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Anche se mi fa sempre un po' ridere vedere le uova di Pasqua fare la loro prima apparizione nei supermercati alla fine di dicembre, sono poche le persone che non sono felici di ricevere un po' di cioccolato ogni anno.
È logico che troppo cioccolato faccia male a causa dell'elevato contenuto di grassi e zuccheri nella maggior parte dei prodotti. Ma cosa dovremmo pensare delle affermazioni comuni secondo cui mangiare un po’ di cioccolato fa effettivamente bene?
Fortunatamente, ci sono molte prove che dimostrano che, nelle giuste circostanze, il cioccolato può essere benefico sia per il cuore che per lo stato mentale.
In effetti, il cioccolato – o più specificamente il cacao, il chicco grezzo e non raffinato – è una meraviglia medicinale. Contiene molti composti attivi diversi che possono evocare effetti farmacologici all'interno del corpo, come medicinali o farmaci.
I composti che portano a effetti neurologici nel cervello devono essere in grado di attraversare il barriera del sangue-cervello, lo scudo protettivo che impedisce alle sostanze nocive – come tossine e batteri – di entrare nel delicato tessuto nervoso.
Uno di questi è il composto teobromina, che si trova anche nel tè e contribuisce al suo sapore amaro. Tè e cioccolato contengono anche caffeina, alla quale la teobromina appartiene alla famiglia delle sostanze chimiche purine.
Queste sostanze chimiche, tra le altre, contribuiscono alla dipendenza del cioccolato. Hanno la capacità di attraversare la barriera emato-encefalica, dove possono influenzare il sistema nervoso. Sono quindi conosciuti come psicoattivo prodotti chimici.
Quali effetti può avere il cioccolato sull’umore? BENE, una revisione sistematica hanno esaminato un gruppo di studi che esaminavano i sentimenti e le emozioni associati al consumo di cioccolato. La maggior parte ha dimostrato miglioramenti nell'umore, nell'ansia, nell'energia e negli stati di eccitazione.
Alcuni hanno notato il senso di colpa, che forse è qualcosa che tutti abbiamo provato dopo aver bevuto troppi latti da latte.
Benefici per la salute del cacao
Ci sono altri organi, oltre al cervello, che potrebbero trarre beneficio dagli effetti medicinali del cacao. Per secoli il cioccolato è stato utilizzato come medicinale per curare a lungo elenco di malattie compresa l'anemia, la tubercolosi, la gotta e persino la bassa libido.
Queste potrebbero essere affermazioni false, ma ci sono prove che suggeriscono che mangiare cacao ha un effetto positivo sul sistema cardiovascolare. Innanzitutto, può prevenire disfunzione endoteliale. Questo è il processo attraverso il quale le arterie si induriscono e si caricano di placche di grasso, che a loro volta possono portare ad infarti e ictus.
Anche il consumo di cioccolato fondente può ridurre pressione sanguigna, che è un altro fattore di rischio per lo sviluppo di malattie arteriose e previene la formazione di coaguli che ostruiscono i vasi sanguigni.
Alcuni studi hanno suggerito che il cioccolato fondente potrebbe essere utile per regolare i rapporti di colesterolo lipoproteico ad alta densità, che può aiutare a proteggere il cuore.
Altri hanno esaminato la resistenza all’insulina, il fenomeno associato al diabete di tipo 2 e all’aumento di peso. Suggeriscono che il polifenoli – Anche i composti chimici presenti nelle piante – presenti negli alimenti come il cioccolato possono portare a migliore controllo degli zuccheri nel sangue.
Tossicità del cioccolato
Per quanto il cioccolato possa essere considerato una medicina per alcuni, per altri può essere un veleno.
È ben documentato che l'ingestione di caffeina e teobromina è altamente tossica per gli animali domestici. I cani lo sono particolarmente colpito a causa dei loro appetiti spesso voraci e della loro natura generalmente senza fronzoli.
Il colpevole è spesso il cioccolato fondente, che può provocare sintomi di agitazione, rigidità muscolare e persino convulsioni. In alcuni casi, se ingerito in quantità sufficientemente elevate, può portare a coma e ritmi cardiaci anormali, persino fatali.
È stato scoperto che alcuni dei composti presenti nel cioccolato hanno effetti potenzialmente negativi anche sugli esseri umani. Il cioccolato è una fonte di ossalato che, insieme al calcio, è uno dei principali componenti dell'organismo calcoli renali.
Alcuni gruppi clinici hanno sconsigliato il consumo di cibi ricchi di ossalati, come spinaci e rabarbaro – e cioccolato, per coloro che soffrono di calcoli renali ricorrenti.
Cosa dovrebbe significare tutto questo per le nostre abitudini di consumo di cioccolato? La scienza punta nella direzione di un cioccolato che abbia il più alto contenuto di cacao solido possibile e il minimo di extra. Gli effetti potenzialmente dannosi del cioccolato sono più legati ai grassi e agli zuccheri e potrebbero contrastare ogni possibile beneficio.
Una dose giornaliera di 20 g-30 g di cioccolato fondente o fondente con cacao solido superiore al 70% – piuttosto che cioccolato al latte, che contiene meno solidi e cioccolato bianco, che non ne contiene – potrebbe portare a maggiori benefici per la salute, nonché a un effetto più elevato. .
Ma qualunque sia la cioccolata che scegli, per favore non condividerla con il cane.
Dan Baumgardt, Professore Ordinario, Scuola di Fisiologia, Farmacologia e Neuroscienze, Università di Bristol
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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