Le carote di ghiaccio sono una finestra nelle ultime centinaia di migliaia di anni. Centro di volo spaziale della NASA Goddard / Ludovic Brucker

C’è chi dice che il clima è sempre cambiato e che i livelli di anidride carbonica hanno sempre oscillato. È vero. Ma è anche vero che, a partire dalla rivoluzione industriale, la CO? i livelli nell’atmosfera sono saliti a livelli senza precedenti nel corso di centinaia di millenni.

Quindi ecco un breve video che abbiamo fatto, per inserire i recenti cambiamenti climatici e le emissioni di anidride carbonica nel contesto degli ultimi 800,000 anni.

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La temperatura-CO? connessione

La Terra ha un effetto serra naturale, ed è davvero importante. Senza di essa, la temperatura media sulla superficie del pianeta sarebbe di circa -18? e la vita umana non esisterebbe. L’anidride carbonica (CO?) è uno dei gas presenti nella nostra atmosfera che intrappola il calore e rende il pianeta abitabile.

Sappiamo dell'effetto serra per oltre un secolo. Circa 150 anni fa, un fisico ha chiamato John Tyndall hanno utilizzato esperimenti di laboratorio per dimostrare le proprietà serra della CO? gas. Poi, alla fine del 1800, il chimico svedese Svante Arrhenius prima di tutto calcolato l'effetto serra della CO? nella nostra atmosfera e collegato a glaciazioni del passato sul nostro pianeta.

Scienziati e ingegneri moderni hanno esplorato questi collegamenti con dettagli complessi negli ultimi decenni, perforando le calotte glaciali che coprono l'Antartide e la Groenlandia. Migliaia di anni di neve si sono compressi in grosse lastre di ghiaccio. Il risultato carote di ghiaccio può essere più lungo di 3km e allungare di un anno 800,000 sbalorditivo.

Gli scienziati usano la chimica delle molecole d'acqua negli strati di ghiaccio per vedere come la temperatura è variata attraverso i millenni. Questi strati di ghiaccio intrappolano anche minuscole bolle dall'antica atmosfera, permettendoci di farlo misurare la CO2 preistorica? livelli direttamente.

I cambiamenti di temperatura dell'Antartide attraverso le ere glaciali erano molto simili alle temperature medie globali, tranne che le variazioni della temperatura dell'era glaciale rispetto all'Antartide erano circa il doppio di quelle della media globale. Gli scienziati si riferiscono a questo come amplificazione polare (dati da Parrenin et al. 2013; Snyder et al. 2016; Bereiter et al. 2015). Ben Henley e Nerilie Abram

Temperatura e CO2?

Le carote di ghiaccio rivelano un collegamento incredibilmente stretto tra temperatura e livelli di gas serra attraverso i cicli dell'era glaciale, dimostrando così i concetti proposti da Arrhenius più di un secolo fa.

Nei precedenti periodi caldi, non era un CO? picco che ha dato il via al riscaldamento, ma oscillazioni piccole e prevedibili in Terra rotazione e orbita intorno al sole. CO? ha svolto un ruolo importante come amplificatore naturale dei piccoli cambiamenti climatici innescati da queste oscillazioni. Quando il pianeta ha iniziato a raffreddarsi, più CO? dissolto negli oceani, riducendo l’effetto serra e provocando un maggiore raffreddamento. Allo stesso modo, CO? è stato rilasciato dagli oceani nell’atmosfera quando il pianeta si è riscaldato, determinando un ulteriore riscaldamento.

Ma questa volta le cose sono molto diverse. Gli esseri umani sono responsabili dell’aggiunta di enormi quantità di CO2 extra? nell'atmosfera – e velocemente.

La velocità alla quale CO? è in aumento non ha paragoni con il passato registrato. Gli spostamenti naturali più rapidi a partire dalle ere glaciali hanno visto la CO? i livelli aumentano di circa 35 parti per milione (ppm) negli anni 1,000. Potrebbe essere difficile da credere, ma gli umani hanno emesso la quantità equivalente in solo gli ultimi 17 anni.

Prima della rivoluzione industriale, il livello naturale di CO280 atmosferica? durante i periodi interglaciali caldi era di circa 180 ppm. Le ere glaciali gelide, che causarono la formazione di calotte glaciali spesse chilometri su gran parte del Nord America e dell'Eurasia, avevano causato la CO? livelli di circa XNUMX ppm.

La combustione di combustibili fossili, come carbone, petrolio e gas, prende il carbonio antico che era bloccato all’interno della Terra e lo immette nell’atmosfera come CO?. Sin dalla rivoluzione industriale, gli esseri umani hanno bruciato un’enorme quantità di combustibili fossili, provocando la produzione di CO2 nell’atmosfera. e altro gas serra per salire alle stelle.

A metà del 2017, la CO atmosferica? ora si trova a 409 ppm. Questo è completamente senza precedenti negli anni passati di 800,000.

Temperatura globale e CO1850? dal XNUMX. Ben Henley e Nerilie Abram

I massiccia esplosione di CO? is causando il riscaldamento del clima rapidamente. l'ultimo rapporto dell'IPCC concluso che entro la fine di questo secolo arriveremo a più di 4? Sopra livelli pre-industriali (1850-99) se continuiamo su un percorso ad alte emissioni.

Se lavoriamo per il obiettivi dell'accordo di Parigi, frenando rapidamente la nostra CO? emissioni e sviluppando nuove tecnologie per rimuovere la CO in eccesso? dall'atmosfera, allora abbiamo una possibilità limitare il riscaldamento a circa 2?.

Temperatura globale osservata e prevista su CO ad alta (RCP8.5) e bassa (RCP2.6)? futuri delle emissioni. Ben Henley e Nerilie Abram

La scienza fondamentale è molto ben compresa. Le prove che il cambiamento climatico sta accadendo sono abbondanti e chiare. La parte difficile è: cosa facciamo dopo? Più che mai, abbiamo bisogno di una leadership forte, cooperativa e responsabile da parte dei politici di tutte le nazioni. Solo allora eviteremo il peggio dei cambiamenti climatici e ci adatteremo agli impatti che non possiamo fermare.

Gli autori riconoscono i contributi di Wes Mountain (multimedia), Alicia Egan (montaggio) e Andrew King (dati di proiezione modello).

Circa l'autore

Ben Henley, ricercatore in risorse climatiche e idriche, Università di Melbourne, Università di Melbourne e Nerilie Abram, ARC Future Fellow, Scuola di Ricerca di Scienze della Terra; Capo investigatore del Centro di eccellenza ARC per gli estremi climatici, Australian National University

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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