La nuova serie di Sacha Baron Cohen è basata su 12 mesi di interviste sotto copertura. Showtime

Commediante britannico Sacha Baron Cohen (aka Ali G, Borat e Brüno), è tornato - appena in tempo - con il suo nuovo spettacolo: Who is America? Girato di nascosto nell'ultimo anno, questa serie di commedie satiriche "esplora i diversi individui ... attraverso lo spettro politico e culturale, che popolano gli Stati Uniti".

Già Baron Cohen ha creato polemiche rilasciando una clip che mostra l'ex vice presidente degli Stati Uniti Dick Cheney firmando a waterboarding "kit". Ha anche fatto infuriare l'ex candidato alla presidenza repubblicana Sarah Palin dopo aver scoperto di essere stata imbrogliata dal comico che l'ha intervistata fingendosi un veterano statunitense disabile.

Se questo nuovo progetto è qualcosa come il lavoro che ha fatto il barone Cohen su Borat: Cultural Learnings of America per trarre vantaggio dalla gloriosa nazione del Kazakistan (2006), questo potrebbe essere solo mostrare al mondo le necessità in questo momento.

Nel film, Baron Cohen interpreta Borat Sagdiyev, un reporter kazako che realizza un documentario sulla vita negli Stati Uniti. Sebbene il suo personaggio sia fittizio, molte delle interazioni con lui non lo sono. L'ingenuità, la misoginia, il razzismo, l'antisemitismo e l'omofobia di Borat riflettono le stesse opinioni in alcuni dei suoi argomenti documentari.

Ad un rodeo della Virginia, ad esempio, il manager Bobby Rowe risponde al commento di Borat che il suo paese è appeso agli omosessuali, con: "Questo è quello che stiamo cercando di fare qui", prima di continuare casualmente con la sua raccomandazione che Borat radersi i baffi in modo che lui guarda "meno musulmano".

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Il ritratto Borat dell'America potrebbe aver generato controversie all'epoca, ma dal punto di vista di oggi, gli esempi del film sono preveggenti. Una richiesta per una pistola per sparare agli ebrei è incontrata con nonchalance. Nel suo incontro con i confratelli dell'Università della Carolina del Sud, l'casuale misoginia e razzismo di Borat sono accolti con entusiasmo mentre gli studenti si lamentano della fine della schiavitù e si lamentano che le minoranze ora hanno tutti i diritti.

Ma l'incontro tra un personaggio immaginario e il mondo reale ha fatto ben più che rivelare il brutto ventre (e il carattere occasionale gentile) degli americani. Ha incoraggiato un impegno critico con i media documentari - e questo è più importante che mai.

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Ogni incontro tra Borat e i suoi sudditi invoca la tradizione documentaria, che consente a un investigatore con una macchina fotografica di produrre una verità attraverso la propria prospettiva. Allo stesso tempo, ogni incontro attira l'attenzione su quei limiti della tradizione, ricordando agli spettatori che la struttura e il contenuto di un'intervista sono spesso determinati dalla persona che regge la fotocamera. E incoraggia lo spettatore a chiedersi cosa, esattamente, in quelle sequenze era reale, e ciò che è stato confidato.

È lo spettacolo

Se le recenti promozioni su Twitter di Baron Cohen sono indicative, chi è l'America? potrebbe richiedere un controllo analogo e necessario da parte dello spettatore.

A luglio 4, Baron Cohen ha pubblicato un video sul suo account Twitter, descritto come: "Un messaggio dal vostro presidente @realDonaldTrump in Independence Day". A partire da uno screenshot degli auguri di Quarto di luglio di Trump e una dichiarazione scritta che "il nostro paese sta facendo GRANDI", il video sembra essere una denuncia di Baron Cohen di Trump (che in precedenza era stato imbarazzato da lui in un'intervista come Ali G) , tra cui la richiesta che "il personaggio di terza fascia Sacha Baron Cohen" debba "andare a scuola e imparare a essere divertente". La clip si chiude su un annuncio scritto che "Sacha si laurea" seguito dal logo della Trump University.

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Ad un certo livello, è la promozione opportunistica di Baron Cohen, usando un video 2012 del vlog di Trump "From the Desk of Donald Trump" per promuovere il suo nuovo spettacolo. Dall'altro, richiede domande di provenienza: da dove viene questo filmato? E quando? Non c'è alcuna indicazione delle sue origini sullo schermo.

Mentre offre la confessione di Trump di violenta avversione per Baron Cohen, questo non era un recente tweet inteso come annuncio di vacanza. E che cosa facciamo della dichiarazione che "Sacha si è laureata" alla Trump University, un'organizzazione non accreditata e defunta soggetta a azioni legali collettive per frode e falsa dichiarazione negligente?

Trump emetterà il suo solito verdetto per cose che non gli piacciono - che si tratta semplicemente di "notizie false"? Ci sono due significati per questa frase che è improvvisamente in uso regolare. Ci sono quelli che lo vedono come una segnalazione inaccurata, un clicinfiammatorio infiammatorio e una disinformazione virale - e mettono in guardia contro l'estrema credulità per cui troppe persone sono disposte a credere a qualcosa che faccia appello ai loro ideali e pregiudizi. Poi c'è il senso di un vero e proprio licenziamento, che porta ad un fallimento nell'impegnarsi con la forma o il contenuto.

Chi è l'America? ha il potenziale per intervenire e annullare questo danno. Se continua l'intrigante stratificazione di finzione e saggistica che Baron Cohen ha iniziato con Ali G, Borat e Brüno, c'è un'opportunità per restituire agli spettatori la necessaria prospettiva critica richiesta per i media documentari e non.

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È probabile che il programma incoraggi una serie di risposte dal furioso disconoscimento per deliziare l'elemento "gotcha" associato al barone Cohen. Ma la sua confusione tra verità e finzione potrebbe anche prendere decisioni per accettare o rifiutare ciò che viene mostrato più difficile - la commedia astuta di Baron Cohen offre una visione che genera simultaneamente fiducia e dubbio.

Chi è l'America? potrebbe incoraggiare il pubblico a indagare su come è stato prodotto e su cosa è effettivamente accaduto. Potrebbe significare cercare indizi su una bufala e concentrarsi sui fatti che si attardano. Questa è l'alfabetizzazione media non fiction di cui tutti abbiamo bisogno nell'era di Trump.

Circa l'autore

Leshu Torchin, Senior Lecturer in Film Studies, Università di St Andrews

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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