La costa orientale degli Stati Uniti si trova ad affrontare una sfida ambientale critica: le principali città stanno sperimentando un significativo sprofondamento del territorio. Uno studio congiunto condotto da Virginia Tech e U.S. Geological Survey ha evidenziato questo problema allarmante, evidenziando l’urgente necessità di consapevolezza e azione.
La subsidenza, il graduale sprofondamento del terreno, si sta verificando a un ritmo allarmante di 2 mm all'anno lungo la costa orientale. Questo fenomeno colpisce oltre 2 milioni di persone e 800,000 immobili, rappresentando una sfida significativa. Rispetto all’innalzamento del livello globale del mare, l’impatto della subsidenza diventa ancora più pronunciato.
Aree interessate e loro sfide
Le principali città lungo la costa orientale degli Stati Uniti, in particolare New York, Long Island, Baltimora, Virginia Beach e Norfolk, affrontano le terribili conseguenze della subsidenza del terreno. Ciascuno di questi centri urbani è alle prese con sfide uniche dovute ai diversi tassi di sprofondamento del suolo e all’innalzamento del livello del mare.
Nella città di New York, ad esempio, il tasso di subsidenza è una preoccupazione teorica e una realtà attuale che colpisce la sua fitta infrastruttura. Il vasto sistema metropolitano della città, gli imponenti grattacieli e i vasti servizi sotterranei sono sempre più a rischio. Con la sua elevazione inferiore, Long Island deve affrontare una serie di sfide diverse. Il graduale affondamento, unito all’innalzamento del livello del mare, aggrava la minaccia di inondazioni costiere, soprattutto durante le alte maree e le tempeste, mettendo a rischio le aree residenziali e le proprietà commerciali.
Spostandosi a sud, Baltimora e Virginia Beach presentano un’altra serie di problemi. Gli edifici storici di Baltimora e i vecchi sistemi infrastrutturali, già vulnerabili a causa dell’età, sono ora ulteriormente minacciati dal costante abbassamento del terreno sottostante. Questo cedimento introduce nuove sollecitazioni sulle fondamenta degli edifici, sulle acque sotterranee e sui sistemi fognari.
A Virginia Beach e Norfolk la situazione è altrettanto preoccupante. Queste città costiere non devono fare i conti solo con la subsidenza, ma anche con l’invasione dell’Atlantico. Questa duplice minaccia mette a repentaglio infrastrutture critiche come strade, piste e installazioni navali. Lo sprofondamento del terreno in queste aree pone anche sfide significative per la gestione delle inondazioni e la pianificazione della risposta alle emergenze, poiché i metodi tradizionali potrebbero non essere più efficaci in questi paesaggi in cambiamento. La necessità di misure proattive e soluzioni innovative è evidente poiché queste città si trovano ad affrontare la complessa interazione tra fenomeni naturali e sviluppo urbano.
La gravità della situazione
La situazione lungo la costa orientale degli Stati Uniti è sempre più allarmante, poiché recenti scoperte hanno rivelato la dura realtà della subsidenza del terreno. Ampie zone della costa stanno affondando ad un tasso minimo di 2 mm all’anno, il che potrebbe sembrare piccolo se considerato isolatamente, ma è significativo se considerato nel tempo. Questo affondamento graduale ma persistente è particolarmente acuto in alcune parti della costa medio-atlantica, dove sono stati registrati tassi superiori a 5 mm all’anno.
Queste cifre diventano ancora più preoccupanti se confrontate con l’attuale tasso di innalzamento globale del livello del mare di circa 4 mm all’anno, una conseguenza diretta del cambiamento climatico. Questo duplice fenomeno di subsidenza del terreno e di innalzamento del livello del mare fa sì che alcune aree della costa orientale vedano effettivamente un aumento aggregato degli impatti sul livello del mare di quasi 9 mm all’anno. Questo cambiamento accelerato, che si traduce in circa 0.35 pollici all’anno, pone minacce immediate e a lungo termine alle comunità costiere.
Guardando al futuro, le implicazioni di questi tassi di cambiamento composti sono profonde. Se le tendenze attuali continuano, la costa orientale potrebbe sperimentare un innalzamento del livello del mare di pochi centimetri in un arco di tempo relativamente breve, con proiezioni che indicano la possibilità di un innalzamento di pochi metri nei prossimi decenni. Questo scenario non è solo una possibilità lontana, ma una realtà incombente, data l’attuale traiettoria dell’innalzamento del livello del mare indotto dai cambiamenti climatici e della subsidenza incontrollata del terreno.
