La Brexit chiude un decennio turbolento per l'UE. Molti nella zona euro sperano che non causi ulteriori turbolenze economiche, poiché sta diventando sempre più chiaro che la crisi finanziaria di 2008-09 ha portato ad un sostanziale aumento della povertà in tutto il continente.

Non solo la povertà si è intensificata all'interno di quelle nazioni che sono state più duramente colpite durante la crisi e hanno richiesto salvataggi, ma c'è stato anche un drammatico cambiamento nella geografia e nei tipi di povertà in Europa nell'ultimo decennio.

La crisi in Grecia è talmente intensa che, con 2013, ha registrato un livello di povertà più elevato rispetto a qualsiasi altro stato membro dell'UE. Anzi, nel mio recente ricercaHo scoperto che l'impoverimento della Grecia, dell'Italia, di Cipro, della Spagna e del Portogallo è stato così grave che questi paesi dell'Europa meridionale, nel loro insieme, hanno avuto livelli più elevati di povertà e privazione rispetto a molte delle ex nazioni comuniste che hanno aderito all'Unione europea in 2004. In particolare, sono stati superiori alla media di Slovenia, Slovacchia, Repubblica Ceca, Polonia e Ungheria.

La povertà prende molte forme diverse. L'UE punta a sollevare 20m dalla povertà e dall'esclusione sociale, sulla base di tre misure ufficiali: povertà relativa del reddito (quando il reddito di una persona scende molto al di sotto di quello necessario per raggiungere un tenore di vita medio nel loro paese); deprivazione materiale (quando le persone non hanno una serie di beni di prima necessità); e vivere in una famiglia senza lavoro.

Per tenere conto della complessità della povertà, ho incluso altre quattro misure nella mia ricerca: quando le persone hanno riferito che potevano far quadrare i conti solo con grande difficoltà; quando hanno avuto problemi di vicinato come il crimine o il vandalismo; cattive condizioni di salute; e non soddisfatti bisogni medici o dentistici.

Riunendo queste sette dimensioni della povertà, ho analizzato come sono cambiate in quattro periodi: 2005, 2008, 2011 e 2013. Quindi, prima, durante e dopo la crisi finanziaria e la conseguente recessione.

Risultati sorprendenti

Si possono osservare cambiamenti significativi nella geografia della povertà e della privazione in Europa. Il periodo pre-crisi tra 2005 e 2008 è stato associato a sostanziali riduzioni della povertà in tutta Europa. Alcune delle nazioni più povere, tra cui Polonia e Lettonia, hanno registrato il calo maggiore. Questi anni pre-crisi hanno rappresentato un periodo di recupero per alcuni degli stati membri più poveri.

Nella fase iniziale della Grande Recessione che seguì la crisi finanziaria (2008-11), la povertà aumentò quasi ovunque. Gli aumenti maggiori sono stati registrati in Grecia, Lettonia, Lituania e Irlanda. Ma nella seconda fase della crisi (2011-13), l'immagine è meno coerente. In dieci Stati membri dell'UE ci sono state modeste riduzioni della povertà, suggerendo forse che la crisi era giunta alla fine. In Grecia, Portogallo, Spagna, tuttavia, la povertà ha continuato a crescere drasticamente e in modo simile, sebbene non altrettanto, a Cipro.

Molte delle nazioni con il più forte aumento della povertà durante la Grande Recessione - Grecia, Cipro, Portogallo e Irlanda - sono nazioni che hanno richiesto salvataggi dall'UE e dal FMI. Il fatto che queste "nazioni di salvataggio" fossero alla fine della crisi potrebbe non sorprendere, data l'austerità che era loro richiesta come condizione per accedere ai prestiti dall'UE-FMI.

Ma due risultati comunque colpiscono:

1. L'andamento deludente delle nazioni dell'Europa meridionale precede la crisi stessa. Queste nazioni in gran parte non sono riuscite a beneficiare delle riduzioni della povertà e della privazione sperimentate altrove negli anni precedenti la crisi.

2. L'aumento della povertà in Grecia è stato così grande che ha scavalcato i nuovi Stati membri dell'UE e ora è a capo della classifica della povertà e della privazione.

Il grafico seguente mostra come sono cambiati i livelli di povertà multidimensionale da 2005 a 2013 per ogni stato membro dell'UE (la Grecia è EL). I livelli di povertà si basano sull'esperienza simultanea di tre o più delle sette dimensioni discusse in precedenza. 

Ci sono stati anche cambiamenti in cui lo stato membro dell'UE ha il maggior numero di persone che vivono queste molteplici forme di povertà.

Una decina di anni fa, la Polonia aveva un numero maggiore di persone che soffrivano di povertà multidimensionale rispetto a qualsiasi altro Stato membro dell'UE. Ciò riflette il tenore di vita inferiore negli Stati membri che hanno aderito all'UE come parte del suo allargamento 2004 e la grande popolazione della Polonia.

Con 2013, tuttavia, l'effetto combinato di una ripresa parziale dei nuovi Stati membri e la disastrosa performance della povertà nell'Europa meridionale hanno fatto sì che l'Italia ora abbia un numero maggiore di persone che vivono povertà multidimensionale rispetto a qualsiasi altro paese in Europa.

L'aumento della povertà nella periferia dell'Europa riflette quindi non solo un deterioramento degli standard di vita pre-crisi all'interno di alcune nazioni. Mostra il cambiamento più radicale nella geografia della povertà in Europa negli ultimi dieci anni, sempre più concentrato nel sud del continente. Questo è qualcosa a cui l'Unione europea deve prestare attenzione, in quanto mira a sollevare le persone 20m dalla povertà in tutto il continente.

Circa l'autore

Rod Hick, docente di politica sociale, Cardiff University

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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