I gatti nello studio potrebbero essere andati a caccia di prelibatezze di carne all'insaputa dei loro proprietari. Shutterstock

Recentemente si è diffusa la tendenza delle persone a voler nutrire i propri animali domestici con una dieta che segua le loro preferenze alimentari, il che spesso significa una dieta priva di carne.

I veterinari sostengono da tempo che nutrire i gatti con una dieta priva di carne è un grande no-no. Ma una novità studio pubblicato nella rivista ad accesso aperto PLOS ONE sfida questo presupposto. I ricercatori scrivono in abstract:

[…] I gatti alimentati con diete vegane tendevano ad essere più sani di quelli alimentati con diete a base di carne. Questa tendenza era chiara e coerente. Questi risultati concordano in gran parte con studi precedenti e simili.

Quindi, le diete vegane sono davvero più salutari per i gatti? Quando iniziamo a distinguere i risultati, vediamo che le prove sono lungi dall’essere conclusive.

Cosa prevedeva lo studio

Gli autori dello studio hanno intervistato 1,369 proprietari di gatti, che nutrivano i loro gatti con una dieta vegana o a base di carne, sulla salute dei loro gatti. Gli intervistati erano per lo più donne (91%) e rappresentavano una vasta gamma di età. La maggior parte viveva nel Regno Unito, mentre altri risiedevano in Europa, Nord America o Oceania.

La maggior parte (circa il 65%) aveva adottato una qualche forma di dieta per ridurre il consumo di carne, essendo vegano, vegetariano, pescatariano (solo pesce) o riducendo il consumo di carne. Una piccola parte (9%) ha nutrito i propri gatti con una dieta vegana nonostante le proprie scelte dietetiche.

Ai proprietari è stato chiesto informazioni sulla salute del loro gatto, comprese condizioni di salute specifiche, uso di farmaci e quanto spesso vedevano un veterinario. È stato anche chiesto loro la loro opinione su quanto fosse sano il loro gatto e cosa credevano che il loro veterinario avrebbe detto sulla salute del loro gatto.

Che cosa ha fatto lo studio trovato?

Nel complesso, lo studio non ha trovato prove di effetti dannosi sulla salute nei gatti nutriti con una dieta vegana. In effetti, gli autori suggeriscono che una dieta vegana porta effettivamente benefici per la salute dei gatti.

I ricercatori hanno esaminato sette indicatori di malattia e hanno riscontrato riduzioni non significative in tutti i gatti che seguivano una dieta vegana. Questi includevano la riduzione delle visite veterinarie, la riduzione dell’uso di farmaci e un minor numero di casi di proprietari che pensavano che i loro gatti fossero in cattive condizioni di salute.

Non significativo significa che i ricercatori non hanno trovato abbastanza forte prove per dire che c'era una differenza significativa tra i gruppi – ma ciò non significa che non ci fosse alcun effetto (soprattutto perché alcune tendenze erano forti).

Hanno scoperto che 15 malattie erano più comuni nei gatti nutriti con carne, mentre solo sette malattie erano più comuni nei gatti che seguivano una dieta vegana. Esempi di malattie meno comuni per i gatti che seguono una dieta vegana includono malattie dentali, malattie della pelle e malattie ormonali. Ma ancora una volta, le differenze tra i due gruppi di dieta non erano statisticamente significative.

C’era solo una malattia per la quale è stata osservata una differenza statistica significativa: i gatti nutriti con una dieta vegana avevano una probabilità leggermente maggiore di avere malattie renali.

Contestualizzare i risultati

Rispetto a studi precedenti simili, questo studio ha incluso un numero relativamente elevato di gatti. Detto questo, solo 127 di questi gatti seguivano una dieta vegana.

Anche la maggior parte dei benefici per la salute riportati per questo gruppo non hanno raggiunto la significatività statistica, il che potrebbe essere il risultato semplicemente del fatto di non avere abbastanza animali nello studio.

Gli autori hanno segnalato una tendenza verso gli effetti positivi delle diete vegane. Ciò significa che c'è stata una tendenza generale (a volte forte), ma non significa necessariamente che esista una relazione molto prevedibile.

Essendo uno studio di indagine, non è possibile confermare esattamente cosa mangiavano i gatti. Molti di loro sono usciti e potrebbero averlo fatto cacciato prelibatezze di carne anche se si segue una dieta vegana. Alcuni proprietari hanno anche dato ai loro gatti dolcetti e integratori nutritivi essenziali, quindi eventuali effetti benefici (o la mancanza di effetti dannosi) potrebbero non essere dovuti solo alla dieta.

Un’altra informazione mancante è per quanto tempo i gatti sono stati tenuti a dieta. Potremmo supporre un anno, ma questo non è specificato specificatamente. Questa è un'informazione importante poiché le malattie da carenza possono richiedere tempo per svilupparsi.

Infine, qualsiasi studio volto a valutare la salute degli animali avrà dei limiti intrinseci se concepito come un'indagine. I proprietari di animali domestici solitamente non hanno una formazione medica e le loro “opinioni” possono essere soggettive e quindi parziali.

I proprietari che avevano eliminato o ridotto la carne nella propria dieta erano sovrarappresentati nello studio. Queste persone potrebbero già prevedere che le diete vegane siano migliori per la salute e questo pensiero potrebbe influenzare le loro risposte.

Vale anche la pena notare che lo studio è stato finanziato da ProVeg International, un'organizzazione di sensibilizzazione alimentare che promuove prodotti a base vegetale. Anche se ciò potrebbe non aver influito sulla validità dei dati, potrebbe aver influenzato la posizione assunta nel riferire i risultati.

Quindi, una dieta vegana fa bene al mio gatto?

