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ricorda chiaramente di imparare a camminare. Ricordo che cadevo e la frustrazione di provare a stare in piedi senza supporto, senza l'aiuto dei genitori. Alla fine, c'è stata l'euforia di un giorno che sorge da solo. Come un giovane uccello che vola, le mie mani sbattono e i miei piedi si sollevano per fare i primi passi tremolanti dall'altra parte del box. Nessuno era in giro, né ziette o zii che mi spingevano a camminare. Ero solo nella mia gioia, non sapendo che questo momento avrebbe colorato la vita che si estendeva davanti a me. Non fino a quando non sono cresciuto e ho lasciato il mio centro di Philadelphia a casa per le colline di Marin County, in California, il mio camminare è davvero sbocciato. Vivendo adiacente al Point Reyes National Seashore, sono stato attratto dall'esplorare le quasi 150 miglia di sentieri che conducevano attraverso i pini del vescovo, gli abeti e le sequoie verso l'oceano.

Fu una vita idilliaca fino a gennaio 1971, quando due petroliere standard si scontrarono nella baia di San Francisco, versando più di 800,000 galloni di petrolio. Questo è misero se confrontato con l'Exxon Valdez, che ha versato 11 milioni di galloni in 1989, o più di 100 milioni di galloni che sono stati riversati nel Golfo del Messico dal Deepwater Horizon di 2010. Ma la fuoriuscita di olio standard è avvenuta durante una rivoluzione culturale, i miei falliti tentativi di istruzione superiore e dopo aver consumato abbastanza alcol e altre sostanze per guadagnarmi la designazione di essere perso.

Quando l'olio si è riversato sulla costa della California settentrionale, ho raggiunto il retro per quanto potevo ricordare, per la libertà e la gioia di muovere i miei primi passi. Sono sceso dalla mia macchina e me ne sono andato. Ho promesso in segno di protesta di non guidare di nuovo su nessun veicolo a motore. Mi sono aspettato a metà che sarei stato raggiunto da migliaia di persone che, insieme a me, piangevano lacrime salate al pesce e agli uccelli morenti, e all'olio che lavava a riva. Pensavo che sarebbe stato l'inizio di un movimento di escursionisti, masse di persone che rinunciavano ai loro veicoli a gas per salvare l'ambiente. Ero più che un po 'deluso quando sembrava che il movimento consistesse solo di me.

Ho promesso in segno di protesta di non guidare di nuovo su nessun veicolo a motore.

Più tardi ho scoperto che lo sversamento aveva colpito le persone in modi diversi: per alcuni era sufficiente pulire l'olio dalle spiagge e dagli uccelli; alcuni andarono a scuola e divennero biologi della fauna selvatica; altri diventarono attivisti politici; e alcuni erano così frustrati che continuavano a fare quello che erano stati. Ma ero arrabbiato, e ho portato quella rabbia con me. Poi ho capito che se avessi continuato a camminare sarebbe stato per qualcosa e non contro qualcosa. Così ho dedicato il mio cammino come pellegrinaggio, e sono diventato un pellegrino, a camminare come parte della mia educazione, nello spirito e nella speranza che potessi essere di beneficio a tutti noi. Non avevo idea di cosa significasse, ma ho pensato che avrei imparato lungo la strada.

Nel libro di Dan Rubinstein, Nato per camminare, l'autore espone il suo personale tributo al potere di trasformazione del camminare. Dalle passeggiate di Wordsworth e Thoreau alle passeggiate sul posto di lavoro della polizia di Filadelfia, Rubinstein intreccia le sue esperienze di cammino con statistiche, teorie, studi e aneddoti interessanti. mi è piaciuto Nato per camminare, anche se è un compito quasi impossibile includere ogni tonalità e colore peripatetico e soddisfare tutti. Tuttavia, quello che ci dice Rubinstein è che sempre più persone lasciano il lavoro e la sicurezza delle loro case e partono per lunghi viaggi di migliaia di chilometri. Per alcuni, è la ricerca spirituale di un pellegrinaggio, o è collegata a qualche causa, o entrambe le cose. 

Rubinstein usa intestazioni nel suo libro che includono sia "Mente" sia "Spirito", che approfondiscono l'aspetto della crisi del mondo reale e di come il semplice gesto del camminare possa affrontare anche alcuni dei nostri problemi più grandi. Sotto il suo titolo di "Società", l'omicidio a Philadelphia sale alle stelle fino a quando la città porta fuori i suoi poliziotti dalle loro auto di pattuglia, dove sono isolati da ciò che sta realmente accadendo e li mette sulla strada, facendoli camminare a ritmo. Con gli ufficiali in base al nome con il vicinato, il numero di omicidi crolla.

