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Ogni giorno siamo bombardati da messaggi su un mondo in crisi. Oltre ai continui ricordi di guerre, le recessioni economiche e i disordini sociali fanno notizia le catastrofi naturali ed tempo estremo – siano essi siccità prolungate, ondate di caldo anomale e incendi boschivi o inondazioni e smottamenti devastanti.

È possibile che la nostra crescente consapevolezza sui problemi climatici possa derivare da questo segnalazione eccessiva di notizie negative in un mondo mediatico e iperglobalizzato. Ma anche ciò che sta accadendo al nostro ambiente sembra senza precedenti. Il livello globale del mare è aumentato due volte e mezzo più veloce tra il 2006 e il 2016 rispetto a quasi tutto il XX secolo, e i disastri legati al clima sono aumentati triplicato negli ultimi tre decenni.

Molte persone stanno diventando comprensibilmente ansiose. Ciò è particolarmente vero per i giovani, che hanno tutta la vita davanti a sé su un pianeta ereditato da coloro che, in genere, hanno trascurato di prendersene cura. Lo ha scoperto un sondaggio YouGov del 2020 70% dei giovani tra i 18 e i 24 anni erano preoccupati per l’ambiente.

La preoccupazione può essere un problema quando diventa opprimente e ti impedisce di vivere la tua vita. Studi hanno dimostrato che l’ansia climatica (angoscia per il cambiamento climatico e il suo impatto sul pianeta, disastri futuri e futuro dell’esistenza umana) può portare a mancanza di respiro, peggiorare la salute fisica e interferire nelle relazioni sociali o nel funzionamento a scuola o al lavoro.

La crescente consapevolezza di questo problema emergente di salute mentale ha portato ad alcuni suggerimenti in merito come affrontare l’ansia climatica. Possiamo agire riciclando di più, acquistando beni con meno imballaggi o riducendo consumi e rifiuti. Non importa quanto piccole possano sembrare, azioni come queste possono promuovere conversazioni e consapevolezza e stimolare cambiamenti più sostanziali nello stile di vita.

Tuttavia, alcune persone potrebbero avere difficoltà a gestire le proprie emozioni, soprattutto i più giovani che, secondo la ricerca, minore controllo sui propri sentimenti. Cercare di ridurre la propria impronta di carbonio potrebbe anche sembrare troppo banale per convincersi che si realizzerà una reale differenza.

Un modo potenzialmente più coinvolgente ed efficace per affrontare l’ansia causata dalla crisi climatica è il giardinaggio comunitario. Questa è un'attività in cui le persone si riuniscono per raccogliere e mantenere piante e raccolti su appezzamenti di terreno designati.

Nel 2018, il Woodland Trust (il più grande ente di beneficenza per la conservazione dei boschi del Regno Unito) ha istituito prima Foresta dei Giovani nel Derbyshire. Il progetto prevedeva il coinvolgimento di scuole, gruppi scout e altri giovani per coltivare l'area, con la conseguente piantumazione di 250,000 alberi.

I giovani volontari che hanno partecipato hanno affermato che queste attività hanno contribuito “enormemente” a ridurre la loro ansia climatica.

In esso insieme

Il giardinaggio comunitario è vantaggioso perché consente alle persone di affrontare direttamente le proprie preoccupazioni climatiche facendo del bene all’ambiente. L’atto di piantare, ad esempio, fa una differenza tangibile. Coltivare fiori che attirano le api può farti sentire come se avessi fatto qualcosa di buono per l'ecosistema.

Anche il giardinaggio, che si tratti di scavare, seminare o raccogliere, è intrinsecamente positivo per la salute fisica e mentale. Ricerca ha persino paragonato sporcarsi le mani in giardino a un antidepressivo naturale. Il contatto con un batterio del suolo chiamato Mycobacterium vaccae può innescare il rilascio di serotonina, mentre il foraggiamento in un giardino porta a più dopamina nel cervello (entrambi sono ormoni associati ai sentimenti di felicità).

Il giardinaggio comunitario richiede anche pianificazione e cooperazione collettive. Lavorare verso obiettivi condivisi può favorire un senso di unione.

Un sentimento di profonda connessione può svilupparsi non solo con gli altri, ma con la natura nel suo insieme. La ricerca sui residenti a Singapore suggerisce che le persone che fanno spesso giardinaggio hanno maggiori probabilità di farlo identificarsi con la natura e prendersene cura.

Immersa nella natura

Impegnarsi nel giardinaggio comunitario incoraggia anche le persone a trascorrere più tempo nella natura. Anche qualcosa di così semplice ha diversi benefici per la salute.

Nel 1982, il Ministero giapponese dell’Agricoltura, delle Foreste e della Pesca ha introdotto la pratica terapeutica dello “shinrin-yoku”, il rituale giapponese del bagno nella foresta o dell’immersione in presenza degli alberi. Da allora, fa parte del programma di sanità pubblica del Giappone. È stato sviluppato come risposta al sostanziale aumento di ansia e malattie legate allo stress causato dalla rapida urbanizzazione e dai lunghi orari di lavoro.

Il legno, le piante e alcuni frutti e vegetali emettono oli essenziali – generalmente chiamati fitoncidi – come difesa naturale contro germi e insetti. L'inalazione di phytoncide sembra farlo migliorare la capacità del sistema immunitario per funzionare. E riparazioni dell'Università di Chiba in Giappone ha dimostrato che trascorrere solo 30 minuti in compagnia degli alberi ha mostrato una riduzione delle concentrazioni di cortisolo (un ormone dello stress), delle pulsazioni e della pressione sanguigna.

 Il bagno nella foresta fa parte del programma di sanità pubblica del Giappone dagli anni ’1980. fotografia di avana/Shutterstock

Il giardinaggio comunitario potrebbe emergere come un metodo efficace per affrontare l’ansia climatica. È divertente e coinvolgente, consente alle persone di sentirsi come se stessero avendo un impatto diretto sull’ambiente e comporta numerosi benefici per la salute fisica.

In questo modo, le persone possono mantenere una sana preoccupazione per il cambiamento climatico, necessaria per intraprendere passi positivi per proteggere il nostro pianeta, senza cadere nell’ansia climatica.

José Yong, Assistente professore di psicologia, Università di Northumbria, Newcastle

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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