Mentre le audizioni al Senato per la nomina di Jeff Sessions come procuratore generale si sono presentate al secondo giorno, ho continuato a pensare al film figure nascoste, che io e mia moglie Judith abbiamo visto tre giorni prima. Il film è basato su un libro di Margot Lee Shetterly circa tre donne afro-americane nei primi 1960 che vivevano nel sud segregato mentre lavoravano alle prime missioni spaziali con equipaggio della NASA.

Queste donne erano ingegneri e matematici istruiti - uno un prodigio con una straordinaria capacità di calcolare numeri e teoremi nella sua testa. Quando l'astronauta John Glenn si preparò a diventare il primo americano in orbita attorno alla Terra, i calcoli per il suo rientro in atmosfera richiedono un adattamento urgente. Glenn sa chi chiedere: "quello intelligente", dice di Katherine Johnson, interpretato nel film da Taraji P. Henson. Abbastanza sicuro, lo capisce esattamente nel film, proprio come nella vita reale.

Eppure con tutta la sua abilità e talento - con tutto il suo genio - Johnson e le altre donne di colore sono sistematicamente sottoposte a umiliazioni e insulti, alla condiscendenza e alla crudeltà che erano il lotto comune degli americani di colore quando "Solo bianchi" e "Solo colorati" i segni - e le truppe statali corpulenti che applicano le leggi di Jim Crow - mantennero una stretta segregazione tra le razze.

Nonostante diversi servizi igienici bianchi nel centro di controllo della NASA dove lavora, ogni volta che la natura chiama Johnson deve correre mezzo miglio verso il bagno colorato in un altro edificio. È l'unica donna nera e unica in una squadra tutta bianca che non le permetterà nemmeno di condividere la macchina del caffè. Quando viene chiamata per fare così lunghe pause, la sua angoscia repressa per il trattamento di seconda classe esplode improvvisamente. Puoi sentire il suo dolore - e poi la vergogna del suo capo, interpretato da Kevin Costner.

Mentre la sua amica Dorothy Vaughan (Octavia Spencer) sovrintende a 30 o ad altri "computer" neri, come le donne sono state identificate ufficialmente, le viene costantemente negato il titolo e la retribuzione dei supervisori bianchi. A Mary Jackson (Janelle Monae), la terza donna, è vietato frequentare corsi di ingegneria presso la scuola tutta bianca della città fino a quando un giudice accetta con riluttanza che può frequentare - la lezione di notte. In qualche modo questi tre sopravvissero alla malizia, alla meschinità e alla pervasiva oppressione della vita di tutti i giorni per portare avanti una vita di successo con dignità intatta.

Washington, DC, a metà degli "60" brillava di orgoglio per il fatto che i sovietici americani avessero vinto nei cieli, e lì conobbi l'amministratore della NASA Jim Webb. Ho partecipato a riunioni sulla politica spaziale che ha presieduto, condiviso in momenti di festa per i successi dell'agenzia e ho assaporato i suoi ricordi chiassosi dei primi giorni emozionanti ma precari del programma spaziale. Non ho mai sentito parlare di queste donne. Non c'erano urla per loro, nessun servizio giornalistico, nessun riconoscimento ufficiale. Furono deglutiti nell'anonimato e nell'invisibilità - nella soffocante penna di tenuta che era l'apartheid americano.

Il movimento per i diritti civili stava allora iniziando a guadagnare forza, un potere che avrebbe portato cambiamenti e alla fine figure nascoste, vediamo fotografie di donne vere e apprendiamo che alla fine hanno ottenuto il riconoscimento attraverso l'intelligenza, l'abilità e il duro lavoro. Mentre uscivamo dal teatro, vedevamo volti macchiati di lacrime in tutto l'auditorium, e ci siamo imbattuti in diversi amici che avevano pianto spudoratamente sia nella gioia per le tre donne che nel loro "trionfo finale", come si diceva, e nella tristezza per "il lungo abbandono attraverso il quale hanno dovuto passare. "

Ripensai a quelle fotografie più tardi quella sera durante i Golden Globe Awards, quando Tracee Ellis Ross della serie TV Black-ish ha assegnato il suo premio “per tutte le donne, le donne di colore e le persone colorate, le cui storie, idee, pensieri non sono sempre considerati degni, validi e importanti. Ma voglio che tu sappia che ti vedo. Ti vediamo."

Finalmente.

Se potesse, Jeff Sessions riprenderà tutti i progressi della razza. Ora avrà finalmente la possibilità di riportare indietro l'orologio, motivo per cui Donald Trump lo ha scelto. Ho visto Sessioni svenire ed eludere durante le audizioni e ho pensato che fosse un insulto la sua nomina a mezzo secolo di storia in cui il movimento per i diritti civili ha contribuito a porre fine all'oppressione palese e ha vinto per Johnson, Vaughan, Jackson e innumerevoli altri la posizione e il riconoscimento che hanno guadagnato e meritato come cittadini. Come americani.

Tante lotte e sacrifici nel corso degli anni, così tante chiese in fiamme, corpi mutilati, bombe che ticchettano e spargimenti di sangue - così tanto comportamento velenoso umano prima che iniziassimo finalmente a farlo bene. Il razzismo rimane ancora un potente flusso tossico che attraversa la vita americana. Troppe persone sono ancora invisibili.

Attraverso la sua carriera come procuratore in Alabama e come senatore degli Stati Uniti Jeff Sessions ha fatto il possibile per frustrare i guadagni di tutte le "figure nascoste" tra di noi tentando di privare il diritto di voto o sopprimere i loro voti. Ha definito il Voting Rights Act di 1965 "un'intrusione" prima di votare cinicamente per autorizzarlo nuovamente e poi rapidamente firmare a uno sforzo repubblicano per minarlo. Quando alla fine la Corte Suprema conservatrice sventrò il Voting Rights Act in 2013, Sessions affermò che si trattava di "una buona notizia ... per il Sud". Da allora ha sostenuto le leggi sull'identificazione degli elettori ed è rimasto indifferente mentre le legislature dello stato repubblicano hanno intrapreso una massiccia campagna di repressione contro elettori neri.

Negli 1980 ha perseguito gli attivisti per i diritti civili con accuse dubbie - comportamento che, unito a un'accusa di aver definito un collega nero "ragazzo", gli è costato un incarico nell'era Reagan come giudice federale. Il NAACP, che una volta Sessions chiamava "non americano", descrive il suo record sui diritti di voto come "inaffidabile nel migliore dei casi e ostile nel peggiore dei casi", e osserva anche "un record negativo su altri diritti civili; un registro di osservazioni e comportamenti offensivi a livello razziale; e [a] precedenti tristi su questioni di riforma della giustizia penale ".

E si oppose alla riautorizzazione della legge sulla violenza contro le donne.

Benigno nei modi, morbido nella voce ma duro nel profondo, Jeff Sessions è la polena perfetta per i nazionalisti bianchi che risorgono che ora mirano a non fare la storia ma a invertirla, se possibile di cento anni o più. Questo è l'uomo a cui Donald Trump sta passando l'applicazione delle nostre leggi dai diritti civili e di voto alla protezione ambientale, all'applicazione della legge antitrust, all'alloggio, al lavoro e tutto il resto.

Aspettati nuove leggi ma poca giustizia, e sii vigile mentre le ombre americane diventano sempre più affollate di figure nascoste di ogni ombra.

La sezione settimana prima apparizione sulla BillMoyers.com.

Circa l'autore

Bill Moyers è caporedattore di Moyers & Company e BillMoyers.com.

Libri correlati:

at InnerSelf Market e Amazon