Nell'era industriale, la crescita economica è stata equiparata al progresso umano, con l'assunto fondamentale che la crescita e il consumo materiali portano inevitabilmente a miglioramenti nel nostro benessere.

Negli ultimi anni 45, la popolazione mondiale ha raddoppiato a sette miliardi di persone e l'economia mondiale è cresciuta di quasi quattro volte, da $ 11.2 trilioni a US $ 42.5 trilioni (www.worldbank.org). Pertanto, il PIL pro capite è quasi raddoppiato; quindi dovremmo essere due volte meglio, in termini di salute, ricchezza e felicità, rispetto agli 1960.

Certo, siamo in qualche misura più sani: l'aspettativa di vita media è passata da 56 a 70 anni, sospinta da un calo di due terzi della mortalità infantile, da 153 a 51 per 1,000 nati vivi. Ma questi progressi hanno avuto un costo, a carico del mondo naturale le cui risorse e la cui vitalità sono state esaurite. E sono stati diffusi in modo non uniforme - nonostante producessero un terzo più cibo rispetto a 1961, circa un miliardo di persone rimane povero e affamato. La crescita economica quadrupla ha lasciato ancora oltre due miliardi di persone che vivono con meno di $ 2 al giorno.

Quindi ci sono molti al mondo che hanno bisogno di consumare molto di più, semplicemente per soddisfare i loro bisogni di base. Ma nel complesso, il cittadino medio globale consuma troppo. Se coloro che non lo sono devono raggiungere livelli decenti di sostentamento, alloggio e salute, allora quelli che attualmente si stanno godendo il grasso devono consumare di meno. Ma questo non è ampiamente accettato.

Gli aumenti di reddito hanno prodotto rendimenti decrescenti

Analisi condotto attraverso i paesi 189 confermare che a un PIL pro capite molto basso, la soddisfazione della vita aumenta in modo netto con qualsiasi aumento del reddito. Questa pendenza è ripida, ma al di sopra di una soglia sorprendentemente bassa di circa US $ 10,000, l'affluenza porta a rendimenti decrescenti per la soddisfazione della vita.

Sopra un certo punto, piuttosto basso,
gli effetti benefici della ricchezza crescente rallentano fino a fermarsi.

Benessere non collegato intrinsecamente alla ricchezza e al consumo

Quindi il benessere, inteso come soddisfazione o felicità, non è connesso intrinsecamente alla ricchezza e al consumo, e la ricerca incessante della crescita del PIL non porta a guadagni consistenti di benessere nei paesi ricchi, quelli che hanno superato la soglia della vita facile miglioramento. Ma ancora una volta, questo non è né ampiamente accettato né capito. Il consumo di qualsiasi tipo è solitamente considerato un bene incontrastato.

Questo disaccoppiamento di benessere e felicità è stato dimostrato in misure longitudinali della soddisfazione della vita partire dalla metà del secolo 20th. Si può notare confrontando i cambiamenti relativi a PIL nel dato che le 1940s contro cambiamenti nella soddisfazione di vita: è lo stesso in Gran Bretagna, Stati Uniti e Giappone. Altre cose non sembrano rendere le persone più felici.

L'ovest è diventato più ricco; non è diventato più felice

Insegnante Tim Jackson ha concluso che siamo stati "tradito dalla ricchezza"E professore Partha Dasgupta ha osservato "la parola canaglia in GDP è 'grossolana'". Una priorità deve ora essere quella di creare opportunità per modi di vivere alternativi e divergenti, poiché l'attuale cultura materiale ha fallito e continua a fallire, sia i ricchi che i poveri.

Quali sono le alternative alla crescita "lorda"?

L'obiettivo è una crescita economica più verde, definita dall'UNEP come "risultato del benessere umano e dell'equità sociale, riducendo in modo significativo i rischi ambientali e le scarsità ecologiche". Un profondo impegno politico in questo senso è raro, nonostante l'evidenza che agire tempestivamente per contrastare gli effetti dei cambiamenti climatici, l'esaurimento delle risorse e la distruzione ecologica sarebbe più economico rispetto a sostenere i costi in seguito. UN Rapporto UNEP è giunto alla conclusione che investire solo il 2% del PIL mondiale nell'economia verde sarebbe sufficiente a ridurre la CO legata all'energia₂ emissioni sufficienti per rimanere entro il livello massimo ritenuto sicuro da 450 parti per milione.

Alcuni paesi, tra cui Cina, Danimarca, Etiopia, Sud Africa e Corea del Sud, stanno promuovendo un'agenda verde che potrebbe portare a una nuova rivoluzione industriale. La Cina ha investito $ 100 miliardi da 2000 negli schemi di compensazione ecologica, per lo più nella silvicoltura e nella gestione delle risorse idriche. Le sovvenzioni (feed-in-tariffe) introdotte nei paesi 65 per incoraggiare l'energia rinnovabile hanno portato a fonti rinnovabili che ora soddisfano il 17% del consumo energetico mondiale.

