Il giacimento di gas di Groningen nei Paesi Bassi è stato scoperto nel 1959 ed è il più grande giacimento di gas naturale in Europa. (Skitterphoto / Wikimedia), CC BY-SA

Una richiesta comune nelle discussioni sui cambiamenti climatici è il rispetto della scienza. Questo è appropriato. Dovremmo tutti prestare molta attenzione al conclusioni urgenti e terrificanti pubblicato dagli scienziati del clima.

Ma gli scienziati non sono gli unici esperti che ci chiedono di ascoltarli su questo tema. Molti economisti sostengono l'autorità scientifica per la loro insistenza sul fatto che i prezzi del carbonio, sia attraverso le tasse sul carbonio che sui sistemi di capitalizzazione, sono il modo migliore per ridurre le emissioni di carbonio.

Se si valuta il carbonio in modo appropriato, dicono, si creeranno incentivi di mercato che porteranno a riduzioni radicali delle emissioni di carbonio nel modo più economico possibile. Molti responsabili politici hanno già ascoltato questo consiglio. Esistono sistemi di tariffazione del carbonio in Canada, Unione Europea, Norvegia, Nuova Zelanda e Giappone.

Il caso della tariffazione del carbonio, tuttavia, non è coraggioso come il caso dell'azione per il clima. La teoria economica che sta alla base dei sistemi di tariffazione del carbonio si basa su ipotesi teoriche discutibili. Presuppone, ad esempio, che le persone possano essere modellate come razionali e egoiste, il che potrebbe essere una grande semplificazione eccessiva.

I sostenitori dei prezzi del carbonio spesso lo ignorano molte persone non possono ridurre le emissioni di carbonio, anche se ricevono incentivi finanziari. Gli economisti che preferiscono i prezzi del carbonio devono ancora trovare una risposta al grandi contraccolpi politici che hanno ha accompagnato l'imposizione di tasse sul carbonio in molte giurisdizioni dove sono stati introdotti, tra cui Francia, Australia e Canada.

Un motivo meno frequentemente discusso per mettere in discussione l'insistenza sul prezzo del carbonio in quanto una politica climatica centrale viene dalla storia. Nel corso del XX secolo, molti governi hanno emanato con successo transizioni tecnologiche radicali. Oggi, di fronte a un urgente bisogno di cambiare il nostro sistema energetico, sarebbe saggio guardare a come hanno raggiunto questo obiettivo. La mia ricerca su come i governi in passato hanno deliberatamente accelerato il cambiamento tecnologico su larga scala fa proprio questo.

Modernizzare sotto assedio

Nel 1937, i politici britannici guardarono nervosamente mentre la Wehrmacht marciava verso l'Austria. La guerra con la Germania ha posto un grave problema di approvvigionamento alimentare per la Gran Bretagna. L'agricoltura britannica era stata crollando per decenni sotto la concorrenza di cibi stranieri a basso costo, e la Germania era nota per usare sottomarini per interrompere la spedizione nemica. I decisori politici iniziarono a prepararsi per un'economia d'assedio.

L'esercito di terra femminile ha arato i campi in Gran Bretagna su trattori durante la seconda guerra mondiale. Imperial War Museum

Per fare questo, il governo britannico intervenuta direttamente nel sistema agricolo. Ha acquistato migliaia di trattori, stabilito un prezzo fisso agevolato per il grano per stabilizzare i mercati, creato comitati esecutivi locali per l'agricoltura di guerra per massimizzare la produzione alimentare e, in molti casi, ha costretto la polizia a coltivare nuovi terreni.

Queste politiche non solo permisero alla Gran Bretagna di evitare la carestia durante la seconda guerra mondiale, ma iniziarono anche una massiccia trasformazione strutturale che persiste negli anni '1950 e '1960 come agricoltori britannici trattori, fertilizzanti, pesticidi e monocolture abbracciati.

