Le piazze delle città medievali europee testimoniarono la riapertura delle economie dopo le piaghe. (Shutterstock)
La peste nera (1347-51) società europea devastata. Scrivendo quattro decenni dopo l'evento, il monaco e cronista inglese Thomas Walsingham ha osservato che "tanta miseria seguì questi mali che in seguito il mondo non sarebbe mai più potuto tornare al suo stato precedente. "
Questo commento medievale riflette una realtà vissuta: un mondo capovolto dalla paura di massa, dal contagio e dalla morte.
ancora la società si riprese. La vita è continuata nonostante l'incertezza. Ma non sono stati gli "affari come al solito" all'indomani - la minaccia della peste è rimasta.
Il trionfo della morte di Pieter Bruegel il Vecchio mostra un paesaggio devastato in cui la morte sta portando le persone indiscriminatamente come appariva durante un'ondata di pestilenza. (Museo del Prado)
Recupero lento e doloroso
Il mondo post-Black Death aveva "non è stato migliorato dal suo rinnovo“. Il monaco francese, Guillaume de Nangis, lamentava che gli uomini erano più "avari e avidi", "avidi e litigiosi" e coinvolti in più "risse, controversie e cause legali".
La carenza di lavoratori in seguito è stata acuta. Il contemporaneo Historia Roffensis osserva che una fascia di terra in Inghilterra "rimase incolto, "In un mondo dipendente dalla produzione agricola.
Presto seguì una scarsità di beni, costringendo alcuni proprietari nel regno affitti inferiori o di perdono per mantenere i loro inquilini. "Se i lavoratori non lavorano", scherzò il predicatore inglese Thomas Wimbledon, "sacerdoti e cavalieri devono diventare coltivatori e pastori, oppure morire per mancanza di sostentamento fisico. "
A volte, lo stimolo veniva con la forza. Nel 1349, il governo inglese emise il suo Ordinanza dei lavoratori, che legiferava gli uomini e le donne abili pagando gli stipendi al tasso pre-peste del 1346.
Altre volte, la ripresa è stata più organica. Secondo il frate carmelitano francese, Jean de Venette, “ovunque le donne concepivano più facilmente del solito;” nessuno era sterile e le donne incinte abbondavano. Molti hanno dato alla luce gemelli e terzine, segnalando una nuova era all'indomani di una così grande mortalità.
Un nemico comune e familiare
Quindi la peste è tornata. UN seconda pestilenza colpì l'Inghilterra nel 1361. Una terza ondata colpì molti altri paesi nel 1369. Una quarta e quinta ondata seguirono rispettivamente nel 1374-79 e 1390-93.
Un dipinto di Domenico Gargiulo di Napoli raffigura un'ondata di malattia che ha devastato la città a metà del 1500.
La peste fu una caratteristica costante nella vita tardo medievale e moderna. Tra il 1348 e il 1670, scrissero gli storici Andrew Cunningham e Ole Peter Grell, fu un evento regolare e ricorrente:
La malattia ha colpito comunità, villaggi e città con maggiori rischi per i centri urbani. Con la sua densa popolazione, Londra era a malapena libera da malattie con grandi focolai in 1603, 1625, 1636 e la "Grande peste" del 1665, che ha sostenuto 15 per cento della popolazione della città.
Nessuna generazione è sfuggita alla sua ira.
Controllo del disastro
I governi non erano timidi nelle loro risposte. Mentre la loro esperienza non ha mai potuto prevenire un focolaio, la loro gestione della malattia ha cercato di mitigare i futuri disastri.
La regina Elisabetta I. Ordine della peste del 1578 implementò una serie di controlli per supportare gli infetti e le loro famiglie. In tutta l'Inghilterra, un'iniziativa del governo ha assicurato che le persone infette non lasciassero le loro case per cibo o lavoro.
Furono anche costruiti pesthouse per ospitare i malati e proteggere i sani. Nel 1666, il re Carlo II ordinò ad ogni città "essere pronti nel caso in cui dovesse insorgere un'infezione“. Se una persona infetta venisse scoperta, verrebbe rimosso dalla casa e dalla città mentre il primo restava chiuso per 40 giorni, con una croce rossa e il messaggio "Signore, abbi pietà di noi"Apposto sulla porta.
In alcuni casi, barriere o cordoni sanitari, sono stati costruiti attorno alle comunità infette. Ma a volte facevano più male che bene. Secondo lo storico dell'Illuminismo Jean-Pierre Papon, ai residenti della città provenzale di Digne nel 1629 fu impedito di partire, seppellire i loro morti e costruire cabine dove avrebbero potuto altrimenti essere isolati in modo sicuro dalla malattia.
Stato e autorità morale
L'esperienza e le misure normative non sono sempre state efficaci.
La grande peste che colpì la città francese meridionale di Marsiglia tra il 1720 e il 1722 uccise un stimato 100,000 persone. Dopo l'arrivo del Grand Saint-Antoine, una nave mercantile di ritorno dal Levante, "cura e rimedi adeguati"Per prevenire le conseguenze fatali di questa malattia sono state ritardate e ignorate. La malattia si diffuse in tutte le parti della città.
L'opera dell'artista francese Michel Serre del 1721 mostra una vista del municipio di Marsiglia durante lo scoppio della peste della città l'anno precedente. (Museo delle Belle Arti di Marsiglia)
La pestilenza cominciò a imperversare lì nel giro di poche settimane. Un medico corrotto, false leggi sulla salute, pressioni politiche ed economiche per scaricare la merce della nave e funzionari corrotti che indagavano sulla diffusione iniziale della malattia, contribuirono tutti a un disastro che difficilmente poteva essere contenuto nella Francia meridionale.
Gli ospedali erano saturi, incapaci di "ricevere la grande quantità di malati che venivano da loro in mezzo alla folla". Esercitando la "doppia diligenza", le autorità costruirono nuovi ospedali nei vicoli, "montarono grandi tende" nella periferia della città, riempiendole di "quanti più letti di paglia possibile potrebbero rimanere lì. "
Temendo la trasmissione sulle sue coste, il governo inglese ha aggiornato rapidamente le sue misure di protezione. Il Quarantine Act del 1721 ha minacciato la violenza, la detenzione o la morte di chiunque cercasse di sfuggire al parto forzato o di coloro che si rifiutavano di obbedire alle nuove restrizioni.
Un ritratto di Edmund Gibson, vescovo di Londra, attribuito al ritrattista inglese John Vanderbank. (Bodleian Library, Università di Oxford)
Alcuni hanno ritenuto queste misure non necessarie. "L'infezione potrebbe aver ucciso migliaia di persone", ha scritto un autore anonimo, "ma la chiusura ha ucciso le sue diecimila ..."
Edmund Gibson, vescovo di Londra e apologeta del governo, non era d'accordo. "Dove la malattia è disperata", ha scritto, "anche il rimedio deve esserlo." In quanto tale, ha scritto, non aveva senso abitare "sui diritti e le libertà, e la facilità e la convenienza dell'umanità, quando c'era la peste sopra le nostre teste. "
La dislocazione sociale fu un risultato inevitabile, un male necessario. Ma come ci ricordano le esperienze medievali e antiche della peste, non è un appuntamento fisso.
Circa l'autore
Kriston R. Rennie, Visiting Fellow presso il Pontificio Istituto di Studi medievali, Toronto, e professore associato di storia medievale, L'Università del Queensland
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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