I medici sono fermi quando raccomandano la meditazione. Sono supportati da centinaia, forse migliaia di studi scientifici risalenti a decenni. Recentemente ho partecipato a una conferenza medica in cui il medico che ha parlato della meditazione ha citato i riferimenti 212 nel suo articolo.

La giuria ha emesso il suo verdetto. La meditazione non è come l'ultima meraviglia dell'erba dell'Amazzonia. Non è un tipo di fede che si basa sulla suggestione ipnotica. Se sei malato, la meditazione può aiutare in modi misurabili. Se non sei malato, la meditazione ti aiuterà a rimanere in salute. Funziona in due modi principali: aiuta il corpo a rilassarsi rapidamente e si sistema la mente esagerata.

Non stupirti se il tuo medico ti dice: "Hai preso in considerazione la meditazione?" Non è un ciarlatano alternativo. Ogni anno insegno sulle persone 200 - un quarto della mia assunzione - sui referral dei medici.

Ripristino dell'equilibrio

La meditazione funziona perché ripristina il corpo in uno stato di equilibrio. Questo è tecnicamente chiamato "omeostasi", in cui i sistemi all'interno del corpo sono a riposo o operano entro limiti sostenibili. Il tono muscolare è giusto; il ritmo cardiaco e respiratorio sono normali; i livelli di succhi gastrici, glicemia e acidità rientrano nell'intervallo ideale, e così via.

Il corpo è abbastanza capace di operare al di fuori dello stato di equilibrio. Possiamo correre una maratona, per esempio, o mangiare un pasto abbondante, senza soffrire indebitamente. Tuttavia, stiamo stressando quei sistemi nel corpo quando questo accade. Se rimangono stressati per troppo tempo, vengono danneggiati e iniziano a verificarsi patologie. In effetti, la malattia può essere facilmente definita come uno stato di squilibrio in uno o più sistemi del corpo.

Il corpo cerca sempre di tornare all'omeostasi. Non solo i sistemi funzionano meglio quando sono in equilibrio, ma questo è anche lo stato ottimale per l'auto-riparazione e la crescita. Il corpo mette via la spesa, riordina la casa e fa riparazioni strutturali solo quando siamo rilassati durante il giorno o dormiamo di notte. Rilassandoci quando possiamo durante il giorno e rilassandoci efficacemente durante la notte, aiutiamo il corpo a guarire se stesso.

Risposte di stress e rilassamento

Il ruolo del mantenimento dell'equilibrio ricade sul sistema nervoso autonomo. Questo funziona attraverso due funzioni opposte, che possiamo chiamare la risposta allo stress e la risposta di rilassamento.

La risposta allo stress è come spingere l'acceleratore verso il pavimento. Otteniamo molta velocità ma a corto di gas. L'adrenalina è il principale istigatore ormonale. I nostri muscoli si stringono, la pressione sanguigna e il ritmo respiratorio aumentano, la digestione si ferma e bruciamo molta energia velocemente. Questo spesso sembra buono finché non dura troppo a lungo.

Durante la risposta di rilassamento, accade il contrario. I livelli di adrenalina si attenuano, i muscoli si ammorbidiscono, la pressione sanguigna e il tasso di respirazione diminuiscono e la digestione riprende. Ritorniamo all'equilibrio e bruciamo energia ad un tasso sostenibile.

I nostri corpi sono estremamente bravi a mantenere l'equilibrio, quindi perché ci ammaliamo ancora inaspettatamente? In teoria, potremmo essere in uno stato equilibrato tutto il giorno: mangiare, lavorare, allenarsi e riposare bene. Se avessimo mantenuto tutto questo per tutta la vita, ci sarebbe una buona possibilità che vivessimo in un'età sana e cordiale.

Ma, essendo animali coscienti, spesso ignoriamo i segni dello stress e annulliamo l'intelligenza dei nostri corpi. Siamo sovraeccitati, ci spingiamo ai limiti e perdiamo ogni concetto di vita equilibrata. Anche se spesso ci fermiamo per esaurimento, di solito non ci riprendiamo completamente prima di tuffarci nella mischia.

Possiamo anche essere moderatamente stressati per anni alla volta. Giusto per essere 10 per cento più stressati di quanto dobbiamo essere, possiamo renderci soggetti a malattie di mezza età come lo stress estremo periodico. Poiché lo stress continuo delicato è così comune, lo consideriamo come "normale" e non ci rendiamo conto di quanto sia insidioso.

