Immagina una mattina su un moderno aereo di linea, sistemandoti al tuo posto mentre i taxi dell'aereo vanno verso la pista attiva. Per passare il tempo che dispieghi il giornale del mattino, e proprio mentre l'accelerazione della costruzione rapida dell'aereo inizia a sollevare le ruote da terra, il tuo occhio cattura un articolo in prima pagina che menziona che gli ingegneri stanno iniziando una serie di test per determinare se il il nuovo modello di aereo in cui ti trovi è al sicuro.
Quella situazione non accadrà mai, dici a te stesso. Le persone hanno più lungimiranza di così. Eppure qualcosa a cui affidiamo la nostra vita molto più spesso degli aeroplani - la nostra scorta di cibo - viene riprogettato più velocemente di quanto tutti noi pensiamo, e gli scienziati hanno appena iniziato a testare la sicurezza a lungo termine di questi nuovi alimenti.
L'ingegneria genetica del nostro cibo è la trasformazione più radicale nella nostra dieta dall'invenzione dell'agricoltura 10,000 anni fa. Durante queste migliaia di anni, le persone hanno usato i processi naturali della genetica per modellare gradualmente le piante selvatiche in alimenti più gustosi, più nutrienti e più attraenti per tutta l'umanità. Fino a poco tempo fa, queste piante alimentari evolute facevano parte del patrimonio comune dell'umanità. Le piante alimentari sono state disponibili per tutti in pacchetti comodamente piccoli e conservabili? semi - per distribuzione, commercio e magazzinaggio. In effetti, la selezione vegetale selettiva ha portato sicurezza alimentare, maggiore nutrizione e maggiore biodiversità, proteggendo allo stesso tempo i sistemi alimentari da tempi difficili, come catastrofi naturali o economiche.
Nel nuovo tipo di agricoltura, una manciata di corporazioni giganti hanno posto brevetti sulle piante alimentari, dando loro il controllo esclusivo su quel cibo. Queste corporazioni transnazionali hanno modificato i minuscoli processi vitali delle piante alimentari rimuovendo o aggiungendo materiale genetico in modi del tutto impossibili in natura. E come la nostra visione da incubo dell'aereo non testato, il cibo geneticamente modificato viene tranquillamente fatto scivolare nei nostri mercati e supermercati senza etichette adeguate e senza aver superato adeguati test di sicurezza. Inoltre, il cibo geneticamente modificato non conferisce alcun vantaggio ai consumatori: non ha un aspetto migliore, un sapore migliore, un costo inferiore o una migliore alimentazione. Per distinguere questo diverso tipo di cibo dal cibo naturale che abbiamo mangiato per tutta la vita, le persone gli danno nomi diversi. In Europa lo chiamano "cibo OGM". Qui, usiamo un nuovo termine: "genfood".
Mentre mangiamo questo nuovo tipo di cibo e lo nutriamo quotidianamente con i nostri figli, scienziati indipendenti stanno appena iniziando a condurre test per conoscere la sicurezza del cibo. In effetti, una persona negli Stati Uniti che fa acquisti in un moderno supermercato scoprirà che la maggior parte dei prodotti alimentari contiene ingredienti geneticamente modificati, ma la mancanza di un'etichettatura utile di alimenti geneticamente modificati nasconde queste informazioni. Nel frattempo, gli economisti stanno determinando se la nostra agricoltura locale e nazionale sarà danneggiata da questo drammatico cambiamento in agricoltura, e gli ambientalisti stanno prendendo in considerazione il danno ecologico che le piante geneticamente modificate possono causare. Sfortunatamente queste colture alimentari stanno già crescendo su milioni di acri in tutto il mondo: all'inizio del ventunesimo secolo vengono coltivate abbastanza colture geneticamente modificate per coprire tutta la Gran Bretagna e tutta Taiwan, con abbastanza rimanenti sul tappeto centrale Parco a New York. Con questa brusca trasformazione agricola, l'approvvigionamento di cibo dell'umanità viene messo nelle mani di alcune corporazioni che praticano una scienza imprevedibile e pericolosa.
Man mano che mangiamo alimenti geneticamente modificati e leggiamo nuovi test di sicurezza, potremmo iniziare a renderci conto che siamo le cavie inconsapevoli e non disposte nel più grande esperimento della storia umana, che coinvolgono l'ecosistema del nostro intero pianeta, l'approvvigionamento di cibo e la salute e molto genetici trucco dei suoi abitanti. Peggio ancora, i risultati provenienti dai primi test oggettivi non sono incoraggianti. Gli scienziati rilasciano dichiarazioni cautelative quasi settimanalmente, che vanno dai problemi con le farfalle monarca che muoiono dal polline di mais geneticamente modificato al pericolo di violente reazioni allergiche ai geni introdotti nei prodotti a base di soia, così come esperimenti che mostrano una varietà di problemi di salute reali e sospetti per le mucche alimentate geneticamente ormoni ingegnerizzati e gli esseri umani che bevono il loro latte. E questo non considera nemmeno problemi ad azione lenta che potrebbero non manifestarsi per anni o decenni. Chi ha deciso che questo era un rischio accettabile?
