Quanto di una cultura potrebbe essere dovuto a cose come il grano che coltivava tradizionalmente? Visoot Uthairam/Momento tramite Getty Images

In alcune parti del mondo le regole sono rigide; In altri sono molto più rilassati. In alcuni luoghi, le persone sono probabili per pianificare il futuro, mentre in altri è più probabile che le persone vivano il momento. In alcune società le persone preferiscono più spazio personale; in altri lo sono sentirsi a proprio agio a stretto contatto con estranei.

Perché esistono questi tipi di differenze?

Ci sono un certo numero di teorie su da dove nascono le differenze culturali. Alcuni scienziati sociali sottolineano il ruolo di istituzioni specifiche, come la Chiesa Cattolica. Altri si concentrano sulle differenze storiche nelle tradizioni filosofiche attraverso le società, o sul tipi di colture storicamente coltivate in diverse regioni.

Ma c'è un'altra possibile risposta. In un numero crescente di casi, i ricercatori hanno scoperto che la cultura umana può essere plasmata da caratteristiche chiave degli ambienti in cui le persone vivono.

Quanto è forte questa connessione ecologia-cultura nel complesso? In un nuovo studio, nostro laboratorio, le Laboratorio di cultura ed ecologia presso l'Arizona State University, partiti per rispondi a questa domanda.

In che modo l'ecologia plasma la cultura?

L'ecologia include le caratteristiche fisiche e sociali di base dell'ambiente - fattori come quanto abbondanti sono le risorse, quanto sono comuni le malattie infettive, quanto è densamente popolato un luogo e quanta minaccia c'è per la sicurezza umana. Variabili come la temperatura e la disponibilità di acqua possono essere caratteristiche ecologiche fondamentali.

 Che impatto ha un clima secco sulla cultura delle persone che lo abitano? Peter Adams/Stone tramite Getty Images

I tre esempi di differenze culturali con cui abbiamo iniziato illustrano come può funzionare. Si scopre che la forza delle norme sociali in una data cultura lo è legata alla quantità di minaccia, da fattori come guerre e disastri, una società deve affrontare. Regole più rigorose possono aiutare i membri di una società a restare uniti ea cooperare di fronte a questi pericoli.

Luoghi con un minore accesso all'acqua tende ad essere più orientato al futuro. Quando l'acqua dolce scarseggia, si pensa, c'è più bisogno di pianificare in modo che non si esaurisca.

E altre ancora… in luoghi con temperature più fredde le persone sentono meno bisogno di molto spazio personale in pubblico, forse perché lì tendono ad essere meno germi, o forse da un impulso, a un livello di base, a scaldarsi.

Tutti questi esempi mostrano che le culture sono plasmate, almeno in parte, dalle caratteristiche fondamentali degli ambienti in cui le persone vivono. E infatti, ci sono molti altri esempi in cui i ricercatori hanno collegato particolari differenze culturali a particolari differenze in ecologia.

Quantificare la connessione

Per oltre 200 società, abbiamo raccolto dati completi su nove caratteristiche chiave dell'ecologia - come precipitazioni, temperatura, malattie infettive e densità di popolazione - e dozzine di aspetti della variazione culturale umana - inclusi valori, forza delle norme, personalità, motivazione e caratteristiche istituzionali . Con queste informazioni, abbiamo creato il set di dati EcoCultural ad accesso aperto.

Usando questo set di dati, siamo stati in grado di generare una serie di stime sulla quantità di variazione culturale umana può essere spiegato dall'ecologia.

Abbiamo eseguito una serie di modelli statistici esaminando la relazione tra le nostre variabili ecologiche e ciascuno dei 66 risultati culturali che abbiamo monitorato. Per ciascuno dei risultati culturali, abbiamo calcolato la quantità media della diversità culturale tra le società che è stata spiegata da questa combinazione di nove diversi fattori ecologici. Abbiamo scoperto che quasi il 20% della variazione culturale è stato spiegato dalla combinazione di queste caratteristiche ecologiche.

È importante sottolineare che le nostre stime statistiche tengono conto di problemi comuni nella ricerca interculturale. Un fattore complicante è che le società che sono vicine l'una all'altra nello spazio saranno simili in modi al di là delle variabili misurate in uno studio particolare. Allo stesso modo, ci saranno probabilmente somiglianze smisurate tra società con radici storiche condivise. Ad esempio, le somiglianze culturali tra la Germania meridionale e l'Austria possono essere spiegate dal loro patrimonio culturale e linguistico condiviso, nonché da climi e livelli di ricchezza simili.

Il venti percento potrebbe non sembrare impressionante, ma in realtà è molte volte più grande del effetto medio nel nostro campo della psicologia sociale, in cui in genere viene spiegato fino a circa il 4% o il 5% della variazione di un risultato.

 La densità della popolazione è un fattore che può lasciare il segno nella cultura di un luogo. Foto Patrick Altmann/Moment via Getty Images

Altro ancora da scoprire

Nel testare oltre 600 relazioni tra le caratteristiche dell'ecologia e della cultura, abbiamo identificato una serie di nuove relazioni intriganti. Ad esempio, abbiamo scoperto che la quantità di variazione nel tempo dei livelli di malattie infettive era legata alla forza delle norme sociali. Questo collegamento suggerisce che non sono solo i luoghi con alti livelli di minaccia da parte dei germi, ma anche i luoghi in cui tale minaccia varia maggiormente nel tempo, come l'India, ad avere regole sociali più rigide.

C'è anche un numero crescente di ricerche che suggeriscono che quando l'ecologia di un luogo cambia, cambia anche la cultura. Ad esempio, un calo generale dei tassi di malattie infettive negli Stati Uniti, fino all'attuale pandemia, è correlato con a allentamento delle norme sociali nel secolo scorso. Allo stesso modo, aumenta la densità della popolazione sembrano essere collegati al calo dei tassi di natalità in tutto il mondo negli ultimi decenni.

Perché il Set di dati ecoculturali contiene non solo misure contemporanee di ecologia, ma anche informazioni sulla loro variabilità e prevedibilità nel tempo, crediamo che sarà una ricca risorsa da estrarre per altri studiosi. Abbiamo reso tutti questi dati gratuiti per chiunque possa accedere ed esplorare.

L'ecologia non è l'unico motivo per cui le persone in tutto il mondo pensano e si comportano in modo diverso. Ma il nostro lavoro suggerisce che, almeno in parte, i nostri ambienti modellano le nostre culture.

Circa l'autore

Alexandra Worley, dottorato di ricerca Studente in Psicologia Sociale, Arizona State University ed Michele Varnum, Professore Associato di Psicologia, Arizona State University

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.