L'era in cui viviamo è ora ufficialmente descritta come un atomico Antropocene o "l'età degli umani", un'epoca definita dall'impatto umano sul pianeta - e una delle sue caratteristiche più distintive è la radiazione. Le conseguenze (sia letterali che figurative) dei test internazionali sulle armi nucleari, dell'energia nucleare e dei disastri nucleari sono radicate nel nostro ambiente, ma anche nella nostra società. E quest'anno sono diventati improvvisamente piuttosto più evidenti, affrontandoci con domande allarmanti che non avremmo mai pensato di dover rispondere.

La vittoria elettorale di Donald Trump migliorerà la politica di difesa nucleare o ci immergerà in una nuova Guerra Fredda? Il mondo continuerà a muoversi verso l'abolizione delle armi nucleari, o le potenze nucleari continueranno a crescere e far crescere le loro scorte? In che modo il mondo dovrebbe occuparsi delle ripetute violazioni della Corea del Nord del Trattato per la messa al bando delle prove? E capiamo davvero come l'era nucleare abbia colpito i sopravvissuti agli incidenti nucleari?

Ricordi di catastrofe

In retrospettiva, 2016 ha sempre portato queste domande alla ribalta, segnando come ha fatto gli anniversari significativi di due dei peggiori disastri nucleari del mondo: Fukushima (cinque anni fa) e Chernobyl (30 anni fa). Mentre le conseguenze sulla salute di entrambi gli incidenti sono ancora dibattuta, loro effetti psicosociali e l'impatto economico sono fuori dubbio.

Cinque anni dopo l'incidente di Fukushima, il Giappone sta ancora lavorando per decontaminare l'area interessata. È costato fino a cinque miliardi di yen (circa £ 35 miliardi) finora e ha richiesto il lavoro degli addetti alla pulizia di 26,000 - molti di loro vulnerabile allo sfruttamento e esclusione sociale.

Gli sfollati forzati e cosiddetti "volontari" di Fukushima si stanno ancora adattando alla vita lontano da casa. Ci sono 100,000 di questi "rifugiati nucleari" ancora sfollati; due terzi hanno riferito rinunciato alla speranza di tornare mai Con le Olimpiadi di Tokyo 2020 incombenti ei costi di compensazione crescono a spirale, il governo giapponese ha recentemente dichiarato più aree come ufficialmente sicure - nonostante gli sfollati siano riluttante a tornare. Le loro paure sono state alimentate a novembre quando una scossa di assestamento dal terremoto originale di Fukushima ha colpito il Giappone. Per fortuna, non c'è stata una seconda catastrofe.

Abbiamo anche visto il Anniversario 30th del disastro di Chernobyl, che continua a colpire un'ampia fascia di Ucraina e Bielorussia. Occuparsi delle conseguenze del disastro consuma intorno a 6% del bilancio nazionale dell'Ucraina, e 2.15m Ucraini vive ancora su un territorio ufficialmente considerato contaminato.

Intorno alle persone 350,000 sono state evacuate forzatamente dalla regione di Chernobyl, ma alcuni rifugiati sono tornati illecitamente. Quest'anno ha segnato il rilascio di Babushkas di Chernobyl, un documentario che ha rivisitato la derelitta zona di esclusione, per scoprire donne anziane che banchettano con prodotti coltivati ​​in casa, cenando chiacchiere e cantando canzoni oscene sui fidanzati della loro gioventù.

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Mentre la vita in queste regioni è ancora offuscata dalla tragedia e dall'inquinamento, recente ricerca rivela le intricate tattiche di coping che queste comunità usano per sopravvivere, continuando la vita come al solito e parlando delle esperienze e delle sfide che hanno affrontato.

Cambiamenti economici e ambientali

È stato anche un brutto anno per l'uranio. Il settore dell'estrazione e produzione dell'uranio è in declino da Fukushima e la sovrapproduzione internazionale di quest'anno ha ulteriormente depresso i prezzi. L'attività di produzione e estrazione globale si è arrestata, guadagnandosi la dubbia distinzione di 2016 "materia prima dalle prestazioni peggiori".

