Le persone sono resilienti, ma devono essere consapevoli del potenziale pericolo. DVIDSHUB, CC BY

Gli attacchi terroristici di 11 e 2001 sono stati i peggiori atti di terrorismo sul suolo americano fino ad oggi. Progettato per instillare il panico e la paura, gli attacchi non hanno precedenti in termini di portata, grandezza e impatto sulla psiche americana.

I la stragrande maggioranza (oltre il 60 percento) degli americani ha guardato questi attacchi si verificano dal vivo in televisione o li hanno rivisti più volte nei giorni, nelle settimane e negli anni successivi agli attacchi.

Mentre riflettiamo sull'anniversario di questo tragico evento, una domanda da considerare è: in che modo questo evento ha influito su quegli individui che sono troppo giovani per ricordare un mondo prima di 9 / 11?

Come psicologo sociale applicato, io studio le risposte alle avversità naturali e causate dall'uomo che incidono su ampi segmenti della popolazione - sono anche chiamate "Trauma collettivo". Il mio gruppo di ricerca presso l'Università della California, Irvine (UCI) ha scoperto che tali esposizioni hanno effetti combinanti nel corso della vita di una persona. Ciò è particolarmente rilevante per i bambini che sono cresciuti in una società post-9 / 11.

PTSD e Ground Zero

Molti dei risultati su cui il mio team e io ci concentriamo riguardano la salute mentale, come i sintomi di stress post-traumatico (PTS) e il disturbo da stress post-traumatico (PTSD).

Sintomi post-traumatici da stress includere la sensazione che l'evento si stia ripetendo (ad es. flashback, incubi), evitare situazioni che ricordano agli individui l'evento (ad es. luoghi pubblici, film su un evento), sentimenti e credenze negative (ad es. il mondo è pericoloso) o sentirsi " chiave "(ad es. difficoltà a dormire o concentrarsi).

Al fine di soddisfare i criteri diagnostici per PTSD, un individuo deve essere stato direttamente esposto a "Evento traumatico" (ad es. aggressione, violenza, lesioni accidentali). L'esposizione diretta significa che un individuo (o la persona amata) si trovava o molto vicino al luogo dell'evento. Potrebbe essere in qualche modo ovvio che le persone direttamente esposte a un trauma collettivo come 9 / 11 potrebbero soffrire di problemi di salute fisica e mentale associati. Ciò che è meno ovvio è come le persone geograficamente distanti dall'epicentro o "Ground Zero" potrebbero essere state colpite.

Ciò è particolarmente rilevante quando si considera l'impatto di 9 / 11 su bambini e giovani in tutta l'America: molti risiedono lontano dalla posizione degli attacchi reali ed erano troppo giovani per aver vissuto o visto gli attacchi nel momento in cui si sono verificati. Il punto è che le persone possono sperimentare un trauma collettivo solo attraverso i media e riportare sintomi che assomigliare a quelli tipicamente associati con esposizione diretta al trauma.

Impatto sulla salute fisica e mentale

Gli eventi di 9 / 11 hanno inaugurato una nuova era di copertura mediatica del trauma collettivo, in cui il terrorismo e altre forme di violenza su larga scala vengono trasmessi nella vita quotidiana dei bambini e delle famiglie americane.

Ho esplorato questi problemi con i miei collaboratori Roxane Cohen Silver ed E. Alison Holman. I miei colleghi hanno esaminato un campione rappresentativo a livello nazionale di oltre 3,400 americani poco dopo 9 / 11 e poi li hanno seguiti per tre anni dopo gli attacchi.

Nelle settimane e nei mesi successivi agli attacchi 9 / 11, è stata associata un'esposizione basata sui media disagio psicologico. Questo incluso stress acuto (che è simile al PTS ma deve essere sperimentato nel primo mese di esposizione), stress post-traumatico e paure e preoccupazioni in corso su futuri atti di terrorismo (nei mesi successivi agli attacchi).

Questi effetti dannosi persistono negli anni successivi a 9 / 11. Ad esempio, il team ha trovato impatto misurabile sulla salute mentale e fisica (come un aumento del rischio di malattie cardiache) del campione tre anni dopo gli attacchi. È importante sottolineare che coloro che hanno risposto con angoscia nelle conseguenze immediate avevano maggiori probabilità di segnalare anche i problemi successivi.