Sul fronte economico, le guerre commerciali si stanno diffondendo in tutto il mondo mentre i paesi che producono cibo geneticamente modificato cercano di costringere altre nazioni ad accettarlo, anche quando tale cibo modificato non fornisce alcun beneficio ai paesi beneficiari e aumenta tutti i rischi sopra menzionati. Nel frattempo, gli attivisti ambientali avvertono che "superweed" e "superbatteri" vengono creati da geni che fuggono da piante geneticamente modificate. E il fascicolo dei casi giudiziari cresce quando le persone che mettono in discussione questa nuova tecnologia vengono citate in silenzio e mentre gli attivisti di tutto il mondo dimostrano di esprimere le loro preoccupazioni.
Tre caratteristiche contraddistinguono questo nuovo tipo di cibo. Innanzitutto, il cibo viene modificato a livello genetico in modi che non potrebbero mai verificarsi in modo naturale. Man mano che i geni di piante, animali, virus e batteri si fondono in modi nuovi, vengono annullati i normali controlli e gli equilibri che la natura fornisce per impedire alla biologia di funzionare. Esattamente come funzionano i geni è un argomento di enorme complessità e alcune controversie, quindi è difficile se non impossibile prevedere cosa accadrà quando le singole combinazioni di geni vengono create in modi che non sono mai stati visti prima - e quindi rilasciati nell'ambiente.
Non solo il processo di ingegneria genetica è pieno di incertezze, ma anche i risultati. Una volta apportate modifiche genetiche, non c'è modo di dire come gli effetti della ricombinazione genetica possano cambiare e persino spostarsi in altri organismi. Per ora e per il prossimo futuro, non possiamo sapere con certezza cosa accadrà quando lasceremo cadere organismi geneticamente modificati nell'ambiente: il rischio maggiore di questa nuova tecnologia potrebbe essere la grande profondità della nostra incertezza.
La seconda novità di questa rivoluzione nel nostro cibo è che il cibo è di proprietà. Non singoli sacchi di grano o bushel di patate, ma intere varietà di piante sono ora prodotti aziendali. In alcuni casi, sono possedute intere specie. Il termine monopolio assume un nuovo potere quando si immagina una società che possiede grandi porzioni della nostra fornitura di cibo - l'unica cosa che ogni singola persona, ora e in futuro, dovrà sempre acquistare.
Infine, questa nuova tecnologia è "globalizzata". Ciò significa che l'agricoltura locale, adattata con cura all'ecologia e ai gusti locali per centinaia e migliaia di anni, deve cedere a una monocultura planetaria forzata da intricati accordi commerciali e leggi. Secondo questi trattati commerciali, le leggi locali sulle quali ci affidiamo per proteggere la nostra salute, l'ambiente e l'indipendenza devono fare da sfondo alle decisioni prese da funzionari anonimi che lavorano in segreto.
Il controllo da parte di Biotech del nostro cibo è diffuso ma quasi inevitabile. Decine di migliaia di semi naturali esistono ancora per costituire la base di un sistema alimentare diversificato, sano e controllato localmente nel nostro mondo. Con la giusta attenzione da parte della gente comune, le nostre scorte di cibo saranno rimesse nelle mani degli agricoltori e dei fornitori di alimenti e di tutti noi - per il bene della nostra salute e del nostro ambiente e per il futuro che lasciamo ai nostri figli bambini.
Questo articolo è tratto da Alimenti geneticamente modificati,? 2001, di Martin Teitel, Ph.D. e Kimberly A. Wilson.
Ristampato con il permesso di Park Street Press, una divisione di Inner Traditions International. http://www.innertraditions.com
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L'autore
Martin Teitel, Ph.D., l'autore di Foresta pluviale nella tua cucina, è direttore esecutivo del Council for Responsible Genetics, un'organizzazione no profit nazionale di scienziati, medici e attivisti interessati, fondata in 1983 per favorire il dibattito pubblico sulle implicazioni sociali, etiche, sanitarie, economiche e ambientali della tecnologia genetica. Vive a Boston. Visita il sito web del Council for Responsible Genetics all'indirizzo http://www.gene-watch.org
Kimberly A. Wilson, ex direttore del programma del Consiglio sulla biotecnologia commerciale e l'ambiente, lavora con la campagna di biotecnologia di Greenpeace e vive a San Francisco.