I centimetri di aumento potrebbero non sembrare allarmanti in termini quotidiani. Tuttavia, nel contesto delle inondazioni costiere e degli eventi di tempesta, rappresentano un sostanziale aumento del rischio. L’altezza delle mareggiate e l’estensione delle zone alluvionali sono altamente sensibili anche ai piccoli cambiamenti del livello del mare. Ciò significa che un aumento di pochi centimetri può tradursi in danni materiali significativamente maggiori, inondazioni frequenti e aumento del rischio per vite umane e mezzi di sussistenza. Questa grave situazione richiede attenzione e azioni urgenti per mitigare le cause sottostanti e adattarsi agli inevitabili cambiamenti già in atto.
Impatto sulle infrastrutture critiche
I diversi tassi di subsidenza del terreno lungo la costa orientale degli Stati Uniti hanno un profondo impatto sulle infrastrutture critiche, con aree diverse che si trovano ad affrontare sfide distinte. Gli iconici aeroporti JFK e LaGuardia sono seriamente minacciati a New York. Questi importanti snodi di trasporto, cruciali per i viaggi nazionali e internazionali, affrontano il rischio di interruzioni operative e danni alle infrastrutture a causa dello sprofondamento del territorio.
La situazione è simile per gli estesi sistemi ferroviari che collegano la metropoli, compresi quelli che attraversano Manhattan e Long Island. Queste aree sono soggette a subsidenza e all’ulteriore minaccia dell’innalzamento del livello del mare, che può portare a inondazioni più gravi e frequenti.
Questa combinazione rappresenta un rischio concreto per i sistemi di trasporto sotterraneo, causando potenzialmente costosi danni e disservizi. Long Island, in particolare, con la sua densa popolazione e le costose infrastrutture, si trova ad affrontare una sfida unica poiché le sue aree basse diventano sempre più suscettibili alle inondazioni, minacciando case, imprese e servizi essenziali.
Più a sud, la situazione a Norfolk, in Virginia, è altrettanto preoccupante, soprattutto data la presenza della fondamentale base navale di Norfolk. Questa base, pietra angolare delle operazioni navali statunitensi, sta già sperimentando gli effetti della subsidenza e dell’innalzamento del livello del mare. L’impatto qui si estende oltre la base, colpendo le infrastrutture circostanti e l’area più ampia della baia di Chesapeake.
La regione di Chesapeake, nota per la sua ricca storia e le sue bellezze naturali, si trova ad affrontare una minaccia esistenziale derivante dall’invasione delle acque, che potrebbe portare a significative conseguenze ecologiche ed economiche. L’abbassamento del territorio e l’innalzamento del livello del mare potrebbero compromettere l’integrità degli argini e di altre difese contro le inondazioni, portando ad un aumento del rischio di inondazioni. Ciò rappresenta una sfida significativa per la prontezza militare e la resilienza delle comunità e degli ecosistemi nell’area di Chesapeake Bay.
Poiché queste aree cruciali continuano ad affondare e il livello del mare aumenta a causa dei cambiamenti climatici, la necessità di soluzioni solide e lungimiranti per proteggere e adattare le nostre infrastrutture critiche non è mai stata così urgente.
Valutazione del rischio e implicazioni future
Entro 100 km dalla costa, i rischi associati alla subsidenza del terreno e all’innalzamento del livello del mare sono immensi. Le potenziali conseguenze includono fondamenta di edifici indebolite, servizi pubblici danneggiati e crolli di edifici. Inoltre, questa subsidenza aggrava gli effetti dell’innalzamento del livello del mare sulle inondazioni costiere.
La ricerca mostra chiaramente la gravità della subsidenza del terreno sulla costa orientale degli Stati Uniti. Questi risultati hanno profonde implicazioni per la pianificazione urbana e la manutenzione delle infrastrutture. Si tratta di un invito all’azione per affrontare questo problema urgente alla luce dei risultati della ricerca, sollecitando misure immediate ed efficaci per mitigare gli impatti di questa sfida ambientale.
Lo studio è stato pubblicato nella Atti della National Academy of Sciences
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