Gli esseri umani tendono a rilevare serie di vittorie e sconfitte in situazioni che sono effettivamente casuali. Il primo studio di questo fenomeno nei primati non umani rileva che le scimmie condividono questo "pregiudizio della mano calda".

Gli scienziati non sono d'accordo sul fatto che questa convinzione infondata sia un artefatto culturale raccolto durante l'infanzia o una predisposizione profondamente radicata nella struttura della nostra architettura cognitiva.

I nuovi risultati suggerire che l'inclinazione a vedere modelli che in realtà non esistono possano essere ereditati - un adattamento evolutivo che potrebbe aver fornito ai nostri antenati un vantaggio selettivo quando si cercava il cibo in natura, secondo l'autore principale Tommy Blanchard, un dottorante in cervello e scienze cognitive all'Università di Rochester.

Il pregiudizio cognitivo può essere difficile da ignorare anche in situazioni veramente casuali. Questa tendenza innata a sentire che siamo su un rotolo o in una crisi può aiutare a spiegare perché il gioco d'azzardo può essere così allettante e perché il mercato azionario è così incline a oscillazioni selvagge, dice il coautore Benjamin Hayden, professore associato di cervello e scienze cognitive.

Hayden, Blanchard e Andreas Wilke, un assistente professore di psicologia presso la Clarkson University, riportano i loro risultati nel Journal of Experimental Psychology: Animal Learning and Cognition.

Le scimmie amano giocare

Per misurare se le scimmie credono veramente nelle striature vincenti, i ricercatori hanno dovuto creare un gioco computerizzato che fosse così accattivante che le scimmie vorrebbero giocare per ore.

"Fortunatamente, le scimmie amano scommettere", afferma Blanchard. Quindi la squadra ha escogitato un compito veloce in cui ogni scimmia poteva scegliere a destra oa sinistra e ricevere una ricompensa quando ha indovinato correttamente.

I ricercatori hanno creato tre tipi di gioco, due con schemi chiari (la risposta corretta tendeva a ripetere da un lato o alternare da un lato all'altro) e un terzo in cui il prelievo fortunato era completamente casuale.

Dove esistevano schemi chiari, le tre scimmie rhesus nello studio hanno indovinato rapidamente la sequenza corretta. Ma negli scenari casuali, le scimmie hanno continuato a fare delle scelte come se si aspettassero una "striscia". In altre parole, anche quando i premi erano casuali, le scimmie preferivano una parte.

Le scimmie hanno mostrato il pregiudizio della mano calda costantemente per settimane di gioco e una media di prove 1,244 per condizione. "Avevano molte e molte opportunità per superare questo pregiudizio, imparare e cambiare, eppure hanno continuato a mostrare la stessa tendenza", afferma Blanchard.

La ricerca di cibo

Quindi, perché le scimmie e gli esseri umani condividono questa falsa credenza in una sfortuna di fortuna, anche se affrontati ripetutamente con prove che i risultati sono casuali? Gli autori ipotizzano che la distribuzione del cibo in natura, che non è casuale, possa essere il colpevole.

"Se trovi un bel coleottero succoso sul lato inferiore di un tronco, questa è una prova abbastanza buona che ci potrebbe essere uno scarafaggio in una posizione simile nelle vicinanze, perché gli scarafaggi, come la maggior parte delle fonti alimentari, tendono a vivere vicino l'uno all'altro" spiega Hayden .

L'evoluzione ha anche attirato il nostro cervello alla ricerca di modelli, aggiunge.

"Abbiamo questa incredibile spinta a vedere gli schemi del mondo e abbiamo anche questa incredibile spinta da imparare.

"Penso che sia molto correlato al perché ci piace la musica, e perché ci piace fare cruciverba, Sudoku e cose del genere. Se c'è un modello lì, siamo al di sopra di esso. E se ci può o non può esserci un modello, questo è ancora più interessante. "

Comprendere il pregiudizio delle "hot-hand" potrebbe informare il trattamento della dipendenza dal gioco e fornire informazioni per gli investitori, afferma Hayden. "Se una credenza nelle strisce vincenti è cablata, allora potremmo voler cercare un mantenimento più rigoroso per le persone che non possono controllare il loro gioco d'azzardo. E gli investitori dovrebbero tenere a mente che gli esseri umani hanno un pregiudizio ereditato dal credere che se un titolo sale un giorno, continuerà a salire ".

Cosa c'è davvero dietro le nostre decisioni?

I risultati potrebbero anche fornire una sfumatura alla nostra comprensione del libero arbitrio, afferma Blanchard.

"I pregiudizi nei nostri meccanismi decisionali, come questo pregiudizio verso la credenza nel vincere e perdere serie, dicono qualcosa di veramente profondo su che tipo di creature siamo. Spesso ci piace pensare di prendere decisioni basate solo sulle informazioni di cui siamo consapevoli. Ma non siamo sempre consapevoli del perché prendiamo certe decisioni o crediamo certe cose.

"Siamo un complesso mix di pregiudizi e euristica e ragionamento statistico. Quando metti tutto insieme, è così che ottieni un comportamento sofisticato. Non sappiamo da dove provengano questi pregiudizi, ma questo studio - e altri simili - suggeriscono che molti di questi sono dovuti a meccanismi cognitivi che condividiamo con i nostri parenti primati ", afferma Blanchard.

La National Science Foundation e la Brain and Behaviour Research Foundation hanno sostenuto la ricerca.

Fonte: Università di Rochester

L'autore

Susan Hagen è addetta stampa per scienze sociali e copre psicologia, cervello e scienze cognitive, economia, storia, scienze politiche, linguistica, antropologia, all'Università di Rochester, NY e River Campus Libraries.

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