Ci sono, ovviamente, trasformazioni che risultano dall'introspezione. Quando ho iniziato il mio pellegrinaggio decenni fa, mi sono rivolto a Thomas Merton, un monaco trappista e contemplativo che ha scritto Semi di contemplazione. Merton ha visto il pellegrinaggio come una trasformazione, una metafora del viaggio della vita. Ha scritto: "Il pellegrinaggio geografico è la recitazione simbolica di un viaggio interiore. Il viaggio interiore è l'interpolazione dei significati e dei segni del pellegrinaggio esterno. Uno può averne uno senza l'altro. È meglio avere entrambi. "Ho divorato Merton e gli scritti di Colin Fletcher, autore di L'uomo che ha camminato nel tempo, un memoriale del suo viaggio in solitaria attraverso il Grand Canyon National Park. Insieme a quello di Fletcher The Complete Walker, Sono stato ispirato Entrambi i libri mi hanno dato un'idea di ciò che il "pellegrinaggio geografico", con il suo campeggio e le sue lunghe camminate, potrebbe comportare fisicamente.

Negli ultimi anni, ho offerto un corso su Planetwalking per laureati e undergrad al Nelson Institute for Environmental Studies, modellato sulla mia esperienza di camminata. Nello specifico, Planetwalking è pensato per essere un'esperienza sensoriale del nostro ambiente che abbraccia il viaggio e il servizio serendipitoso della comunità. Ogni anno la classe si unisce a me e ad altri Planetwalkers in un viaggio di cinque giorni attraverso gli Stati Uniti, seguendo la mia rotta originale. Raccogliamo il viaggio da dove eravamo partiti l'anno prima. Quello che ho imparato dai miei studenti è che per molti giovani, Planetwalking è un modo per scoprire chi sono e come si adattano al mondo mentre condividono i loro viaggi attraverso blog e social media.

Quando ho iniziato a camminare, non c'erano smartphone o piattaforme di social media, e "l'ambiente" riguardava l'inquinamento e la perdita di habitat e specie in via di estinzione. Durante il mio viaggio ho scoperto che "l'ambiente" è molto di più. Le persone fanno parte dell'ambiente e il modo in cui ci trattiamo è fondamentale nell'approccio alla sostenibilità. L'ho imparato visceralmente durante il mio pellegrinaggio a piedi. L'ambiente, in realtà, riguarda i diritti umani, i diritti civili, l'equità economica, l'uguaglianza di genere e tutti i modi in cui gli umani interagiscono non solo con l'ambiente fisico ma anche tra loro. Questo era ciò che Lynton K. Caldwell ha condiviso con Merton e altri quando ha scritto sulla "crisi della mente e dello spirito".

Fu 22 anni prima che cavalcassi ancora su veicoli a motore, ma durante gli anni e le miglia di cammino ho vissuto le trasformazioni e le scoperte più inaspettate: avevo fatto un voto di silenzio dell'anno 17 mentre camminavo attraverso gli Stati Uniti e guadagnato tre gradi , compreso un dottorato in studi ambientali dall'Istituto Nelson. Dopo aver raggiunto la costa orientale, ho lavorato come analista ambientale federale e project manager per aiutare a scrivere i regolamenti sul trasporto del petrolio e sulla pulizia a seguito della fuoriuscita di petrolio di Exxon Valdez. Ma forse ancora più importante dell'istruzione formale e delle posizioni professionali sono stati i momenti informali che sono venuti dal camminare nell'ambiente naturale di cui facevo parte, e le migliaia di persone che ho incontrato che sono diventate parte di me. Questi momenti hanno offerto molte opportunità di apprendimento, compresi incontri casuali sul ciglio della strada, essere accolti nelle case di estranei, essere trattati come amici di famiglia, ascoltare pienamente musica diversa e diversi punti di vista, ed essere sul lato di una gentilezza imprevista. Potrebbe non esserci un modo migliore per impegnare l'ambiente che camminarci dentro ed essere tra di noi, lasciando che la natura ci plasmi, per essere completamente umani, in un mondo più che umano.

Alla fine, se non conosci questa verità, se non la senti nelle ossa, nella pianta dei piedi, Nato per camminareo qualsiasi altro libro che io conosca, potrebbe non convincerti. Il potere trasformante del camminare è nell'atto, muovendosi da dove siamo a dove vogliamo essere.

Questo articolo è originariamente apparso su SÌ! Rivista

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