Cambiamenti alla resa dei cereali britannici, 1900-70. (Dati tratti da "British Historical Statistics")

Sfruttare al massimo una bonanza

Consumo di calore nei Paesi Bassi, 1945-98. (Dati dalle statistiche Paesi Bassi) Produzione di energia nei Paesi Bassi, 1945-73. (Dati dalle statistiche Paesi Bassi)

Nel 1959, l'industria petrolifera olandese ha scoperto il giacimento di gas naturale di Slochteren vicino a Groningen, nei Paesi Bassi. All'epoca, la sua dimensione era stimata in 60 miliardi di metri cubi di gas: il più grande giacimento di gas trovato sulla Terra fino a quel momento. Si è rivelato molto più grande: 2,800 miliardi di metri cubi.

Non era del tutto chiaro cosa avrebbero fatto i Paesi Bassi, un paese prevalentemente a carbone, con così tanto gas. Le deliberazioni tra l'industria dei combustibili fossili e il governo alla fine arrivarono a una risposta radicale: i Paesi Bassi trasformerebbe tutta la sua economia per funzionare con gas naturale.

Una volta concordati i dettagli di questo piano, i progressi procedettero con una velocità sorprendente. Il governo olandese ha costruito una rete nazionale di gasdotti in soli cinque anni, ha offerto sconti ai consumatori per convertire gli elettrodomestici in energia del gas, ha lanciato una campagna pubblicitaria per promuovere il gas naturale come combustibile pulito e moderno e riqualificazione dei minatori di carbone disoccupati per lavorare nell'industria del gas. Negli anni '1970, il gas naturale era la forza dominante nella fornitura di calore olandese.

Lezioni da una crisi energetica

Nel 1973, la Danimarca non aveva industria petrolifera nazionale e poco peso diplomatico. Ciò significa che il 1973 crisi petrolifera colpire duramente la Danimarca. La riduzione dell'offerta di petrolio ha creato una depressione economica e ha costretto i responsabili politici ad attuare misure estreme di risparmio energetico, come spegnere i lampioni e vietare la guida domenicale.

Fornitura di calore danese, 1968-90. (Dati di Statbank Danimarca)

Per una soluzione a più lungo termine, i responsabili politici danesi sembravano diventare meno dipendenti dall'energia importata. Per ridurre la dipendenza del paese dal riscaldamento del petrolio, hanno dato la priorità al teleriscaldamento: una forma estremamente efficiente di riscaldamento degli ambienti che utilizza tubi isolati pieni di acqua calda per riscaldare più edifici o persino un intero quartiere contemporaneamente, anziché fare affidamento su ciascun edificio una fornace individuale.

Come con i due esempi precedenti, questa modifica è stata apportata intervento deliberato, gestito principalmente dai comuni. In alcuni luoghi, i comuni hanno vietato l'installazione di forni privati. In altri, hanno offerto prestiti senza interessi alle cooperative energetiche. Questa strategia nazionale coordinata ha portato a un rapido aumento della quota di teleriscaldamento nel sistema di riscaldamento danese.

Lezioni per oggi

Questi casi studio presentano differenze importanti, sia tra loro sia con la sfida dell'azione per il clima ai giorni nostri. In ognuna, tuttavia, il cambiamento tecnologico radicale non è stato ottenuto basandosi sui segnali di prezzo per coordinare il cambiamento, ma dallo stato che interviene e coordinandolo direttamente.

Questa è una forte prova storica contro l'insistenza di alcuni economisti sul prezzo del carbonio come mezzo principale per promuovere tecnologie e pratiche a basse emissioni di carbonio. Mentre tracciano un modo per mitigare il cambiamento climatico nel modo più efficace, i politici dovrebbero integrare la teoria economica con lezioni empiriche dalla storia.

Circa l'autore

Cameron Roberts, ricercatrice nel settore dei trasporti sostenibili, Università Carleton

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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