In problemi diversi come la violenza domestica a rappresentazione dei media, le donne si sono fatte sentire in 2015.

Quindi, se leggi un poema satirico e amichevole femminista che galleggia su Internet, ti verrebbe perdonato il fatto di pensare che fosse contemporaneo:

"Madre, cos'è un femminista?"
"Una femminista, figlia mia,
C'è una donna adesso a cui importa
Pensare ai suoi affari
Come gli uomini non pensano che lei possa ".

In realtà proviene da un libro che celebra il suo centesimo compleanno: Le donne sono donne? Un libro di rime per i tempi del suffragio (1915), scritto da Alice Duer Miller, la femminista più divertente e influente di cui non hai mai sentito parlare.

Sono donne, signor Presidente?

Le donne sono donne? traeva il suo materiale dal popolare settimanale New York Tribune di Miller con lo stesso nome, che andava da febbraio 1914 fino al referendum del suffragio dello Stato di New York a novembre 1917.

Il titolo della colonna è stato ispirato dalla tensione tra la retorica democratica del presidente democratico Woodrow Wilson e il suo insistente rifiuto di sostenere il suffragio femminile.

La prima colonna di Miller ha inciso un estratto da un discorso elettorale in cui Wilson aveva promesso di riportare il "governo al popolo" sotto un titolo audace che poneva la domanda che Miller ha ripetutamente chiesto nei tre anni seguenti: Women People, Mr. President?

La colonna di Miller divenne rapidamente virale e fu spostata dalla sua posizione alquanto marginale sulla Pagina della Donna in un luogo più privilegiato accanto agli editoriali del giornale.

Proprio come i giovani oggi ottengono le loro notizie politiche attraverso commedie come The Daily Show e The Colbert Report, i newyorkesi di 1910 si sono rivolti alla colonna di Miller per un'analisi spiritosa delle notizie.

I suoi commenti divertenti e in rima erano orecchiabili e memorabili. La domanda che ha posto è diventata uno slogan della campagna. Le sue analisi della politica contemporanea non solo hanno reso stupidi i politici anti-suffragisti. Ha anche reso lei (e le donne come lei) completamente in grado di partecipare alla sfera politica.

Quando il vicepresidente Thomas Riley Marshall ha difeso la sua posizione anti-suffragista dicendo "Mia moglie è contro il suffragio, e questo mi tranquillizza", per esempio, Miller ha scritto questo poema comico con la voce di Marshall:

A mia moglie non piace la tassa sul reddito,
E quindi non posso pagarlo;
Lei pensa che al golf manchi tutto l'interesse,
Quindi ora non lo suono mai;
Lei è contraria all'abrogazione dei pedaggi
(Anche se non posso dire),
Ma il dovere della donna è sentire,
E l'uomo deve obbedire.

Le donne sono donne? ha anche raccolto un lungometraggio, Campaign Material from Both Sides: liste divertenti che hanno raccolto argomenti apparentemente impermeabili su argomenti ridicoli.

"Campaign Material" ha usato la citazione per esporre l'illogicità strutturale di alcuni degli argomenti più frequentemente usati nella campagna anti-suffragio. Ad esempio, perché ci opponiamo alle tasche per le donne, elenca otto ragioni:

1. Perché le tasche non sono un diritto naturale.

2. Perché la grande maggioranza delle donne non vuole tasche. Se lo facessero, li avrebbero

3. Perché ogni volta che le donne hanno avuto delle tasche non le hanno usate.

4. Perché alle donne è richiesto di portare abbastanza cose così com'è, senza il peso aggiuntivo delle tasche.

5. Perché farebbe discordia tra marito e moglie per le cui tasche dovevano essere riempite.

6. Perché distruggerebbe la cavalleria dell'uomo verso la donna, se non fosse costretto a portare tutte le sue cose in tasca.

7. Perché gli uomini sono uomini e le donne sono donne. Non dobbiamo volare di fronte alla natura.

8. Perché le tasche sono state usate dagli uomini per trasportare tabacco, pipe, fiaschi di whisky, gomme da masticare e lettere compromettenti. Non vediamo alcun motivo per supporre che le donne li userebbero in modo più saggio.

Il poeta laureato della causa del suffragio

Miller, un membro del leggendario Tavola rotonda Algonquin, era il migliore amico di Harpo Marx, Clarence Day e Alexander Woollcott e il fondatore del Women's City Club.

Il suo lavoro spaziava dai commentari politici ai romanzi middlebrow che venivano regolarmente serializzati, poi trasformati in opere teatrali di Broadway, quindi usati come base per Film di Hollywood con Fred Astaire e Ginger Rogers.

La preoccupazione centrale di Miller nella sua poesia del suffragio era la politica della voce: chi parla e per chi nella sfera pubblica di genere, come titoli di poesie come quello che ogni donna non deve dire, se hanno significato tutto ciò che hanno detto, e su non credere a tutti voi Senti suggerire

La citazione e il ventriloquio erano le sue principali tattiche, ma ogni tanto scriveva sinceramente, come nel caso del poema Chivalry:

Tratta educatamente una donna
Finché non è una paura:
Sta sorvegliando le ragazze che agiscono correttamente,
Se puoi essere giudice di ciò che è giusto;
È essere-non solo, ma così piacevole;
Sta capovolgendo mentre i salari sono bassi;
Sta facendo un bel regalo,
E non riuscendo a pagare quello che devi.

Durante gli 1910, Miller ha scritto più di 300 sonetti, odi, elegie, quartine, limerick e filastrocche sul suffragio, molti dei quali sono stati raccolti in Are Women People? e il suo volume compagno Le donne sono persone! (1917).

Voce del presidente

Forse era giusto che dopo anni di citazioni e anti-suffragismo ventriloquenti come Woodrow Wilson, a Miller fosse offerta una rara opportunità di esprimere le proprie opinioni politiche attraverso la voce del suo rappresentante politico.

In 1918, quando la Casa Bianca aveva disperatamente bisogno di un ghostwriter per scrivere discorsi per Wilson, hanno assunto - avete indovinato - Alice Duer Miller!

Che lo scrittore che aveva passato anni citando criticamente ciò che il presidente aveva detto e ventriloquizzando ciò che il presidente avrebbe detto si sarebbe ritrovato a scrivere ghostwriting, i suoi discorsi mostravano la mano di Miller nel riportare il governo al "popolo" attraverso la sua campagna per suffragio femminile.

Attraverso i suoi spiritosi libri e la rubrica popolare su cui si basavano, Miller ottenne una voce pubblica ancor prima di avere il voto; tra le altre cose, la sua voce pubblica ha rivelato l'idoneità delle donne a partecipare pienamente alla sfera pubblica, come cittadini e poeti.

Le donne sono donne? un libro di Rhymes for Suffrage Times è disponibile tramite il Progetto Gutenberg qui.

Circa l'autore

Mary Chapman, professore di inglese, Università della British Columbia. Si è specializzata in letteratura americana e studi americani transnazionali; in particolare, lavora su intersezioni tra forme culturali (parate, cultura della stampa, teatrali di parlamento, attivismo del suffragio), produzione letteraria e politica nell'America del XIX e all'inizio del XX secolo.

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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