Effetti dello stress cronico

Lo stress colpisce ogni sistema del corpo, spingendolo oltre il livello della funzione sostenibile. L'ipertensione porta a malattie cardiache e insufficienza renale e respiratoria. Alti tassi metabolici portano alla fatica e al danno cellulare. La tensione muscolare porta a dolore fisico e lesioni e scarsa circolazione. La respirazione forzata contribuisce all'asma e alle infezioni polmonari che comunemente portano via gli anziani. L'interruzione del sistema digestivo porta a una serie di problemi gastrointestinali.

Il sistema immunitario in particolare soffre quando è sotto stress, e un povero sistema immunitario colpisce tutto. Molte malattie sembrano particolarmente correlate al malfunzionamento del sistema immunitario. Non sorprende che le persone stressate soccombano alle malattie che le persone sane si scrollano di dosso. Anni di guerra interna hanno distrutto le loro capacità di difesa.

In pochi minuti, la meditazione può invertire temporaneamente molti degli indicatori sopra. Mentre mediti, stai abbassando la pressione sanguigna e i tassi di respirazione, la tensione muscolare, la produzione di adrenalina e così via.

Questo può essere molto utile per alcune malattie. La meditazione ha gli effetti più drammatici sulle persone che soffrono di ipertensione, insonnia, emicrania, dolore cronico e problemi digestivi e respiratori. Mentre occasionalmente agisce come una cura miracolosa per una specifica malattia, è più prezioso per migliorare la salute totale del corpo. Lasciatemi spiegare come la meditazione influisce sui diversi sistemi del corpo.

Il sistema cardiovascolare

Con alcuni disturbi come il cancro, i legami tra stress e salute sono in qualche modo indiretti. Con i problemi cardiovascolari, tuttavia, le dinamiche sono ovvie e i collegamenti sono chiari: lo stress è uno dei principali fattori che contribuiscono alle malattie cardiache.

Gli attacchi di cuore sono drammatici, ma il vero colpevole sono anni di ipertensione, che giorno dopo giorno degrada il sistema cardiovascolare. Che cosa puoi fare per aiutarti - oltre alla dieta, all'esercizio fisico e alla droga? In breve, tutto ciò che ti aiuta a rilassarti disattiva la risposta allo stress e ti riporta in equilibrio. Molto semplicemente, più sei rilassato durante il giorno, più tieni a cuore e arterie.

Effetti di una muscolatura attillata

I benefici di una muscolatura morbida sono quasi impossibili da sovrastimare. I muscoli di un bambino sano sono morbidi, elastici e forti. La capacità dei muscoli di espandersi e contrarsi completamente, come fanno in un bambino, è l'epitome di buona salute. Ogni cellula del corpo beneficia della funzione muscolare sana.

I muscoli cronicamente stretti bruciano molta energia per rimanere stretti, quindi si affaticano e noi li usiamo. Essendo rigidi, sono soggetti a lesioni e molti di noi portano dozzine di micro-lesioni in posti come la parte bassa della schiena.

I muscoli stretti amplificano anche gli effetti dello stress sulla respirazione e la digestione. Entrambi questi sistemi operano su una contrazione ritmica e l'espansione dei muscoli. Quando i muscoli si bloccano in contrazione, questi sistemi ne soffrono.

Quindi come aiuta la meditazione? È molto semplice. L'adrenalina aumenta il tono muscolare. Rende i muscoli contratti. Meditare riduce l'adrenalina e il tono muscolare si affievolisce. Migliaia di muscoli grandi e piccoli in tutto il corpo iniziano ad ammorbidirsi in pochi secondi dall'inizio della meditazione. Non è un mistero. Se senti il ​​tuo viso o i muscoli delle spalle che iniziano a calare, puoi essere certo che sta accadendo anche altrove.

La pancia sconvolta

Quando il corpo entra in modalità combattimento-o-volo, spegne il sistema di digestione. Secrezioni di saliva e succhi digestivi si prosciugano e i muscoli dello stomaco si contraggono. Il negozio è chiuso Nulla si muoverà fino a quando la crisi non sarà passata.

