"Cambiamenti climatici" o "riscaldamento globale"? 'Problema risolvibile' o 'rischio inevitabile'? Giorgiogp2 / NCDC, CC BY-SA

Quasi tutti gli scienziati del clima concordano sul fatto che i cambiamenti climatici causati dall'uomo sono una delle principali minacce globali. Tuttavia, nonostante gli sforzi compiuti negli ultimi anni di 30 per fare qualcosa al riguardo, le emissioni continuano ad aumentare.

Qualsiasi risposta internazionale coordinata di successo richiederà l'intervento delle imprese. Tuttavia, alcune organizzazioni, specialmente quelle in settori che contribuiscono in modo significativo al degrado ambientale come l'industria petrolifera, sembrano piuttosto riluttanti ad accettare la sfida. Quelle iniziative sul clima che hanno abbracciato sono state spesso evitate rischi di contenzioso o applicato da politiche governative piuttosto che il risultato di un intrinseco impegno "verde".

Questa non è l'impressione che spetta al settore, ovviamente, e non c'è da meravigliarsi se le dichiarazioni delle compagnie petrolifere sulla responsabilità sociale delle imprese e sui rapporti ambientali tendono a evidenziare il loro lato più verde. Eppure il fatto che questi documenti diano l'opportunità alle imprese petrolifere costruire la propria narrativa significa che sono una fonte utile per la mia ricerca in linguistica applicata. Quando viene analizzato un enorme volume di linguaggio, possono emergere caratteristiche e modelli che sarebbero invisibili al lettore umano informale.

My ultimo studio ha esaminato la "realtà del cambiamento climatico" costruita dall'industria petrolifera nelle sue relazioni aziendali, quale linguaggio è stato utilizzato per creare questa realtà e come questo è cambiato nel tempo. Questo tipo di analisi della lingua è importante. La lingua non rispecchia solo il mondo sociale ma agisce come una lente attraverso cui oggetti, situazioni e persone hanno un significato. Le caratteristiche e le associazioni che sono in primo piano possono indicare un certo livello di significatività, mentre ciò che viene tenuto in secondo piano o non menzionato affatto può evidenziare una mancanza di interesse.

Questo è il motivo per cui ho usato strumenti linguistici-corporei - essenzialmente, usando un computer per analizzare vaste quantità di testo per determinati modelli - per indagare su quasi documenti aziendali 500 prodotti tra 2000 e 2013 dalle principali compagnie petrolifere (compresi tutti i grandi nomi). Questo comprendeva alcune parole 14.8m pubblicate nella responsabilità sociale delle imprese e relazioni ambientali e capitoli pertinenti nelle relazioni annuali. Sono un sacco di parole - approssimativamente equivalenti alle copie 25 di Guerra e pace.

Usando il programma software Sketch Engine, ho esaminato la frequenza con cui termini aziendali chiave "Cambiamenti climatici", "effetto serra" e "riscaldamento globale" sono stati utilizzati ogni anno per mostrare come i modelli di attenzione sono cambiati nel tempo.

La mia analisi mostra che il termine più frequentemente adottato nel campione studiato è "cambiamento climatico", mentre altri termini come "riscaldamento globale" ed "effetto serra" sono usati raramente. La preferenza per il "cambiamento climatico" e la quasi assenza di "riscaldamento globale" riflettono modelli osservati anche nei discorsi pubblici e nei media.

L'uso del termine "cambiamento climatico" ha sperimentato picchi e avvallamenti nel tempo, con la maggior parte delle citazioni tra 2004 e 2008, e sempre meno menzioni da 2010. La minore attenzione ai cambiamenti climatici nei dibattiti pubblici e gli atteggiamenti espliciti contro i cambiamenti climatici sulle parti di alcuni governi negli ultimi anni potrebbero aver contribuito al declino dell'attenzione ai cambiamenti climatici nelle relazioni aziendali.

Ho quindi esaminato le parole usate accanto al "cambiamento climatico" per raccogliere indizi sull'atteggiamento della compagnia nei suoi confronti. Ciò ha mostrato un cambiamento significativo nel modo in cui è stato ritratto. A metà degli 2000, i termini associati più frequenti erano "affrontare", "combattere" e "combattere", mostrando che il cambiamento climatico era visto come un fenomeno sul quale si poteva fare qualcosa.

Tuttavia, negli ultimi anni, il discorso aziendale ha accentuato sempre più la nozione di "rischi". Il cambiamento climatico viene descritto come un agente imprevedibile che "provoca danni" all'industria petrolifera. L'industria tende a presentarsi come leader tecnologico, ma le misure che propone per affrontare i cambiamenti climatici sono principalmente tecnologiche o basate sul mercato e quindi saldamente integrate nella spinta del mondo imprenditoriale alla ricerca di profitti. Nel frattempo, le soluzioni sociali, etiche o alternative sono in gran parte assenti.

Sembra che il cambiamento climatico sia diventato un concetto elusivo che sta perdendo la sua rilevanza anche come strategia di gestione delle impressioni. La posizione proattiva di un decennio prima è ora compensata da una strategia di allontanamento, spesso indicata attraverso l'uso di parole qualificanti come "potenziale" o "finale", che spingono il problema verso il futuro o passano responsabilità agli altri.

In tal modo, il discorso oscura l'ampio contributo del settore petrolifero al degrado ambientale e "spinge" il pubblico a credere che l'industria sia seriamente intenzionata a far fronte ai cambiamenti climatici.

Circa l'autore

Sylvia Jaworska, professore associato di linguistica applicata, Università di Reading

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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