Il Sole potrebbe fornire migliaia di volte più energia di quella che l'umanità può usare oggi Image: NASA Goddard Laboratory for Atmospheres], tramite Wikimedia Commons
In poco più di un decennio il mondo dovrebbe incontrare il 10% del suo fabbisogno energetico totale da energia solare, dicono due scienziati britannici, nonostante i problemi tecnologici da superare.
Sulla scia dell'ultimo rapporto delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici, due scienziati britannici hanno proposto un piano ambizioso per affrontare il problema che descrive graficamente.
La loro soluzione? Un massiccio e urgente programma internazionale per aumentare la produzione mondiale di energia solare - a 10% della fornitura totale di energia globale da parte di 2025 e a 25% di 2030.
Gli scienziati, David King e Richard Layard, sostengono che la loro proposta - che chiamano programma Sunpower - entro poco più di un decennio produrrà elettricità solare che costa meno dell'energia fossile.
Scrivono nell'Osservatore online: "Il Sole invia energia alla terra pari a circa 5,000 volte il nostro fabbisogno energetico totale. È inconcepibile che non possiamo raccogliere abbastanza energia per i nostri bisogni, ad un costo ragionevole. "
La scorsa settimana il gruppo intergovernativo di esperti scientifici sui cambiamenti climatici delle Nazioni Unite, l'IPCC, ha pubblicato la prima sezione del suo quinto rapporto di valutazione, denominato AR5 in breve. Ha affermato: "La limitazione del cambiamento climatico richiederà riduzioni sostanziali e sostenute delle emissioni di gas serra".
Sir David King era precedentemente capo consulente scientifico del governo del Regno Unito e Lord Layard è il fondatore e direttore del Center for Economic Performance della London School of Economics.
Scrivono: "Ci saranno sempre molte fonti di energia non-carbonio: fissione nucleare, energia idroelettrica, geotermia, vento, fusione nucleare (possibilmente) e solare.
"Ma la fissione nucleare e l'energia idroelettrica sono in circolazione da molti anni. Il nucleare è essenziale ma affronta ostacoli politici e ci sono limiti fisici all'energia idroelettrica. La fusione nucleare rimane incerta.
"E, mentre il vento può giocare un ruolo importante nel Regno Unito, in molti paesi la sua applicazione è limitata. Quindi non c'è speranza di sostituire completamente il combustibile fossile senza un contributo importante dal potere del Sole. "
Il tempo 'disperatamente breve'
Riconoscono già i progressi compiuti: "Il prezzo dell'energia fotovoltaica sta scendendo a 10% all'anno, e in Germania una quantità seria di elettricità solare non sovvenzionata è già stata aggiunta alla rete. In California, i contratti a termine per l'energia solare stanno diventando competitivi con altri combustibili e lo saranno ancora di più, man mano che la tecnologia avanza. "
Ma il tempo, dicono, è "disperatamente breve" - e ci sono due importanti sfide scientifiche da superare: giornate nuvolose e notti senza sole, e il costo di inviare l'elettricità prodotta - in aree con molto sole ma poche - dove è necessario.
Il primo, dicono, ha bisogno di un importante passo avanti nella scienza della batteria, mentre la soluzione al problema della trasmissione ha bisogno di nuovi materiali che sono molto più adatti a condurre elettricità senza perdita di potenza.
Un gruppo tedesco, Desertec, ha annunciato piani per produrre energia solare in Medio Oriente e Nord Africa e per trasmettere l'eccedenza in Europa. Ha identificato entrambi i problemi riconosciuti da King e Layard, ma lo schema è stato segnalato a luglio per essere crollato, in parte a causa dello scetticismo del mercato.
Gli autori riconoscono che la loro proposta equivale a "una grande sfida scientifica, non diversamente dalla sfida di sviluppare la bomba atomica o di inviare un uomo sulla luna".
E ritengono che questa sfida sia anche superabile: "La scienza è arrivata a queste sfide perché sono stati stabiliti un obiettivo e un calendario chiari e sono stati forniti fondi pubblici sufficienti per la ricerca. Questi programmi avevano un alto profilo politico e visibilità pubblica.
"Hanno attirato molte delle migliori menti del tempo. La questione dei cambiamenti climatici e dell'energia è ancora più importante e richiede lo stesso trattamento ". - Climate News Network
L'autore
Alex Kirby è un giornalista inglese specializzato in questioni ambientali. Ha lavorato a vario titolo al British Broadcasting Corporation (BBC) per quasi anni 20 e ha lasciato la BBC nel 1998 a lavorare come giornalista freelance. Egli fornisce anche competenze multimediali formazione alle aziende
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