Centinaia di studi hanno dimostrato la connessione tra lo stress e l'intestino. Le persone ansiose comunemente soffrono di ulcere, bruciore di stomaco, gas, dolore, diarrea e / o stitichezza. Lo stress provoca un eccesso di produzione di acido cloridrico e disturba altri succhi digestivi. Se ricevi regolarmente molti di questi sintomi, potresti dire di avere una sindrome dell'intestino irritabile.

Una ragione per la stitichezza è che la peristalsi è inibita quando siamo stressati. La peristalsi è un'espansione e una contrazione morbida e ritmica dei muscoli intestinali che comprime il cibo lungo il tratto. Quando sei teso, tuttavia, l'intero sistema tubolare va in contrazione e nulla si muove.

Non appena mediti, puoi sentirti invertire questo schema. Mentre ti rilassi, potresti iniziare a sbavare di più. Questo è un chiaro segno che il sistema digestivo sta tornando in vita. Le persone spesso devono deglutire a un certo punto della loro meditazione. Un altro segno è uno stomaco gorgogliante. Le persone che sono stitiche trovano spesso che sono pronte per un movimento intestinale dopo aver meditato.

Funzione immunitaria sotto stress

Il corpo si ripara solo quando sei rilassato durante il giorno o addormentato durante la notte. Lo stress produce un eccesso di cortisolo, che è un potente immunosoppressore. Produce anche altri indicatori di ridotta funzione immunitaria che sono troppo complessi per i dettagli qui.

Il sistema immunitario è come un esercito permanente costantemente impegnato nella guerriglia ai confini. Non riposa mai. Come ogni esercito sotto costante pressione, si esaurisce, esaurisce le scorte, si ritrova da dietro e manca di tempo per riorganizzarsi e consolidarsi. Le prove epidemiologiche supportano ciò che sappiamo comunque: se sei stressato, sei molto più vulnerabile a patogeni piuttosto lievi come l'influenza. Se questo è il caso, avrai anche difficoltà a far fronte a problemi più grandi.

Le radici della fatica

Lo scopo biologico della risposta allo stress è di darci energia per bruciare. Tutti quei muscoli sono cablati, bruciando un'enorme quantità di energia che non va da nessuna parte. Un muratore che si sta godendo il suo lavoro brucerà meno energia di un cronico che si siede su una sedia tutto il giorno.

Se bruciamo energia velocemente, bruciamo. Lo stress e la preoccupazione portano inevitabilmente all'esaurimento. E mentre potremmo collassare nel sonno, è improbabile che dormiamo abbastanza bene o abbastanza a lungo per guarire completamente. Se ci svegliamo sentendoci male e poi ci immergiamo nella zona di stress, il ciclo continua.

La meditazione viene talvolta descritta come conservazione dell'energia. Facendo qualcosa di semplice (cioè focalizzando) e guardando i pensieri anziché reagire a loro, risparmi energia. Solitamente lo chiamiamo rilassato. Più ore durante il giorno che sei rilassato, più energia risparmi.

Miglioramento dell’insonnia

Se sei rilassato durante il giorno, ottieni anche il massimo beneficio dal sonno notturno. Se ti addormenti per sfinimento, è probabile che tu sia mentalmente turbolento durante la notte. La gente lo riconosce quando si sveglia alle due del mattino con la mente che corre.

La meditazione aiuta gli insonni in molti modi. Ti distacca dal pensare prima di andare a dormire. Se mediti a letto, di solito vai a dormire rapidamente. Se ti svegli nella notte, puoi distaccarti dai pensieri che ti tengono sveglio. E anche se non riesci ad addormentarti di nuovo, puoi essere rilassato in quello stato (cioè, conservare energia) piuttosto che agitarsi (cioè bruciare energia).

I ricercatori del sonno suggeriscono che forse la percentuale di 90 di noi, ad eccezione dei giovani e degli anziani, sono costantemente privati ​​del sonno. Se vogliamo essere sani, tutti noi possiamo fare di più e una migliore qualità del sonno.

I miei studenti spesso dicono che hanno il loro miglior sonno la notte del loro corso di meditazione. È triste, ma molti di noi devono imparare di nuovo a dormire e ad apprezzare il nostro riposo. Altrimenti affrontiamo una vita di esaurimento periodico con i suoi sentimenti accompagnatori di letargia, impotenza e disperazione.

