Illustrazione di un mercato pieno di prodotti stagionali dal libro del Natale di Thomas Kibble Hervey (1837). British Library

Molte delle nostre tradizioni festive - dallo scambio di carte e tirando cracker alla decorazione di alberi - sono state rese popolari dai Vittoriani. Al giorno d'oggi, le immagini rosa del Natale 19th dominano spesso le campagne pubblicitarie nostalgiche (vedi 2018's Curry's-PC World offerta), ma fu anche un periodo di sfrenato consumismo, che vide l'espansione dello shopping come una caratteristica del periodo festivo. L'industrializzazione creò una nuova classe media con reddito disponibile e permise la produzione di massa di regali e decorazioni. L'introduzione dell'illuminazione a gas e elettrica ha esteso gli orari di apertura, consentendo ai consumatori di fare acquisti fino a tardi la sera.

Con i cambiamenti nel settore del commercio al dettaglio è arrivata un'ansia considerevole che gli assistenti di negozio erano oberati di lavoro e sottopagati. Operatori del negozio, filantropi, riformatori sociali e medici agitati per migliorare le condizioni di lavoro. I giorni di lavoro erano lunghi; non lo era fino 1886 che il numero di ore settimanali era limitato a 74, e anche allora solo per gli under-18. Gli straordinari non retribuiti erano comuni, facilitati dal fatto che molti commessi di negozio vivevano sul posto. Là erano preoccupati che lunghi periodi in piedi portavano a dolori, dolori e vene varicose e in via di estinzione salute riproduttiva di donne commesse. Queste pressioni e ansie si intensificarono durante il periodo natalizio.

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In Morte e malattia dietro il bancone (1884), l'avvocato della campagna elettorale Thomas Sutherst ha cercato di sensibilizzare sulla situazione dei commessi. Il suo libro raccoglieva storie personali di operai, con molti dettagli sulle pressioni del Natale.

Albert, compratore di un drappeggio a Mile End, ha descritto come un tipico giorno lavorativo durante il periodo festivo sarebbe durato 14, 15 o 16 ore. L'assistente di un droghiere a Islington, Melmoth Thomas, ha spiegato che ha lavorato fino a "1, 2, 3 e persino 4 al mattino (senza paga extra), forse tre notti a settimana". Questo lavoro extra, ha detto, è iniziato già a novembre.

William, un droghiere con sede a Brixton nel sud di Londra, ha riferito che alla vigilia di Natale ha lavorato da 7am fino a mezzanotte. Poi ha preso un treno mattutino per trascorrere il giorno di Natale con i suoi amici, sentendosi "più morto che vivo". Allo stesso modo un commesso di un droghiere a Peckham, Alfred George, si lamentava degli straordinari non pagati che si allungavano fino alle prime ore del mattino. Sotto questo "sistema di schiavitù", è stato lasciato "totalmente inadatto a godersi la stagione più festosa e gioviale dell'anno".

Charles, un drappeggio di Oxford Street, a Londra, raccontava come uno dei suoi amici - un droghiere - avesse "la sua salute completamente rovinata" a causa di "un duro lavoro durante il periodo natalizio". L'amico è morto e la causa della morte è stata attribuita, secondo Charles, "interamente a superlavoro" dal medico curante.

I temi comuni in tutte le storie sono lunghi giorni lavorativi (spesso nelle prime ore del mattino), la corsa prolungata fino a Natale e l'incapacità di godersi i festeggiamenti a causa del superlavoro e dell'esaurimento. Molti hanno anche parlato dell'impatto a lungo termine sulla salute dei lavoratori del negozio. È probabile che Sutherst abbia scelto gli esempi più estremi per suscitare simpatia pubblica - ed è difficile determinare fino a che punto abbia realizzato lui stesso le storie. Ma quelle immagini del commesso oberato di lavoro erano comuni nel periodo.

Grido del commesso

Un opuscolo anonimo chiamato Behind the Counter (1888) - con "schizzi" scritto da un commesso - ha dedicato un'intera sezione alle pressioni del periodo festivo (l'opuscolo non è stato digitalizzato, ma può essere consultato presso la British Library o Bodleian biblioteche). Lo scrittore ha commentato che "il Natale di un commesso si gode solo nell'anticipazione", poiché nel momento in cui dovrebbe essere pronto a "esercitare le sue facoltà ricreative", invece "sente che la tensione delle settimane precedenti [...] ha influenzato sia il corpo che la mente ". In questo stato, molti sono stati portati a "bevande inebrianti".

Una voce chiave nella campagna per migliorare le condizioni di lavoro nei negozi era la rivista medica The Lancet. In un pezzo intitolato "Il grido del commesso"Dal mese di dicembre 1896, ha avvertito che le solite pressioni che i retailer devono affrontare sono in procinto di ingrandirsi. A Natale, ha spiegato: "la vita nel negozio diventa un continuo giro di lavoro". L'articolo raccontava la storia familiare degli assistenti di negozio che lasciavano la città alla vigilia di Natale con i treni di mezzanotte, raggiungendo casa "con le forze mentali e corporee esauste".

In "Shopping natalizio e salute pubblica", Pubblicato nel mese di dicembre 1900, la rivista ha invitato i suoi lettori a considerare come loro, in quanto consumatori, potessero contribuire ad alleviare lo stress e le tensioni che i venditori al dettaglio devono affrontare. Supplicando i lettori di pensare "non solo a se stessi e ai loro acquisti", ha affermato che:

Non costerà più comprare in anticipo nella giornata e un po 'più presto nella stagione, ma distribuirà più uniformemente il lavoro che deve essere fatto [...] e quindi mitigherà la varietà infelice e malsana che grava così pesantemente sugli assistenti di negozio a Natale.

L'articolo di Lancet sosteneva l'idea del consumatore coscienzioso, incoraggiando i lettori a cambiare le loro abitudini di acquisto in modo da avvantaggiare i lavoratori - sebbene riconoscesse che non tutti potevano fare acquisti durante il giorno a causa del lavoro.

 La prima cartolina natalizia prodotta a livello mondiale, progettata dal pittore John Callcott Horsley in 1843.

Gli ultimi decenni hanno visto a boom del consumismo etico, per cui le persone cercano di ridurre il loro impatto sui lavoratori e sul pianeta. Ci sono anche campagne per sostenere negozi indipendenti e la strada principale, contro l'ascesa della vendita al dettaglio di Internet. Nel frattempo ci sono preoccupazioni legittime sul condizioni dei lavoratori del magazzino ed driver di consegna chi fa fronte alla valanga di acquisti online durante il periodo natalizio. Quindi, mentre lo shopping sostenibile potrebbe sembrare un'invenzione moderna, le preoccupazioni per il consumismo natalizio non sono una novità.

Circa l'autore

Alison Moulds, Postdoctoral Research Assistant, Università di Oxford

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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