L'estremismo è sempre stato con noi, ma Internet ha permesso alle idee che sostengono l'odio e la violenza di raggiungere sempre più persone. Che si tratti del micidiale raduno "Unite the Right" a Charlottesville o del massacro della chiesa di Charleston del 2015, è importante comprendere il ruolo di Internet e dei social media nella diffusione dell'estremismo e cosa si può fare per evitare che queste opinioni portino alla vera violenza.

Per sei anni sono stato direttore del Center for Peace Studies e Violence Prevention presso Virginia Tech, che studia le cause e le conseguenze della violenza nella società. Mentre studio le ideologie estremiste da oltre un decennio, mi sono concentrato sui suoi moduli online sin da 2013. Dalla nostra ricerca, siamo stati in grado di monitorare la crescita di questi punti di vista su Internet - come sono diffusi, chi è esposto a loro e come sono rinforzati.

Il paesaggio fertile di internet

Il Primo Emendamento ci consente di esprimere qualsiasi idea, non importa quanto estrema. Quindi, come dovremmo definire l'estremismo? Da un lato, è simile a quello della Corte Suprema Stewart citazione famosa sulla pornografia - "Lo so quando lo vedo".

L'estremismo è generalmente usato per descrivere ideologie che sostengono il terrorismo, il razzismo, la xenofobia, il radicalismo politico di sinistra o di destra e l'intolleranza religiosa. In un certo senso, è un termine politico che descrive convinzioni che non riflettono le norme sociali dominanti e che rifiutano - sia formalmente che informalmente - la tolleranza e l'ordine sociale esistente.

I gruppi estremisti sono andati online quasi subito dopo lo sviluppo di Internet e il loro numero è aumentato drammaticamente dopo 2000, raggiungere i gruppi di odio 1,000 da 2010. Ma i dati sui gruppi organizzati non includono il numero di individui che mantengono siti web o fanno commenti estremisti sulle piattaforme di social media.

Poiché il numero di siti che vomitano odio è aumentato, così come i destinatari dei messaggi, con i giovani particolarmente vulnerabili. La percentuale di persone tra le età di 15 e 21 che ha visto aumentare i messaggi online di estremisti da 58.3 percento in 2013 a 70.2 percento in 2016. Mentre l'estremismo si presenta in molte forme, la crescita della propaganda razzista è stata particolarmente pronunciata da 2008: quasi i due terzi di coloro che hanno visto messaggi estremisti online hanno affermato di aver attaccato o umiliato una minoranza razziale.

Bolle di odio

Negli ultimi anni, la proliferazione dei social media - che offre agli utenti la possibilità di raggiungere milioni di persone istantaneamente - ha reso più facile la diffusione di visualizzazioni estreme.

Ma è in modi più sottili che le nostre esperienze online possono amplificare l'estremismo. Ora è una pratica comune per i siti di social networking per raccogliere le informazioni personali degli utenti, con motori di ricerca e siti di notizie che utilizzano algoritmi per conoscere i nostri interessi, desideri, desideri e bisogni, tutti fattori che influenzano ciò che vediamo sui nostri schermi. Questo processo può creare bolle di filtro che rafforzano le nostre convinzioni preesistenti, mentre raramente appaiono informazioni che mettono in discussione le nostre supposizioni o punti a prospettive alternative.

Ogni volta che qualcuno apre il sito web di un gruppo di odio, legge i suoi blog, aggiunge i suoi membri come amici di Facebook o visualizza i suoi video, l'individuo diventa invischiato in una rete di persone che la pensano con un'ideologia estrema. Alla fine, questo processo può indurire le visioni del mondo che le persone diventano facilmente diffuse.

Sfortunatamente, sembra che stia succedendo. Quando abbiamo iniziato la nostra ricerca su 2013, solo il 7 percentuale di intervistati ha ammesso di produrre materiale online che altri probabilmente interpreterebbero come odioso o estremo. Adesso, quasi il 16 percentuale di intervistati riferisce di produrre tali materiali.

Mentre molte persone che esprimono idee estremiste non invocano violenza, molti lo fanno. In 2015, circa cento 20 dei messaggi che la gente ha visto online ha chiesto apertamente violenze contro il gruppo mirato; questo numero quasi raddoppiato da 2016. Certo, non tutti quelli che vedono questi messaggi saranno influenzati da loro. Ma dato che il processo di radicalizzazione spesso inizia semplicemente a essere esposto all'estremismo, le autorità governative negli Stati Uniti e in tutto il mondo sono state comprensibilmente interessato.

Il ruolo del controllo sociale

Mentre tutto ciò sembra triste, c'è speranza.

Innanzitutto, aziende come GoDaddy, Facebook e Reddit stanno vietando gli account associati ai gruppi di odio. Forse ancora più importante - come abbiamo visto durante e dopo Charlottesville - le persone stanno difendendo la diversità e la tolleranza. Oltre i due terzi dei nostri intervistati segnala che quando vedono qualcuno che difende l'odio online, dicono alla persona di fermare o difendere il gruppo attaccato. Allo stesso modo, le persone usano i social media per esporre le identità degli estremisti, che è quello che è successo ad alcuni di quelli coinvolti nel rally di Charlottesville.

Forse questi atti di controllo sociale online e offline possono convincere gli estremisti che, in qualche modo ironicamente, una società tollerante non tollera le ideologie estremiste. Ciò potrebbe creare un mondo virtuale più tollerante e, con un po 'di fortuna, interrompere la radicalizzazione del prossimo autore di violenza basata sull'odio.

Circa l'autore

James E. Hawdon, Direttore, Centro per gli studi sulla pace e Prevenzione della violenza, Virginia Tech

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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