Una giovane ragazza che indossa una maschera cammina per una strada nel quartiere Corona di Queens il 14 aprile 2020 a New York City. Johannes Eisele / AFP via Getty Images

I centri per il controllo e la prevenzione delle malattie hanno nuova guida. a partire da ottobre 2020, chiarendo cosa significhi esattamente "stretto contatto" quando si tratta di trasmissione di SARS-Cov-2, il virus che causa COVID-19.

La guida precedente suggeriva che uno stretto contatto si verificava quando una persona si trovava a meno di sei piedi da un individuo infetto per 15 minuti consecutivi. Ora, il CDC sta riconoscendo che anche un breve contatto può portare alla trasmissione. In particolare, la nuova guida suggerisce che coloro che trascorrono un totale di 15 minuti di contatto con una persona infettiva nel corso di un periodo di 24 ore dovrebbero essere considerati in stretto contatto.

Nonostante il cambiamento, la maggior parte dei professionisti della sanità pubblica lo è stato chiaro per mesi non c'è niente di magico circa sei piedi. Allo stesso modo, non c'è niente di magico in 15 minuti. Questi dovrebbero essere usati come stime approssimative per indicare i tipi di contatto che sono a rischio relativamente più elevato.

Questa nuova guida, quindi, è un importante riconoscimento della facilità con cui questo virus può diffondersi. Non è un'inversione drammatica della guida CDC, come quelle relative a maschere e il avanti e indietro test su individui asintomatici.

Questo cambiamento riflette le nuove prove che sono emerse. Questo cambiamento è un esempio di come funziona la scienza. Come un epidemiologo che studia la trasmissione del virus respiratorio, In realtà non credo che questo cambiamento avrà un grande impatto sul modo in cui viviamo le nostre vite durante la pandemia, ma rappresenta una prova continua della facilità con cui questo virus si diffonde.

Perché il cambiamento?

Il nuovo consiglio arriva sulla scia di un'indagine sull'epidemia pubblicata dai CDC Morbilità e mortalità Rapporto settimanale. L'inchiesta ha rilevato che un impiegato della prigione nel Vermont è stato infettato, molto probabilmente durante una serie di brevi contatti con detenuti infetti ma asintomatici.

I detenuti stavano aspettando i risultati dei test in un'unità di quarantena. Il dipendente non ha segnalato contatti stretti al di fuori del lavoro e non aveva viaggiato fuori dallo stato. A quel tempo il Vermont stava vivendo bassi livelli di diffusione della comunità. L'indagine sull'epidemia ha utilizzato le prove video delle telecamere di sorveglianza nella prigione per documentare le brevi interazioni. Ogni interazione è durata circa un minuto e in totale il dipendente è stato in stretto contatto con i detenuti infetti per circa 17 minuti nel corso di un turno di otto ore. Almeno per alcune di queste interazioni, i detenuti infetti non indossavano maschere.

Documentare il contatto infettivo è difficile per i virus respiratori. Dopotutto, non possiamo vedere il virus muoversi nell'aria. Il filmato in questo caso rappresenta una prova abbastanza solida. E così il CDC sta riconoscendo la possibilità che interazioni più brevi comportino qualche rischio.

Questo cambiamento è anche un riconoscimento che la definizione precedente fa almeno un'ipotesi esplicita che potrebbe non essere vera. Il presupposto principale della vecchia regola è che esiste un effetto soglia di esposizione. Cioè, una volta che sei stato esposto a una certa quantità di virus (per 15 minuti), il tuo rischio di malattia aumenta. Il rovescio della medaglia di questa ipotesi è che a livelli inferiori a tale soglia il rischio rimane basso. Questo è il motivo per cui abbiamo visto alcune scuole spostare erroneamente gli studenti in Intervalli 14-minuti.

La nuova guida suggerisce che esiste più di una relazione dose-risposta tra l'esposizione virale e il rischio di malattia. Vale a dire, più virus sei esposto, maggiore è il tuo rischio, anche se l'esposizione non avviene tutto in una volta.

Il 19 marzo 12 a San Francisco, in California, il 2020 marzo XNUMX il personale medico protegge un campione da una persona in una stazione di test COVID-XNUMX per il coronavirus drive-through presso una struttura Kaiser Permanente. Justin Sullivan / Getty Images

Cosa significa?

Anche se non credo che questo aggiornamento comporterà grandi cambiamenti, una cosa che fa è espandere il pool di persone per il tracciamento dei contatti. Nello scenario ideale, questo cambiamento potrebbe significare che rileviamo più casi subito dopo l'esposizione. Queste persone possono quindi iniziare a mettere in quarantena prima di diventare infettive e diffonderlo ad altri.

Prendi, ad esempio, le prossime vacanze. Avere la famiglia per il Ringraziamento in genere significa condividere un pasto e probabilmente passare diverse ore a stretto contatto con gli altri. Questo è ancora un rischio, soprattutto perché chi non ha sintomi può diffondere la malattia.

Le persone che partecipano a quella riunione sarebbero state tutte considerate stretti contatti prima, e lo sono ancora. Ma ora, brevi interazioni che si sommano nel tempo, ad esempio con un server in un ristorante, saranno considerate uno stretto contatto.

Questo cambiamento di CDC suggerisce che dobbiamo stare più attenti alle brevi interazioni, ad esempio in ufficio oa scuola. Non dovremmo pensare a noi stessi "Questo sarà solo un minuto, non ho bisogno della mia maschera". L'importanza di indossare sempre maschere per proteggere gli altri non è mai stata così chiara. Potremmo non sapere di essere infetti e anche un breve incontro non mascherato potrebbe diffondere il virus.

L'autore

Ryan Malosh, assistente ricercatore, University of Michigan

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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