Il reddito di molte nazioni povere viene assorbito dal costo dell'importazione di combustibili fossili: Kenya, Senegal e India spendono 45-50% dei loro guadagni dalle esportazioni per l'importazione di energia, ad esempio. Investendo nelle energie rinnovabili, il Kenya ha introdotto le tariffe feed-in per le energie rinnovabili, l'India sta andando avanti con enormi parchi a energia solare: queste nazioni risparmiano denaro, diventano più autosufficienti e migliorano la qualità dell'ambiente a casa. Eppure questi tipi di economie verdi che cercano di cambiare le aspirazioni e i modelli di consumo aumentando il consumo degli attuali poveri e riducendo quello dei ricchi, aumentano il benessere e proteggono il capitale naturale, non è probabile che sembrino molto simili all'attuale economia. Ora sono necessari grandi cambiamenti.

La visione futuristica della scienza e della tecnologia coreana prevede un'economia avanzata guidata da energia pulita, basso consumo di carbonio e crescita verde. Le tecnologie prioritarie includono celle a combustibile a elettrolita polimerico, energia solare spaziale, gestione integrata dell'acqua e dei liquami, sostituzioni di bio-olio, abitazioni a zero emissioni, desalinizzazione dell'acqua marina, robot indossabili, fattorie verticali, materiali autodiagnostici, sistemi di guida automatizzati, città galleggianti, smart tecnologia della polvere e edifici rotanti per condividere la luce e le viste.

Quanto basta?

Senza spostare economie e consumatori verso un atteggiamento di "sufficiente, non di più", il consumo di materiale e il danno che porta il pianeta continueranno a crescere. Ma ciò richiede conoscere "quanto è sufficiente" e insegnare a tutti noi a riconoscere quando ce l'abbiamo, e guardare ad altre forme di consumo non materiale; raccontare storie, creare o impegnarsi con la natura. La cooperazione accelererà e migliorerà le obbligazioni comunitarie e capitale sociale, che riduce la disuguaglianza.

Al centro di un'economia verde ci saranno quattro principi: resistere al consumismo optando per l'uscita, come ad esempio attraverso downshifting o semplicità volontaria, conservano beni per più tempo prima della sostituzione, fare scelte diverse (consumo etico o verde), e il consumo di materiale sostitutivo con alternative non materiali.

La crescita economica convenzionale basata sull'aumento del consumo non è sostenibile e il passaggio a un'economia verde è inevitabile; si tratta di stabilire se si verifica prima o dopo che il pianeta è bloccato su un percorso verso un grave cambiamento climatico e altre eventualità che causeranno danni potenzialmente irreparabili al pianeta.

Potrà tutto attivare l'affetto per i luoghi e le proprietà, ha osservato EM Forster. Persino le più grandi civiltà hanno il loro giorno e il loro declino, e le convinzioni o i modi di fare considerati fondamentali sono lasciati cadere e altri vengono ripresi. "Perché una cosa sta andando forte ora, non ha bisogno di andare forte per sempre", ha detto Margaret in Howard's End, "Potrebbe essere seguito da una civiltà [che] riposerà sulla terra".

Questo articolo è originariamente apparso in La conversazione.

L'autore

Jules Pretty è vice-cancelliere presso l'Università di Essex, e professore di ambiente e società. Ha scritto e curato diversi libri sull'intreccio tra natura e persone, esplorando l'importanza del luogo e della terra per l'identità e la salute di individui e culture. La sua ricerca si concentra su sostenibilità agricola, natura e salute, modelli di consumo e benessere.

Libro consigliato

La Terra resiste solo: quando ci riconnettiamo con la natura e il nostro posto in essa - di Jules Pretty.

Per la maggior parte della storia umana, abbiamo vissuto le nostre vite quotidiane in uno stretto rapporto con la terra. Eppure ora, per la prima volta, più persone vivono in aree urbane piuttosto che rurali, provocando un allontanamento. Questo libro, dell'acclamato autore Jules Pretty, riguarda fondamentalmente il nostro rapporto con la natura, gli animali e i luoghi. Una serie di saggi interconnessi conduce i lettori in un viaggio che si snoda attraverso i temi della connessione e dell'estraniazione tra l'uomo e la natura. Il viaggio mostra come i nostri stili di vita e le nostre economie moderne avrebbero bisogno di sei o otto Terre se tutta la popolazione mondiale adottasse i nostri modi dissoluti. Jules Pretty mostra che stiamo rendendo il nostro mondo inospitale e quindi rischiamo di perdere ciò che significa essere umani: se non apportiamo cambiamenti sostanziali, Gaia minaccia di diventare Grendel. In definitiva, tuttavia, il libro offre scorci di un futuro ottimista per l'umanità, proprio di fronte ai cambiamenti climatici e alla catastrofe ambientale in corso.

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Libro citato in questo articolo:

Howard
di EM Forster.

Il disprezzo egoistico del lascito di una donna morente, il tentativo impulsivo di una ragazza di aiutare un impiegato impoverito e il matrimonio tra un idealista e un materialista si intersecano in una tenuta dell'Hertfordshire chiamata Howards End. Il destino di questa amata casa di campagna simboleggia il futuro dell'Inghilterra stessa nell'esplorazione di EM Forster delle tendenze sociali, economiche e filosofiche, come esemplificato da tre famiglie: gli Schlegel, che simboleggiano l'aspetto idealistico e intellettuale delle classi superiori; il Wilcoxes, che rappresenta il pragmatismo e il materialismo della classe superiore; e i Basts, incarnando le aspirazioni delle classi inferiori. Scritto in 1910, Howards End ha ricevuto riconoscimenti internazionali per il suo ritratto perspicace della vita inglese durante l'era post-vittoriana.

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