Vivere comodamente con il dolore

Alcuni dei miei migliori studenti sono quelli che soffrono di dolore cronico. Hanno buone motivazioni per praticare e vedono i risultati immediatamente. Dicono comunemente che la meditazione è l'unica cosa che è garantita per funzionare.

La meditazione non elimina il dolore o lo blocca. Questi sono due scenari impossibili. Invece, ci aiuta a "solo guardare" il dolore con distacco. Il programma di riduzione dello stress all'Università del Massachusetts ha avuto risultati fenomenali nel ridurre la percezione del dolore del paziente in questo modo. Se il "dolore" che una persona prova è la sensazione pura 20 per cento e l'amplificazione emozionale 80 per cento, quindi osservare il dolore con distacco cambia completamente il suo carattere.

Ansia, panico e fobie

La meditazione è il perfetto antidoto contro l'ansia, il panico e le fobie. Sono tutti il ​​risultato della risposta allo stress bloccata in overdrive. La meditazione, come modo coscientemente rilassante, disarma la risposta allo stress che causa il problema.

Aiutare con la malattia cronica

Occasionalmente sentiamo parlare di cure "miracolose" attraverso la meditazione, e non vi è dubbio che si verifichino. La gente si vanta: "Cinque anni fa, i medici mi hanno dato sei mesi di vita, ma sono ancora qui." Per essere onesti con i medici, di solito sono piuttosto accurati nelle loro previsioni, ma lavorano sulla base delle medie. Ci saranno sempre degli estremisti che si riprendono inaspettatamente (o inaspettatamente soccombono) alle malattie.

Quindi qual era il segreto di coloro che inaspettatamente guariscono? Questo è notoriamente difficile da definire, ma di solito hanno un ottimismo sano ed equilibrato che non scivola nel diniego. Inoltre, di solito prendono il controllo del loro trattamento e apportano cambiamenti nello stile di vita per sostenere il processo.

La meditazione può essere un fulcro di questi cambiamenti. Per lo meno, ci aiuta a far fronte al dolore e all'angoscia. Ci aiuta anche a vedere i drammi della nostra malattia con un po 'di distacco e controllo emotivo.

Nondimeno, i suoi benefici fisici diretti rimangono enormi. Le persone malate di cancro spesso mi chiedono: "Come posso aumentare il mio sistema immunitario?" Questa domanda di solito deriva dall'atteggiamento piuttosto semplicistico che i pensieri positivi aiuteranno a radunare le truppe.

La meditazione agisce in modo più completo. La battaglia tra il sistema immunitario e una malattia è una lunga guerra di logoramento, come la seconda guerra mondiale. La vittoria va di pari passo con una maggiore capacità industriale e accesso alle materie prime. Le vittorie e le perdite si verificano in prima linea, ma la guerra viene effettivamente vinta nelle fabbriche e nelle fattorie e nei laboratori scientifici.

Mentre la meditazione ha effetti specifici sul sistema immunitario, i suoi reali benefici sono molto più ampi. La meditazione ti aiuterà a digerire meglio il cibo, a migliorare la circolazione sanguigna e la funzione del cuore, a dormire meglio, a sopportare meglio dolore e angoscia ea goderti la vita di più nonostante la tua malattia.

Se il tuo corpo nel suo insieme funziona in modo sano e rilassato, ha le risorse per combattere una malattia specifica. Poiché la meditazione, con la sua capacità di ripristinare e mantenere uno stato generale di omeostasi, agisce come postazione di comando, questo potrebbe essere tutto ciò che serve per risolvere una grave malattia.

Ristampato con il permesso dell'editore
Ulysses Press. © 2001, 2007. http://ulyssespress.com

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L'autore

Formatosi nelle tradizioni buddiste della Birmania e del Tibet, Eric Harrison pratica la meditazione da oltre trent'anni. Dopo un ritiro particolarmente intensivo, Eric fu incoraggiato dai monaci ad iniziare ad insegnare la meditazione agli altri "a modo suo". Nel corso degli anni ha sviluppato un metodo adattato alla cultura occidentale, uno che evita il misticismo mentre enfatizza gli effetti pratici della meditazione. Come direttore del Perth Meditation Center, ha lavorato a stretto contatto con medici e pazienti locali per sviluppare programmi di meditazione appropriati per disturbi particolari. Eric vive a Perth, in Australia.