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Quando il re di Svezia chiede a Joan, la protagonista del film appena uscito La moglie, quello che fa per vivere, risponde ironicamente: "Sono un re maker". Questa commovente scena si svolge verso la fine del film, come Joan (Glenn Close) prende parte alla cena festiva che celebra il marito che gli è stato assegnato il Premio Nobel per la letteratura.

The Wife, che è basato su 2003 di Meg Wolitzer romanzo con lo stesso nome, incentrata su Joan, un giovane studente brillante allo Smith College di Northampton, nel Massachusetts, negli ultimi 1950. La promettente carriera di scrittore di Joan finisce presto per deferenza verso suo marito - il suo ex professore di letteratura e autore distinto, Joe Castleman. Mentre il film si sviluppa, apprendiamo che sotto l'impiallacciatura della casalinga felice - quell'immagine per eccellenza del "mistica femminile"- è una donna schiva che ha sepolto a malincuore il suo sogno di diventare un autore per facilitare il successo letterario del marito e la sua fama.

Oggi, questa nozione di "moglie" è in gran parte svanita dal discorso pubblico. La maternità ha preso il suo posto. L'ipotesi è che le donne non abbandonino più la loro carriera per sostenere quella dei loro partner - se lo fanno, è per il bene dei loro figli.

In effetti, le discussioni e le immagini della maternità proliferano in film, notizie, televisione, riviste femminili, pubblicità, celebrità, guide, social media e narrativa letteraria. Viviamo in una società che insiste sul fatto che le donne meritano uguali opportunità di realizzare i loro talenti in tutte le sfere della vita, mentre contemporaneamente ci inondano di messaggi sui ruoli cruciali delle donne come madri e badanti. La moglie, tuttavia, sembra essere un residuo del passato. Questo potrebbe far parte del fascino di The Wife.

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Maternità contro moglie

Ma recente figure dimostrare che un numero significativo di donne altamente istruite sta lasciando un impiego retribuito. In questo senso, non sono molto diversi dal protagonista del film. Tuttavia, il comune spiegazione sul motivo per cui queste donne lasciano la loro carriera è che sottostimano le difficoltà di unire occupazione e genitorialità. Mancanza di assistenza all'infanzia a prezzi accessibili è un altro fattore importante che allontana le madri dalla forza lavoro, sebbene colpisca le madri più povere e meno istruite molto più di quelle altamente istruite.

Eppure l'immagine è più complessa di questa. Nel il mio nuovo libro, per il quale ho intervistato una serie di donne professioniste che hanno lasciato il lavoro dopo aver avuto dei figli, ho scoperto che la decisione di lasciare la forza lavoro e diventare madri casalinghe era una decisione presa tanto quanto mogli quanto le mamme.

La decisione era tanto di facilitare il continuo avanzamento di carriera dei loro mariti quanto piuttosto del loro desiderio di passare più tempo con i loro figli. Per essere sicuri, le richieste e le aspettative della maternità hanno avuto un impatto significativo sulla decisione di queste donne di scendere dal tapis roulant, così come le ore di lavoro tossiche e le condizioni dei luoghi di lavoro sia loro che dei loro mariti, che erano assolutamente incompatibili con la vita familiare.

Ma dietro le complesse storie di maternità e di lavoro delle donne, c'è un'altra storia. Questi ex avvocati, commercialisti, insegnanti, artisti, designer, accademici, assistenti sociali e dirigenti raramente ne hanno parlato direttamente, ma le loro storie hanno rivelato come le scelte che hanno fatto e le loro vite quotidiane siano state profondamente influenzate dal loro ruolo di mogli.

'I am a king maker'. Picturehouse Entertainment

Tess, ex giornalista senior, ha lasciato la sua carriera di successo quando i suoi figli erano giovani. Si sentiva necessaria a casa, mi disse, e il suo posto di lavoro le diede un generoso pacchetto di ridondanza. "Ma c'era un altro fattore", ha ammesso più di metà della nostra intervista. La carriera di avvocato di suo marito stava per decollare e, sebbene all'epoca avesse guadagnato molto più di lui, decise di lasciare il lavoro.

Questa storia è tutt'altro che anomala. Tanya, ex partner senior in uno studio legale, ha lasciato la sua carriera per consentire il buon funzionamento della sua famiglia, e, soprattutto, ammette, della carriera del marito. Rachel, una madre di tre figli e un ex contabile senior, il cui marito è socio di una società di contabilità, ha confidato che suo marito l'ha incoraggiata a lasciare il lavoro per occuparsi dei figli a tempo pieno, quindi "non deve preoccuparsi a proposito". E quando ho chiesto all'ex Direttore delle Risorse Umane Anne cosa trovasse più soddisfacente nella sua vita, la prima cosa che ha detto è stata cucinare suo marito con il cibo che ama.

Casalinghe retrò?

Queste donne potrebbero sembrare la reincarnazione della "moglie prigioniera" che Hannah Gavron ha descritto nel suo libro sulle madri in casa nella Gran Bretagna di 1960. Potrebbero sembrare "casalinghe retrò"O il" nuovo tradizionalista "- la donna professionista che gira senza ambiguità la sua carriera per la famiglia e l'educazione domestica. Tuttavia rifiutano categoricamente l'etichetta delle mogli "vecchio stile" o "tradizionali", che vedono come appartenenti alla generazione delle loro madri (e di Joan Castleman), non alle loro. Detestano la domesticità, mantengono le loro prestazioni delle faccende domestiche al minimo e si considerano indipendenti.

Tuttavia, spesso indirettamente, con dolore e pausa, molti di loro hanno ammesso di aver rinviato involontariamente la propria identità ai propri mariti ". Quando la famiglia di due genitori non riusciva a far fronte alle pressioni di entrambi i partner che combinavano lavoro retribuito e genitorialità, era la donna che aveva lasciato il lavoro.

Sebbene queste donne siano una minoranza, sia dal punto di vista socio-economico che in termini di percorso lavorativo, le loro storie sul ruolo centrale della moglie sono fondamentali per capire come persiste la disuguaglianza di genere, sia in relazione al lavoro che alla vita familiare. La moglie di oggi potrebbe non essere più dipendente dallo status o dai soldi del marito, né lavorerà in cucina. E, tuttavia, il ruolo della moglie continua a plasmare, seppur sottilmente, la ricerca dei suoi desideri. La popolarità dell'acronimo DH (per Dear Husband) in numerosi thread sul popolare sito di genitorialità Mumsnet ci insegna che molti dei dilemmi, tensioni, delusioni e piaceri della maternità sono inseparabili dalle identità delle donne come mogli.

È interessante notare che a Sondaggio YouGov di persone nei paesi 24 ha scoperto che la Gran Bretagna era l'unico paese in cui più donne che uomini concordavano con la dichiarazione che "il primo ruolo di una moglie è quello di prendersi cura di suo marito". Mentre la percentuale di uomini e donne che hanno risposto a questa affermazione era relativamente bassa, la mia e altri studi, così come prove aneddotiche, suggeriscono che la moglie è tutt'altro che passata.

Sulla scia delle rinnovate discussioni sulla disuguaglianza delle donne sul luogo di lavoro, sembra sempre più cruciale capire come i nostri desideri continuino a essere plasmati dagli imperativi del dominio maschile, come donne, madri e mogli.

Circa l'autore

Shani Orgad, Professore associato in Media e comunicazione, London School of Economics and Political Science

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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