormi e indiscutibili. Tuttavia, come per la resistenza ai vaccini COVID-19, l'esitazione sui vaccini è un problema continuo. Nel 2019, il 46% degli adolescenti di età compresa tra 13 e 17 anni negli Stati Uniti non aveva ricevuto il vaccini HPV consigliati. Nel 2020 nel Mississippi, Copertura del vaccino HPV negli adolescenti ha raggiunto un esiguo 32%.
Ma gli Stati Uniti stanno meglio di altre nazioni industrializzate. In Giappone, l'attuale tasso di copertura del vaccino HPV negli adolescenti è inferiore all'1% a causa di false segnalazioni di eventi avversi nel 2013. Nonostante discredito ripetuto e definitivo di queste affermazioni, l'adozione del vaccino in Giappone non è rimbalzata.
Le campagne di vaccinazione sono state sradicate vaiolo ed efficacemente eliminato polio, morbillo e alcune altre malattie infettive. Speriamo che gli sforzi in corso per i vaccini possano rendere i tumori indotti dall'HPV e anche i tumori indotti dal virus dell'epatite B un ricordo del passato.
Circa l'autore
Ronald C. Desrosiers, Professore di Patologia, Vicepresidente della Ricerca, Università di Miami
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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