Mentre l'industria attende il recupero del mercato, i dibattiti imperversano sul futuro dell'unico attuale mulino di uranio operativo negli Stati Uniti e proposto sviluppi nelle zone sacre ed ecologicamente fragili - il Grand Canyon, le Parco nazionale aborigeno di Kakadu in Australia, e il Karoo in Sud Africa. Nel frattempo, stati precari come l'Ucraina e il Kazakistan hanno accettato di produrre congiuntamente l'uranio, anche le scommesse sul settore si riprenderanno.

Un'emergente rinascita dell'energia nucleare potrebbe migliorare la situazione economica dell'uranio, esemplificata nel Regno Unito dall'approvazione del governo quest'anno di a nuova centrale nucleare di Hinkley Point C. Gli sviluppi anticipati nella sola Cina potrebbero significare a aumento di cinque volte della domanda. Energia nucleare a basse emissioni di carbonio, e quindi uranio, potrebbe di nuovo diventare un grande business come inizia l'accordo di Parigi sui cambiamenti climatici frenare l'uso di combustibili fossili.

Ma i sottoprodotti dell'energia nucleare hanno ancora impatti ambientali importanti e non abbiamo ancora soluzioni per la gestione dei rifiuti nucleari a lungo termine. Negli Stati Uniti, un potenziale revival del progetto di repository in Yucca Mountain è stato postulato dai consulenti di Trump. Nel frattempo, l'Australia non è disposta a fornire storage a lungo termine, e i risultati a lungo termine rimangono da vedere.

Testare trattati di divieto e nuove Guerre fredde

2016 ha anche segnato il 20esimo anniversario del Trattato sulla messa al bando completo (CTBT), un accordo internazionale per porre fine all'era dei test nucleari e contribuire a chiudere la Guerra Fredda. Quest'anno è cambiato l'atteggiamento verso l'abolizione delle armi nucleari; un referendum ONU sul disarmo nucleare in ottobre 27 ha visto le nazioni 128 votare per vietare del tutto le armi nucleari. Ma la mozione è stata contrastata dalle Nazioni Unite nove stati nucleari, inclusi Stati Uniti, Russia e Regno Unito.

Il parlamento britannico ha fatto un chiaro passo nella direzione opposta in estate, quando votato per espandere la durata operativa del Tridente dissuasivo per 2042, al costo di circa £ 23 miliardi. Ma allo stesso tempo, il governo britannico alla fine si mosse per proteggere il suo benessere veterani test nucleari, Fornendo finanziamento per la ricerca pioneristica sugli effetti intergenerazionali dei test di armi nucleari. Questo studio avrà implicazioni internazionali per la nostra comprensione della cultura e della società che circonda le famiglie degli uomini che hanno testato le armi nucleari.

Quel mondo potrebbe ancora diventare più pericoloso. 2016 ha anche visto la politica nucleare globale apertamente violata da Corea del nord, che ha sfidato il CTBT a promuovere il suo programma di proliferazione nucleare con test a gennaio e settembre. Sfortunatamente, la tecnologia nucleare non può essere un-inventato. Mentre non ci sono prove sufficienti che le sanzioni abbiano cambiato il comportamento della Corea del Nord, ne sono nate di nuove imposto dopo gli ultimi test, il che significa che è improbabile che il paese si unisca a un dialogo per il mantenimento della pace.

Non possiamo predire cosa riserva il futuro per l'ordine mondiale nucleare, e i leader più potenti del mondo non hanno alcuna risposta. Quando richiesto in colloquio per opporre sui rischi nucleari globali, Donald Trump ha osservato che: "È un mondo nucleare molto spaventoso. Il più grande problema, per me, nel mondo, è il nucleare e la proliferazione ".

Mentre cerchiamo di capire il significato della nostra era atomica, stiamo iniziando a renderci conto che gli impatti sociali e culturali della tecnologia nucleare non solo hanno definito una nuova era geologica, ma alla fine determineranno la vulnerabilità o la resilienza del nostro mondo umano.

Riguardo agli Autori

Becky Alexis-Martin, assegnista di ricerca in scienze umane e sociali, Università di Southampton; Stephanie Malin, ricercatrice di sociologia, Colorado State Universitye Thom Davies, ricercatore nel Dipartimento di Sociologia, Università di Warwick

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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