Questi risultati hanno una stretta somiglianza con la ricerca condotta dallo psicologo William Schlenger, il cui team ha scoperto che gli americani che hanno riferito di aver guardato più ore di televisione 9 / 11 nell'immediato periodo successivo di 9 / 11 avevano maggiori probabilità di riportare sintomi simili a PTSD. Ad esempio, coloro che hanno riferito di aver guardato dalle quattro alle sette ore avevano quasi quattro volte più probabilità di segnalare tali sintomi rispetto a quelli che hanno guardato di meno.

Questi risultati sono stati ripresi nel lavoro condotto da Michael W. Otto, che ha anche scoperto che erano necessarie più ore di visione televisiva relative a 9 / 11 associato a più alti sintomi di stress post-traumatico nei bambini sotto 10 nel primo anno successivo agli attacchi.

L'impatto di 9 / 11 sui bambini

Tuttavia, è anche vero che gli studi hanno riscontrato che il numero di bambini che hanno riportato sintomi di sofferenza a lungo termine è relativamente basso. Tra gli altri fattori, i bambini i cui genitori avevano scarse capacità di coping o avevano difficoltà di apprendimento tendevano a segnalare un disagio più elevato.

Ad esempio, il mio collaboratore Virginia Gil-Rivas, Che ha studiato adolescenti americani esposto a 9 / 11 solo attraverso i media, ha scoperto che i sintomi dell'angoscia post-traumatica sono diminuiti nella maggior parte degli adolescenti al punto di un anno. Una scoperta importante del suo studio è stata la differenza tra le capacità di coping dei genitori e la disponibilità dei genitori a discutere degli attacchi.

Inoltre, i bambini che hanno avuto precedenti problemi di salute mentale o difficoltà di apprendimento tendeva ad essere maggiormente a rischio di sintomi di sofferenza. Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che i bambini inclini all'ansia in generale hanno sperimentato un aumento sentimenti di vulnerabilità.

Nonostante l' numero di studi che hanno seguito i bambini nel corso di diversi anni, nessuno studio ha esaminato in modo completo l'impatto a lungo termine di 9 / 11 sullo sviluppo e l'adattamento dei bambini. Questo perché è difficile confrontare i bambini americani che hanno vissuto 9 / 11 con quelli che non lo hanno fatto, dal momento che quasi tutti i bambini americani sono stati esposti alle immagini di 9 / 11 ad un certo punto nel tempo.

Ciò limita la capacità dei ricercatori di esaminare come la vita dei bambini potrebbe essere cambiata nel tempo.

Tuttavia, alcuni ricercatori ritengono che anche un'esposizione basata sui media al trauma collettivo potrebbe avere un impatto a più lungo termine sul atteggiamenti e credenze di quelli che sono cresciuti in un mondo post-9 / 11. È possibile, ad esempio, che l'esposizione a 9 / 11 e altri atti di terrorismo ha portato al timore di minacce percepite, intolleranza politica, pregiudizio e xenofobia in alcuni bambini americani.

In che modo il trauma 9 / 11 influisce sulle persone oggi

Anni dopo, una domanda più grande è: in che modo il trauma collettivo di 9 / 11 influenza le persone oggi?

Negli ultimi anni, il mio team e io abbiamo cercato di affrontare molte delle questioni che sono rimaste senza risposta nella letteratura scientifica dopo 9 / 11. Abbiamo cercato di replicare ed estendere i risultati inizialmente prodotti dopo 9 / 11 attraverso un esame delle risposte all'attentato di 2013 alla Maratona di Boston, il peggior atto di terrorismo in America dai tempi di 9 / 11.

A questa fine, abbiamo intervistato 4,675 americani. Il nostro campione era rappresentativo dal punto di vista demografico, nel senso che il nostro campione corrispondeva proporzionalmente ai dati del censimento degli Stati Uniti su indicatori chiave come etnia, reddito, genere e stato civile.

