Particolare da La ragazza triste (1923) di Sarah Purser. Per gentile concessione della National Gallery of Ireland / Wikimedia
In un account Twitter chiamato So Sad Today, la scrittrice americana Melissa Broder ha inviato frammenti della sua vita interiore quotidiana da 2012. Broder scrive sulla tristezza mondana - "svegliarsi oggi è stata una delusione" o "quello che chiami un esaurimento nervoso che chiamo oops, ho visto per caso le cose come sono" - ed è brutalmente onesta riguardo alle proprie mancanze ("whoops, mi sono fatto male conformando agli standard di bellezza socialmente accettati che so essere falsi ma che comunque si sentono in dovere di adattarsi a 'o' ho appena sentito un barlume di autostima ed è stato come quello che cazzo è questo '). L'account è diventato una sensazione, vincendola più dei seguaci di 675,000, e il libro di Broder di saggi personali sulle sue battaglie per la salute mentale, anch'esse chiamate Così triste oggi, è apparso in 2016.
È sconvolgente che la sfacciata espressione di tristezza di Broder - e tutte le emozioni di merda - abbia colpito un tale nervo in un mondo in cui i profili dei social media delle persone sono perfettamente curati per mostrare i loro sé più felici. Ma chiaramente la crescita tassi di depressione in tutto il mondo significa che stiamo lottando per essere felici. Stiamo facendo qualcosa di sbagliato? La popolarità di Broder dovrebbe costringerci a dare un nuovo sguardo alla tristezza e ai suoi cugini. Forse dovremmo considerare di riallineare noi stessi con il Romantici, che come gruppo ha trovato conforto nell'esprimere liberamente le emozioni nella poesia. Nel suo 'Ode on Melancholy' (1820), ad esempio, John Keats ha scritto: "Sì, nel tempio stesso di Delight, / Veil'd Melancholy ha il suo tempio sovranico". Il dolore e la gioia sono due facce della stessa medaglia: entrambi sono necessari per una vita pienamente vissuta.
Keats avrebbe potuto avere in mente Robert Burton qui, il prete e studioso del 17esimo secolo il cui grande volume L'anatomia della malinconia (1621) ha descritto come la tristezza potrebbe andare in overdrive (qualcosa che abbiamo capito come depressione clinica) e come affrontarla. O vari libri di autoaiuto del secolo 16th, che, secondo a Tiffany Watt Smith, ricercatrice presso il Centro per la Storia delle Emozioni alla Queen Mary University di Londra, "cerca di incoraggiare la tristezza nei lettori dando loro elenchi di ragioni per essere deluso". Potrebbe essere che la via che conduce alla vera felicità passa attraverso la tristezza?
Ricerche recenti suggeriscono che provare sentimenti non-così-felici in realtà promuove il benessere psicologico. UN studio pubblicato sulla rivista Emozione in 2016 hanno preso 365 partecipanti tedeschi di età compresa tra 14 e 88. Per tre settimane gli è stato consegnato uno smartphone che li ha sottoposti a sei quiz quotidiani sulla loro salute emotiva. I ricercatori hanno esaminato i loro sentimenti - siano essi stati d'animo negativi o positivi - così come hanno percepito la loro salute fisica in un dato momento.
Prima di queste tre settimane, i partecipanti erano stati intervistati sulla loro salute emotiva (la misura in cui si sentivano irritabili o ansiosi, come percepivano gli stati d'animo negativi), la loro salute fisica e le loro abitudini di integrazione sociale (avevano rapporti forti con le persone nelle loro vite?) Dopo che l'attività dello smartphone è finita, sono stati interrogati sulla soddisfazione della loro vita.
Il team ha scoperto che il legame tra stati mentali negativi e scarsa salute emotiva e fisica era più debole negli individui che consideravano utili gli stati d'animo negativi. In effetti, gli stati d'animo negativi erano correlati a una bassa soddisfazione di vita solo nelle persone che non percepivano i sentimenti negativi come utili o piacevoli.
TQuesti risultati sono in sintonia con l'esperienza dei medici. "Spesso non è la risposta iniziale di una situazione (l'emozione primaria) che è problematica, ma la sua reazione a quella risposta (l'emozione secondaria) che tende ad essere la più difficile", dice Sophie Lazarus, psicologa dello stato dell'Ohio Università Wexner Medical Center. "Questo perché spesso riceviamo messaggi che non dovremmo provare emozioni negative, quindi le persone sono fortemente condizionate a voler cambiare o sbarazzarsi delle proprie emozioni, il che porta alla soppressione, alla ruminazione e / o all'elusione".
