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Non sottovalutare la potenza del tuo naso. Rende piacevole e interessante la nostra esperienza alimentare quotidiana e ci avverte di cibo avariato, vino tappato e pericoli di gas e fumo. Evoca forti reazioni emotive, influenza l'attrazione sessuale e può essere usato come uno strumento analitico sensibile.
1. Assaggiamo con il naso
Molte persone pensano che facciamo tutte le nostre degustazioni con le nostre papille gustative, ma possono solo rilevare se qualcosa è dolce, salato, amaro, acido o umami (ad esempio, il gusto salato della Marmite). La verità è che anche "assaggiamo" con il naso, gli occhi e le orecchie.
Il gusto o, più correttamente, il sapore generale che percepiamo mentre ci facciamo strada attraverso il nostro pasto preferito, è una combinazione dei segnali che riceviamo da tutti i nostri sensi. È compito del cervello interpretare questi segnali e dirci se il cibo è all'altezza, se le patate vengono bruciate, il cavolo è cotto troppo o il frutto è maturo.
Questi aromi vengono rilevati dai recettori nella parte posteriore del naso che trasmettono i segnali al bulbo olfattivo in cui i segnali vengono raccolti e ordinati. Le informazioni vengono quindi inviate al cervello che ci dice la qualità e l'intensità degli aromi (o degli odori) che ci circondano e nel cibo che mangiamo. Quando diciamo che non possiamo assaggiare il cibo, intendiamo davvero che non possiamo annusarlo.
2. Non tutti possono annusare
Circa il 5% della popolazione è anosmica, il che significa che lo sono non puzza. Questo può essere devastante. Immagina che il tuo cibo non assaggi qualcosa di diverso da un po 'dolce e un po' salato. Non puoi più goderti i tuoi cibi preferiti e mangiare fuori non è più divertente. Inoltre, non riesci a sentire l'odore del pane ammuffito o del latte acido o della pizza che brucia - e se la casa prendesse fuoco? E una domanda che ossessiona gli anosmici è: fare I odore? Queste ansie spesso portano a uno stile di vita insulare, alla depressione e al declino salute mentale.
Immagina di non essere in grado di dire se il latte è spento? Valiza / Shutterstock
3. Non hai bisogno di un bulbo olfattivo per annusare
Alcune persone nascono senza un bulbo olfattivo, l'organo che in precedenza era ritenuto essenziale per la percezione dell'olfatto.
Durante l'esecuzione di imaging cerebrale, un gruppo di ricercatori ha realizzato che uno dei loro normali soggetti di controllo aveva nessun bulbo olfattivo apparente, ma hanno ottenuto punteggi normali per i test dell'olfatto standardizzati. Hanno scoperto che lo 0.6% di tutte le donne puzza perfettamente senza un bulbo olfattivo. Questo sale al 4.3% nelle donne mancine. Ma se sei un uomo senza un bulbo olfattivo, le prove finora suggeriscono che sei destinato a una vita di cibo insipido.
4. Le infezioni virali possono ricollegare il tuo olfatto
Il raffreddore comune è un noto ladro del nostro senso dell'olfatto, anche se di solito temporaneamente. Tuttavia, per alcune persone, il loro senso dell'olfatto non ritorna dopo un'infezione virale come il raffreddore comune, un'infezione sinusale o del tratto respiratorio superiore. Recupero può richiedere diversi anni e non è nemmeno garantito.
La maggior parte delle persone sviluppa parosmia (un'incapacità del cervello di identificare correttamente un odore) durante le prime fasi del recupero, quando ritorna qualche odore quotidiano ma con un carattere fortemente distorto e solitamente ripugnante. Questi nuovi odori sono incredibilmente difficili da definire, ma i tentativi di descrivere queste sensazioni spesso includono parole come bruciate, sporche, marce o fognarie.
Caffè, cioccolato e carne sembrano essere recidivi. I ricercatori ritengono che quando i neuroni olfattivi danneggiati vengono lentamente rigenerati o riparati, le distorsioni sono il risultato del cablaggio incrociato nel bulbo olfattivo. Come ciò accada, tuttavia, rimane un mistero.
5. L'allenamento degli odori è meglio del sudoku
Un esercizio che aiuta gli anosmici a riacquistare il loro senso dell'olfatto è l'allenamento dell'olfatto. I ricercatori ritengono che l'esercizio sistematico dei neuroni olfattivi stimoli la crescita e la riparazione, proprio come la fisioterapia promuove la guarigione delle lesioni. La tecnica è stata introdotta in Germania e coinvolge attivamente annusando (e concentrandosi) su odori diversi almeno due volte al giorno per diversi mesi.
In un recente studio di le persone anziane, l'allenamento dell'olfatto ha dimostrato non solo di migliorare la loro funzione olfattiva, ma anche la loro funzione verbale e il benessere generale, dimostrando che l'allenamento dell'olfatto è un buon modo per migliorare la qualità della vita nelle persone anziane. Ciò che è notevole è il fatto che al gruppo di controllo sono stati dati puzzle di sudoku da completare due volte al giorno durante l'esperimento, suggerendo che l'allenamento dell'olfatto è più efficace del sudoku su queste misure.
6. Gli esseri umani possono rintracciare i profumi come un cane
Sei mai stato sorpreso dalla capacità dei cani di seguire le tracce dei profumi e ti sei chiesto perché non possiamo? Ricerca nel 2017 ha mostrato che, in effetti, possiamo. Non abbiamo il vantaggio del flusso d'aria ottimizzato attraverso il naso di un cane, ma se ci esercitiamo un po '- e arriviamo al livello del naso di un cane - possiamo effettivamente tracciare una scia di aroma di cioccolato che si estende su un campo.
Circa l'autore
Jane Parker, Professore associato, Chimica dei sapori, Università di Reading
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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