Con l'aumento delle allergie alimentari negli ultimi 10 anni fino a 20, i genitori sono comprensibilmente preoccupati di cosa - se non altro - può essere fatto per ridurre le possibilità che il loro bambino sviluppi un'allergia alimentare. Le mamme in grande aspettativa spesso chiedono se c'è qualcosa da mangiare, o evitano di mangiare, per ridurre il rischio di allergia alimentare nel loro bambino.
In passato, alcune linee guida raccomandavano alle mamme di evitare di mangiare cibi "allergenici" (alimenti che comunemente causano reazioni nei soggetti con allergia alimentare) durante la gravidanza e l'allattamento. Questo consiglio è stato rimosso perché non ha impedito allergie alimentari nel bambino. Quindi cosa sappiamo (e non sappiamo) sul legame tra cibi consumati durante la gravidanza e allergie alimentari nei bambini?
Cos'è un'allergia alimentare?
Esistono molti tipi diversi di reazioni agli alimenti. Quelli che coinvolgono il sistema immunitario sono classificati come allergie.
Il tipo di allergia più studiato è chiamato allergia alimentare "IgE-mediata" (IgE si riferisce alle immunoglobuline - gli anticorpi prodotti dal nostro sistema immunitario). Nell'allergia alimentare mediata da IgE, il sistema immunitario risponde a un particolare alimento o cibo nello stesso modo in cui risponderebbe a qualcosa di pericoloso. Causa sintomi che chiamiamo una reazione allergica. L'allergia alimentare può verificarsi in un'ampia gamma di alimenti, ma i colpevoli comuni sono l'arachide, le noci, l'uovo, il latte, la soia, il grano, i pesci e i crostacei.
Per le persone con questo tipo di allergia alimentare, le reazioni generalmente si verificano rapidamente, a volte entro pochi minuti dall'ingestione del cibo. I sintomi più comuni includono orticaria (piaghe rialzate che assomigliano a punture di zanzara), vomito e gonfiore delle labbra, degli occhi o del viso. Meno comunemente, le reazioni possono coinvolgere le vie aeree o la circolazione, causando sintomi potenzialmente letali come difficoltà respiratorie, respiro affannoso o collasso.
In Australia, l'allergia alimentare mediata da IgE ora colpisce intorno un bambino su dieci, E intorno uno nei bambini più grandi di 20. Di solito si sviluppa nell'infanzia o nella prima infanzia e può durare tutta la vita.
Possiamo impedire ai bambini di sviluppare allergie alimentari?
La normale risposta al cibo è la "tolleranza". In altre parole, il sistema immunitario vede il cibo come innocuo e non genera una risposta. Gli interventi per prevenire l'allergia alimentare mirano a promuovere lo sviluppo della tolleranza.
Dieci anni fa, nessuno sapeva come questo potesse essere raggiunto. Da allora, ci sono stati importanti progressi. Forse la più importante è la recente scoperta da parte dei ricercatori nel Regno Unito che l'allergia alle arachidi può essere prevenuta in alcuni bambini che sono ad alto rischio di svilupparlo.
In un studio in cui i bambini 600 con eczema o allergia all'uovo venivano assegnati in modo casuale a mangiare o evitare l'arachide, quelli che avevano iniziato a mangiare arachidi prima (prima di avere un anno) avevano meno probabilità di avere allergia alle arachidi all'età di cinque rispetto a quelli che evitavano le arachidi. Gli studi hanno anche dimostrato che mangiare uova prima potrebbe proteggere contro l'allergia alle uova, anche se questo effetto protettivo non sembra essere così forte come per le arachidi.
Come risultato di questo studio, i genitori sono ora avvisati introdurre alimenti come noccioline e uova per i bambini prima di un anno di età.
Anche se questo è un importante progresso nella conoscenza, la ricerca ha anche dimostrato che questo non è efficace per tutti. Alcuni bambini sviluppano allergie alimentari molto presto nella loro vita, troppo presto per trarre beneficio dall'assunzione di cibi come le noccioline prima di un anno.
È anche chiaro che la dieta infantile non è l'unico fattore che determina se un bambino sviluppa un'allergia alimentare, dal momento che la maggior parte dei bambini non sviluppa allergia alimentare a prescindere dall'età in cui vengono prima somministrati cibi come arachidi e uova. E alcuni bambini sviluppano allergia alimentare anche con una dieta ottimale.
Dieta materna e allergia alimentare
Le risposte immunitarie a cibi come uova e arachidi possono essere rilevate in alcuni neonati nei primi mesi di vita, prima che questi alimenti vengano introdotti nella dieta infantile. Ciò significa che la prevenzione delle allergie alimentari potrebbe essere necessario iniziare prima di quanto si pensasse in precedenza.
A recente studio nei topi ha riferito che il latte delle madri esposte alla prole protetta dalle proteine dell'uovo dallo sviluppo di reazioni allergiche all'uovo. Questa protezione era più forte quando le madri erano esposte alle proteine dell'uovo durante la gravidanza e l'allattamento. Al momento non è noto se questo è anche il caso nelle persone.
La Società Australasian di Immunologia Clinica e Allergia sconsiglia l'esclusione alimenti allergenici durante la gravidanza o l'allattamento.
Non sappiamo ancora se mangiare più cibi come noccioline o uova in gravidanza possa ridurre il rischio che il bambino sviluppi un'allergia alimentare. Ma le risposte dovrebbero essere disponibili presto. UN studio condotto da ricercatori all'università dell'Australia occidentale sta per esaminare in dettaglio come la quantità di uova e arachidi consumate dalle mamme si riferisce al rischio del loro bambino di avere un'allergia all'uovo o alle arachidi.
Questo è un ampio studio che richiederà diversi anni per essere completato, ma si spera che saremo in grado di fornire consigli basati sull'evidenza per la dieta materna, allo stesso modo in cui possiamo fare per la dieta infantile, molto presto.
Circa l'autore
Jennifer Koplin, Research Fellow, Population Health, Murdoch Childrens Research Institute
Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.
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