Secondo Brock Bastian, autore di The Other Side of Happiness: Abbracciare un approccio più impavido per vivere (2018) e uno psicologo presso l'Università di Melbourne in Australia, il problema è in parte la cultura della: una persona che vive in un paese occidentale è da quattro a 10 volte più probabilità di sperimentare depressione clinica o ansia nella vita di una persona che vive in una cultura orientale. In Cina e in Giappone, sia le emozioni negative che quelle positive sono considerate una parte essenziale della vita. La tristezza non è un ostacolo a provare emozioni positive e - a differenza della società occidentale - non c'è una pressione costante per essere gioiosi.
Questo modo di pensare potrebbe essere radicato nell'educazione religiosa. Ad esempio, la filosofia buddista indo-tibetana, che è stata ampiamente studiato da psicologi occidentali come Paul Ekman, chiede di riconoscere le emozioni e di abbracciare il dolore come parte della condizione umana. Mette l'accento sulla comprensione della natura del dolore e le ragioni che lo portano. Molte pratiche psicologiche moderne come la terapia comportamentale dialettica ora impiegano questo approccio per riconoscere e nominare le emozioni nel trattamento della depressione e dell'ansia.
In un studio pubblicato in 2017, Bastian ei suoi colleghi hanno condotto due esperimenti per esaminare come questa aspettativa sociale per cercare la felicità colpisca le persone, specialmente quando si trovano ad affrontare un fallimento. Nel primo studio, gli studenti del college 116 sono stati divisi in tre gruppi per svolgere un compito anagramma. Molti degli anagrammi erano impossibili da risolvere. Il test è stato progettato per far fallire tutti, ma solo a uno dei tre gruppi è stato detto di aspettarsi un fallimento. Un altro gruppo era in una "stanza felice" le cui pareti erano affisse con poster motivazionali e allegri Post-it e ricevevano una letteratura sul benessere, mentre al gruppo finale veniva assegnata una stanza neutrale.
Dopo aver completato l'attività, tutti i partecipanti hanno effettuato un test di preoccupazione che misurava le loro risposte al fallimento del compito dell'anagramma e compilato un questionario progettato per valutare se le aspettative della società di essere felici influenzassero il modo in cui elaboravano le emozioni negative. Hanno anche fatto un test sul loro stato emotivo in quel momento. Bastian e il suo team hanno scoperto che le persone nella "stanza felice" erano molto più preoccupate per il loro fallimento rispetto alle persone nelle altre due stanze. "L'idea è che quando le persone si trovano in un contesto (in questo caso una stanza, ma generalmente in un contesto culturale) in cui la felicità è molto apprezzata, si crea un senso di pressione che dovrebbero sentirsi in quel modo," mi ha detto Bastian. Quindi, quando sperimentano il fallimento, "rimuginano sul perché non si sentono nel modo in cui pensano che dovrebbero sentirsi". La ruminazione, hanno scoperto i ricercatori, ha peggiorato il loro stato d'animo.
Nel secondo esperimento, le persone 202 hanno compilato due questionari online. Il primo ha chiesto con quale frequenza e con quale intensità hanno sperimentato tristezza, ansia, depressione e stress. Il secondo - nel quale alla gente veniva chiesto di esprimere frasi come: "Penso che la società accetti persone che si sentono depresse o ansiose" - ha misurato fino a che punto le aspettative della società per cercare sentimenti positivi e inibire quelli negativi hanno influenzato il loro stato emotivo. A quanto pare, le persone che pensavano che la società si aspetta che siano sempre allegre e mai tristi hanno vissuto stati emotivi negativi di stress, ansia, depressione e tristezza più spesso.
Tempi dolorosi conferiscono altri vantaggi che ci rendono più felici a lungo termine. È durante le avversità che ci colleghiamo più strettamente con le persone, sottolinea Bastian. Vivere avversità costruisce anche la resilienza. "Psicologicamente, non puoi diventare duro se non hai a che fare con cose difficili nella vita", mi ha detto. Allo stesso tempo, avverte che le scoperte recenti non dovrebbero essere fraintese. "Il punto non è che dovremmo cercare di essere più tristi nella vita", dice. "Il punto è che quando cerchiamo di evitare la tristezza, la vediamo come un problema e ci sforziamo per la felicità senza fine, di fatto non siamo molto felici e, quindi, non possiamo godere dei benefici della vera felicità".
Circa l'autore
Dinsa Sachan è una giornalista scientifica e culturale con sede a Nuova Delhi. Il suo lavoro è apparso su Discover, The Lancet ed Playboy.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato su Eone ed è stato ripubblicato sotto Creative Commons.
libri correlati
at InnerSelf Market e Amazon
