Alla domanda sulla fuoriuscita di migliaia di litri di sostanze chimiche tossiche in un fiume della West Virginia: un disastro che ha costretto a chiudere scuole e imprese, inviato centinaia di residenti in cerca di cure mediche e ha lasciato una stima 300,000 Staters di montagna senza acqua potabile - Speaker John Boehner (R-OH) ha detto ai giornalisti che è "completamente fiducioso che ci sono già ampi regolamenti sui libri per proteggere la salute e la sicurezza del popolo americano".

Altri non erano così ottimisti. "Abbiamo una cultura della deregolamentazione - la regolamentazione è stata trasformata in una parolaccia qui sotto", dice Russell Mokhiber, l'editore del West Virginia Reporter della criminalità corporativa. "Sia i partiti democratici che quelli repubblicani sono complici", ha detto Moyers & Company."Le industrie chimiche e del carbone hanno una stretta mortale sulla maggior parte delle istituzioni dello stato. La situazione politica è bloccata. "

Jennifer Sass, un docente di salute ambientale presso la George Washington University ha detto Il New York Times, "West Virginia ha un modello di resistenza alla supervisione federale e ciò che considerano l'interferenza dell'EPA, e che mette davvero a rischio i lavoratori e la popolazione".

A 2009 investigazione del di stima ha rilevato che "centinaia di posti di lavoro nel West Virginia hanno violato le leggi sull'inquinamento senza pagare multe".

I dipendenti del Dipartimento della Protezione Ambientale della West Virginia, attuali ed ex membri, hanno affermato che i loro sforzi di applicazione sono stati indeboliti dalla disorganizzazione burocratica; una preferenza dipartimentale per lasciare che gli inquinatori sfuggano alle punizioni se promettessero di provare più duramente; e una porta girevole dei regolatori che partì per posti di lavoro più pagati dalle compagnie che un tempo controllavano.

Ma questa non è solo una storia di zelo anti-regolamentazione - e il prezzo di centinaia di migliaia di virginiani occidentali pagato per questo. Mentre emergono nuovi dettagli su Freedom Industries, la società responsabile della perdita, sta diventando chiaro che è anche il racconto di come le aziende losche possano prosperare in un ambiente in cui acquisizione normativa da un'industria è così profondamente radicata.

Anche la storia di Freedom Industries è oscura. È stato co-fondato in 1992 da Carl Kennedy e Gary Southern - che durante una conferenza stampa del venerdì ha sorseggiato acqua in bottiglia e ha detto ai giornalisti di aver avuto una giornata davvero impegnativa. Southern era stato presidente, ma il sito web della compagnia ora elenca Dennis Farrell, un amico del college di Kennedy (con il quale ha anche aperto uno sport bar in 2002), come presidente. Come Businessweek metterlo, "Questo chiaramente ha bisogno di essere risolto". Secondo La gazzetta di Charleston, Southern è anche il presidente di Enviromine, "che produce prodotti per aiutare a rimediare ai problemi ambientali derivanti dall'attività mineraria".

Kennedy può o non può rimanere con la compagnia; secondo La Gazzetta, è ancora elencato nei documenti che l'azienda ha depositato presso l'ufficio del Segretario di Stato, ma una donna che ha risposto al telefono dell'azienda ha detto che non era più con Freedom Industries.

Questa potrebbe essere una distinzione senza differenza. Solo poche settimane fa, l'azienda si è fusa con altri: Etowah River Terminal, Poca Blending e Crete Technologies. Secondo La Gazzetta, in 2007, Kennedy ha affermato di avere partecipazioni sia in Etowah River Terminal che in Poca Blending. Prima della fusione, queste società avevano già operazioni complementari nella valle di Kanawha, conosciuta come "Chemical Valley".

La storia di Carl Kennedy si legge come quella di un personaggio in un romanzo di Elmore Leonard o Carl Hiaasen. In 1987, si è dichiarato colpevole di aver venduto tra 10 e 12 once di cocaina in un caso che avrebbe portato al processo federale dell'allora sindaco di Charleston, Mike Roark, un ex accusatore che, secondo Il New York Times, "Una volta era soprannominato 'Mad Dog' per il suo zelo nel combattere l'abuso di droghe." Fu accusato di conteggi 30 di possesso di cocaina.

La Gazzetta'David Gutman riferisce che nei primi 2000, quando Kennedy era il contabile di Freedom Industries, Poca Blending e New River Chemical Co., si è dichiarato colpevole di aver trattenuto $ 1 in tasse dagli stipendi dei dipendenti e di incassarli invece di inviarlo a Zio Sam. Doveva anche $ 200,000 in tasse statali non pagate. Condannato a tre anni di prigione, Kennedy ha tagliato il suo tempo a metà "dopo aver collaborato con le autorità facendo acquisti controllati di cocaina e indossando un filo in conversazioni con un ex socio in affari".

In 2005, Etowah River Terminal ha perso la licenza per non aver depositato un rapporto annuale. È stato resuscitato in 2011, secondo La Gazzetta.

