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Salire sulla bicicletta può darti un enorme senso di libertà e divertimento. Può aumentare la tua indipendenza e conoscenza dell'area locale e migliorare il tuo accesso all'ambiente naturale (o urbano). Può anche essere molto nostalgico, ricordandoti le gite in bicicletta e la gioia di essere giovani.

Ma oltre al fattore benessere, il ciclismo può davvero fare la differenza per le capacità mentali e il benessere? Questo era qualcosa il nostro nuovo studio mirato a indagare - in particolare guardando al ciclismo tra gli anziani.

Sebbene la maggior parte degli studi includa esercizi in palestra, il nostro studio voleva esaminare l'impatto del ciclismo nel mondo reale, al di fuori di un ambiente controllato. Quindi agli anziani, agli anziani 50 e superiori, è stato chiesto di pedalare per almeno un'ora e mezza ogni settimana per un periodo di otto settimane.

I partecipanti hanno pedalato su una bici convenzionale, su una "e-bike" assistita elettricamente o sono stati istruiti a mantenere la normale routine di allenamento non ciclistica come gruppo di confronto. Le abilità mentali, la salute mentale e il benessere sono stati misurati prima e dopo il ciclo di otto settimane.

Boost mentale

Si ritiene che l'esercizio fisico migliori il funzionamento mentale attraverso l'aumento del flusso sanguigno al cervello e incoraggi la ricrescita delle cellule, specificamente nell'ippocampo. Questa è nota per essere un'area associata alla memoria. Quindi ci si aspettava che il maggiore sforzo fisico richiesto per pedalare, rispetto al ciclismo di una e-bike con un motore, avrebbe comportato maggiori benefici per il funzionamento mentale.

Uno dei compiti che abbiamo usato per misurare l'abilità mentale è il "Stroop test”. Il compito prevede che ai partecipanti venga mostrato il nome di un colore stampato su una carta con un colore diverso: immagina la parola "blu" stampata con inchiostro rosso. Ai partecipanti viene chiesto di indicare il colore dell'inchiostro in cui viene stampata la parola, anziché leggere il nome del colore. Il test Stroop misura quanto accuratamente qualcuno sia in grado di minimizzare la distrazione dalla parola scritta quando segnala il colore dell'inchiostro.

Abbiamo scoperto che dopo otto settimane di ciclismo, i gruppi di pedoni ed e-bike erano più bravi a ignorare la parola scritta, indicando che la loro funzione mentale era migliorata. Questo non era il caso per i partecipanti al controllo non ciclistico.

Potere del pedale

Oltre ai benefici riscontrati in alcune capacità mentali, abbiamo anche notato un miglioramento della salute mentale per i ciclisti e-bike, ma i ciclisti a pedalata non sono cambiati in questa misura. Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che le e-bike potrebbero essere più piacevoli e facili da guidare rispetto alle normali biciclette a pedali, contribuendo a migliorare il benessere mentale.

Abbiamo anche riscontrato che i ciclisti e-bike hanno trascorso più tempo a pedalare in media ogni settimana rispetto ai ciclisti a pedali. Molti dei partecipanti hanno commentato di aver sentito potrebbe andare oltre sulla e-bike poiché potevano contare sul motore per riportarli a casa se non potevano gestirlo da soli.

Questa ricerca, in una certa misura, fornisce supporto per molte citazioni motivazionali relative alla bicicletta, tra cui quelle di Sir Arthur Conan Doyle:

Quando gli spiriti sono bassi, quando il giorno sembra buio, quando il lavoro diventa monotono, quando la speranza non sembra valsa la pena, basta montare una bicicletta e uscire per un giro lungo la strada, senza pensare a nulla, tranne il viaggio che stai percorrendo.

Sembra quindi che le e-bike abbiano il potenziale per coinvolgere nuovamente gli anziani con il ciclismo e offrire una grande opportunità per aumentare l'attività fisica e l'impegno con l'ambiente esterno. Quindi dato che più di tre milioni di persone anziane nel Regno Unito vivono da sole, di cui più di due milioni sono più vecchi di 75, potrebbe essere semplicemente che l'uso di una bicicletta elettrica potrebbe aiutare a migliorare la vita degli anziani aumentando l'indipendenza e la mobilità - tutte cose che possono avere un impatto significativo sul loro benessere.

Circa l'autore

Louise-Ann Leyland, ricercatrice associata presso la facoltà di Scienze del cervello, UCL; Ben Spencer, ricercatore, Oxford Brookes University; Carien van Reekum, professore di psicologia e neuroscienze, Università di Readinge Tim Jones, Reader in Urban Mobility, Oxford Brookes University

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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