Questo ci ha permesso di fare inferenze più forti sul modo in cui gli "americani" hanno risposto. Nelle prime due o quattro settimane dagli attentati della maratona di Boston, abbiamo esaminato il nostro campione sulla loro esposizione diretta e basata sui media all'attentato di 2013 alla maratona di Boston e alle loro successive risposte psicologiche.

Il nostro studio ha scoperto che con l'aumentare dell'esposizione dei media (una somma delle ore giornaliere di copertura della televisione, radio, stampa, notizie online e social media relative ai bombardamenti della Boston Marathon), è aumentato sintomi di stress acuto degli intervistati. Ciò avveniva anche dopo aver statisticamente tenuto conto di altre variabili tipicamente associate alle risposte di soccorso (come la salute mentale).

Le persone che hanno riportato più di tre ore di esposizione mediatica avevano una maggiore probabilità di segnalare sintomi di stress acuto elevati rispetto alle persone che erano state direttamente esposte al bombardamento.

Quindi, l'anno scorso, noi ha cercato di esplorare se l'accumulo di esposizione a eventi come 9 / 11 e altri traumi collettivi potrebbe influenzare le risposte a eventi successivi come l'attentato di Boston Marathon.

Ancora una volta, abbiamo utilizzato i dati provenienti da campioni rappresentativi demograficamente di persone che vivevano nelle aree metropolitane di New York e Boston. Abbiamo valutato le persone che vivevano nelle aree di New York e Boston per facilitare un confronto più forte dell'esposizione diretta e basata sui media a 9 / 11 e ai bombardamenti della Maratona di Boston: le persone che vivevano a New York o Boston avevano maggiori probabilità di soddisfare i criteri per " esposizione al trauma ".

Questo studio ha avuto due risultati primari e congruenti. In primo luogo, le persone che hanno sperimentato un numero maggiore di esposizione diretta a precedenti traumi collettivi (ad esempio, 9 / 11, il Le riprese di Sandy Hook Elementary School, uragano Sandy) hanno riportato sintomi di stress acuto più elevato dopo gli attentati alla maratona di Boston.

In secondo luogo, una maggiore quantità di esposizione dal vivo basata sui media (ad esempio, le persone hanno guardato o ascoltato l'evento come si è verificato in televisione in diretta, radio o streaming online) a precedenti traumi collettivi sono state anche associate a sintomi di stress acuto più elevato dopo l'attentato alla maratona di Boston .

Quindi una maggiore esposizione diretta e basata sui media al precedente trauma collettivo è stata collegata a maggiori risposte acute allo stress (ad esempio ansia, incubi, difficoltà di concentrazione) dopo un evento successivo.

Tieniti informato, ma limita l'esposizione

Nel complesso, la nostra ricerca indica che l'impatto sui bambini che crescono dopo 9 / 11 probabilmente si estende ben oltre gli effetti sulla salute fisica e mentale dell'esposizione, sia essa diretta o basata sui media. Ogni tragico incidente a cui gli individui assistono, anche se solo attraverso i media, ha probabilmente un effetto cumulativo.

Tuttavia, la scoperta positiva è che la maggior parte delle persone è resiliente di fronte alla tragedia. Nei primi anni successivi a 9 / 11, sono stati esaminati diversi studi come 9 / 11 ha influenzato i bambini a livello nazionale. Come gli adulti, i bambini esposti sia direttamente che attraverso i media tendevano ad essere resilienti nei primi anni successivi agli attacchi e i sintomi generalmente diminuivano nel tempo.

Ciò nonostante, è importante essere consapevoli del potenziale pericolo dovuto all'esposizione dei media. Anche piccole percentuali possono avere grandi implicazioni per la salute fisica e mentale della nostra nazione. Ad esempio, nel caso di 9 / 11, 10 percento di una segnalazione campione rappresentativa a livello nazionale post-traumatico da stress rappresenta 32,443,375 americani con sintomi simili.

Pertanto, le persone dovrebbero rimanere informate, ma limitare l'esposizione ripetuta a immagini inquietanti, che può suscitare stress post-traumatico e portare a esiti negativi sulla salute psicologica e fisica.

Circa l'autore

Dana Rose Garfin, ricercatrice, dipartimento di psicologia e comportamento sociale, University of California, Irvine

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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