Nonostante la riluttanza di Kennedy a mandare dollari delle tasse a Washington, in 2009 Freedom Industries è stata felice di accettare fondi di incentivi che hanno aiutato l'azienda a rimanere a galla. David Gutman ha ricordato che "sabbia, limo e fango si erano accumulati nel fiume, rendendo difficile per le chiatte percorrere le miglia 2.5 dal terminal fluviale della compagnia fino alla confluenza degli Elk con il Kanawha".

La compagnia era in guai seri finché il Corpo degli Ingegneri dell'Esercito non ha dragato il corso d'acqua, grazie a una sovvenzione $ 400,000 dell'American Recovery and Reinvestment Act. "Potrebbe averci messo fuori mercato", ha detto Dennis Farrell Charleston Daily Mail. "Ad un certo punto non saremmo stati economicamente in forma per gestire la struttura. Questa è la nostra pretesa di fama: le chiatte. "

Risposta discutibile

La scorsa settimana, Gary Southern ha detto ai giornalisti che i dipendenti della Freedom Industries hanno scoperto lo sversamento, ma tale affermazione è stata contraddetta dalle notizie secondo cui i funzionari dell'agenzia di protezione ambientale dello stato l'hanno trovata in modo indipendente dopo che i residenti vicini hanno lamentato un odore sospetto.

Secondo il Mail giornalierauna squadra di ispettori ha visitato la struttura questa settimana e ha emesso cinque violazioni per cattiva manutenzione e operazioni, addestramento e rapporti insufficienti dei dipendenti e stoccaggio di prodotti chimici in un serbatoio fuori terra senza un muro di contenimento secondario.

As Il New York Times ha osservato, "i legislatori devono ancora spiegare perché il deposito è stato permesso di sedersi sul fiume e così vicino a un impianto di trattamento delle acque che è il più grande dello stato." La struttura non è stata ispezionata da 1991 perché, a differenza di altri stati , Il West Virginia lo richiede solo da produttori ed emettitori chimici, non da strutture di stoccaggio.

Secondo La Gazzetta, in 2010, esperti della US Chemical Safety Board hanno chiesto allo stato di creare un nuovo programma per prevenire incidenti e rilasci in Chemical Valley. Queste raccomandazioni hanno seguito un'esplosione fatale di 2008 in uno stabilimento di Bayer Chemicals. Sono stati ignorati.

La sostanza chimica rilasciata la scorsa settimana, 4-metilcicloesano metano, non è classificata come materiale pericoloso, che secondo la legge dello Stato avrebbe richiesto che la perdita fosse segnalata entro 15 minuti. Il Mail giornaliera segnalati che "una diversa regola legislativa afferma che una struttura deve dare" immediato "avviso di una fuoriuscita, ma lascia che sia il capo del Dipartimento di Protezione Ambientale dello Stato a determinare cosa significhi" immediato "in ciascun caso."

La classificazione chimica come non pericolosa può anche spiegare perché i funzionari statali non avevano un piano di risposta alle emergenze, nonostante la stretta vicinanza della struttura a un importante approvvigionamento idrico.

Quel 4-metilcicloesano metano non è considerato pericoloso non significa che sia sicuro. Richard Denison, uno scienziato senior presso il Fondo per la difesa ambientale, ha detto Mother Jones questo poco si sa dei suoi potenziali effetti nell'uomo. Secondo Denison, alcuni studi hanno scoperto che la sostanza è letale nei ratti a dosi elevate, ma è impossibile estrapolare da questi dati in che modo gli esseri umani potrebbero rispondere a quantità minori della sostanza chimica.

Oggi molti residenti in West Virginia sono arrabbiati perché non hanno idea dei pericoli posti dall'impianto di stoccaggio. Angie Rosser, direttore esecutivo della West Virginia Rivers Coalition, ha detto The Huffington Post, "Nessuno sembrava essere consapevole o preoccuparsi che questa sostanza chimica pericolosa fosse a monte della nostra più grande assunzione di acqua potabile nello stato. Era una ricetta per il disastro. "Le stesse sostanze chimiche sono immagazzinate in serbatoi fuori terra in tutto lo stato, ma è difficile per la salute pubblica e gli attivisti ambientali sapere dove.

Ecco perché Russell Mokhiber mette in guardia dal concentrarsi troppo sulla Freedom Industries stessa. "Non si tratta davvero di una singola società", ha detto. "È una questione del perché lo stato abbia permesso all'industria chimica e del carbone di farla franca. Perché comunque lo si affetta, si vede la privatizzazione e la deregolamentazione al centro di questo tipo di casi. "

Nota del redattore: il venerdì, Freedom Industries ha presentato istanza di fallimento.

Questo articolo, West Virginia Spill: Dove "Regolamentazione" è una parola sporca, Shady Businesses Flourish, è sindacato da Moyers & Company ed è pubblicato qui con il permesso. Questo articolo è stato originariamente condiviso tramite il Repost Servizio. .