Solo una manciata di studi hanno esaminato i risultati sulla salute dei gatti alimentati con diete vegane. Questo studio si aggiunge a un crescente numero di prove che, contrariamente alle credenze di lunga data, può sia possibile per i gatti mantenersi in salute con una dieta vegana.

Tuttavia, avremo bisogno di molte più ricerche prima di poter concludere che le diete vegane sono migliori per la salute dei gatti rispetto alle diete contenenti carne.

Per ottenere prove davvero convincenti sulla sicurezza e sui benefici per la salute delle diete vegane, avremmo bisogno di studi clinici che coinvolgano un’ampia popolazione di gatti e misurazioni dirette della salute attraverso esami veterinari e test di laboratorio.

Una sfida che non viene realmente affrontata in questo articolo è come dovrebbe essere impostata in modo sicuro una dieta vegana per gatti. Sappiamo che le diete a base vegetale in genere mancano di una serie di nutrienti di cui i gatti hanno bisogno e che i loro corpi non possono produrre. Precedente studi hanno dimostrato che i gatti che seguono una dieta vegana presentano gravi disturbi da carenza che colpiscono i muscoli.

Potrebbe essere possibile per i proprietari fornire questi nutrienti tramite integratori, ma ciò richiederebbe una comprensione della nutrizione del gatto o qualche buon consiglio da parte di un professionista della salute degli animali. Per la maggior parte di noi, ottenere una dieta ben bilanciata per i nostri felini in questo modo sarà complicato. E non dimentichiamo che i gatti sono cacciatori naturali e potrebbero benissimo piace il sapore della carne!

Probabilmente è saggio aspettare prima di lasciare Felix completamente senza carne. Se sei fortemente contrario a non nutrire il tuo gatto con carne, assicurati di scegliere una dieta vegana commerciale e chiedi al tuo veterinario una corretta integrazione nutritiva.

Revisione peer cieco

Questo articolo è un'analisi corretta dello studio. È importante chiarire che lo studio non può concludere che sia sicuro o vantaggioso somministrare ai gatti una dieta esclusivamente vegana a lungo termine.

I dettagli delle diete somministrate a questi gatti erano molto vaghi; i gatti che seguono una dieta prevalentemente vegana potrebbero aver ricevuto anche cibi non vegani, che avrebbero potuto fornire nutrienti essenziali, come la taurina, che potrebbero essere carenti nelle diete completamente vegane. Inoltre, non ha fornito dettagli sulla dieta umida rispetto a quella secca, che è un altro fattore dietetico che può avere un impatto sulla salute.

Come veterinario specialista felino, so fin troppo bene quanto i gatti siano bravi a nascondere i segni della malattia finché non sono molto avanzati; Lo stato di salute riportato dal proprietario semplicemente non è abbastanza buono per determinare la salute di un gatto.

Ad esempio, una preoccupazione delle diete vegane è la mancanza di taurina, che è essenziale per i gatti. La carenza di taurina può causare degenerazione della retina e malattie cardiache, entrambe le quali non sarebbero evidenti ai proprietari finché le condizioni non fossero molto avanzate. Le carenze nutrizionali possono richiedere molto tempo per svilupparsi e lo studio non ha riportato l’alimentazione a lungo termine di una dieta esclusivamente vegana.

Non sono inoltre d’accordo sul fatto che meno visite veterinarie e meno farmaci indichino una salute migliore. Gli autori sottolineano che parte dello studio è stato condotto durante il lockdown da Covid, che sappiamo ha avuto effetti significativi sulle visite veterinarie e anche su alcune condizioni di salute.

Per valutare gli impatti sulla salute delle diete vegane, sarebbero necessari studi a lungo termine con valutazioni sanitarie più complete che comprendano l’esame della parte posteriore dell’occhio, esami del sangue ed esami ecografici.

– Andrea Harvey

Alexandra Whittaker, Docente Senior, Scuola di Scienze Animali e Veterinaria, Università di Adelaide

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

Libri sugli animali domestici dall'elenco dei best seller di Amazon

"La guida per principianti all'agilità del cane"

di Laurie Leach

Questo libro è una guida completa all'agilità del cane, comprese le tecniche di addestramento, le attrezzature e le regole della competizione. Il libro include istruzioni dettagliate per allenarsi e gareggiare in agilità, oltre a consigli per selezionare il cane e l'attrezzatura giusti.

Clicca per maggiori informazioni o per ordinare

"La rivoluzione dell'addestramento del cane di Zak George: la guida completa per allevare l'animale perfetto con amore"

di Zak George e Dina Roth Port

In questo libro, Zak George offre una guida completa all'addestramento del cane, comprese tecniche di rinforzo positivo e consigli per affrontare problemi comportamentali comuni. Il libro include anche informazioni sulla selezione del cane giusto e sulla preparazione per l'arrivo di un nuovo animale domestico.

Clicca per maggiori informazioni o per ordinare

"Il genio dei cani: come i cani sono più intelligenti di quanto pensi"

di Brian Hare e Vanessa Woods

In questo libro, gli autori Brian Hare e Vanessa Woods esplorano le capacità cognitive dei cani e il loro rapporto unico con gli umani. Il libro include informazioni sulla scienza alla base dell'intelligenza del cane, nonché suggerimenti per rafforzare il legame tra i cani e i loro proprietari.

Clicca per maggiori informazioni o per ordinare

"The Happy Puppy Handbook: la tua guida definitiva alla cura dei cuccioli e all'addestramento iniziale"

di Pippa Mattinson

Questo libro è una guida completa alla cura del cucciolo e all'addestramento iniziale, inclusi consigli per selezionare il cucciolo giusto, tecniche di addestramento e informazioni sulla salute e l'alimentazione. Il libro include anche suggerimenti per socializzare i cuccioli e prepararli al loro arrivo.

Clicca per maggiori informazioni o per ordinare