Barack Obama firma alla sua scrivania. Pete Souza

La convinzione che esista un legame tra talento e mancinismo ha una lunga storia. Leonardo da Vinci era mancino. Così furono Mark Twain, Mozart, Marie Curie, Nicola Tesla e Aristotele. Oggi non è diverso: l'ex presidente americano Barack Obama è un mancino, così come l'imprenditore Bill Gates e il calciatore Lionel Messi.

Ma è proprio vero che i mancini sono più probabile che sia un genio? Diamo un'occhiata alle ultime prove - tra cui il nostro nuovo studio sulle maniere e abilità matematiche.

È stimato quello tra 10% e 13.5% della popolazione non è destrorso. Mentre alcune di queste persone sono ugualmente a proprio agio con entrambe le mani, la stragrande maggioranza è mancina.

La preferenza della mano è una manifestazione della funzione cerebrale ed è quindi correlata a cognizione. I mancini esibiscono, in media, un emisfero destro più sviluppato, che è specializzato per processi come ragionamento spaziale e la capacità di ruotare rappresentazioni mentali di oggetti.

Inoltre, il corpo calloso - il fascio di cellule nervose che collega i due emisferi cerebrali - tende ad esserlo più grande nei mancini. Ciò suggerisce che alcuni mancini hanno una connettività migliorata tra i due emisferi e quindi un'elaborazione dell'informazione superiore. Perché questo è, tuttavia, non è chiaro. Una teoria sostiene che vivere in un mondo progettato per i destrimani potrebbe costringere i mancini a usare entrambe le mani, aumentando così la connettività. Questo apre la possibilità che tutti potremmo ottenere una connettività migliorata allenandoci a usare entrambe le mani.

Queste peculiarità possono essere la ragione per cui i mancini sembrano avere un vantaggio in molte professioni e arti. Ad esempio, sono sovrarappresentati tra musicisti, artisti creativi, architetti ed giocatori di scacchi. Inutile dire che l'elaborazione efficiente delle informazioni e le abilità spaziali superiori sono essenziali in tutte queste attività.

Manipolazione e matematica

Ma che dire del legame tra mancinismo e abilità matematica? Non sorprende che il ruolo svolto dalla manualità in matematica sia stato per lungo tempo motivo di interesse. Più di 30 anni fa, uno studio seminale sosteneva la mancinità essere un predittore della precocità matematica. Lo studio ha rilevato che il tasso di mancinismo tra gli studenti di talento in matematica era molto maggiore rispetto alla popolazione generale.

Tuttavia, l'idea che la mancinizzazione sia un predittore di capacità intellettuali superiori è stata recentemente messa in discussione. Diversi studiosi hanno affermato che il mancinismo non è correlato a nessun vantaggio nelle abilità cognitive e può anche esercitare effetti dannosi sulla funzione cognitiva generale e, quindi, sul rendimento scolastico.

Ad esempio, uno studio ha scoperto che i bambini mancini leggermente sotto-eseguito in una serie di misure di sviluppo. Inoltre, una recensione recente segnalati quei mancini sembrano essere leggermente sovrarappresentati tra le persone con disabilità intellettive. Un altro grande studio ha scoperto che i mancini eseguito più male in abilità matematica in un campione di bambini di età compresa tra cinque e 14.

Esperimento progettato con cura

È interessante notare che questi studi precedenti, come molti altri, differivano l'uno dall'altro per il modo in cui venivano misurate le maniere e come venivano classificati i partecipanti - alcuni di loro semplicemente chiedevano alle persone quale fosse la loro preferenza per le mani in generale. E, cosa più importante, avevano approcci diversi per misurare le abilità matematiche, che vanno dalla semplice aritmetica alla risoluzione di problemi complessi. Queste discrepanze nel disegno sperimentale possono essere la causa dei risultati osservati misti.

Per ottenere risultati più affidabili, abbiamo deciso di realizzare un intero serie di esperimenti compresi più di studenti 2,300 (nella scuola primaria e nella scuola superiore). Questi esperimenti variavano in termini di tipo e difficoltà di compiti matematici.

Per garantire la comparabilità, abbiamo utilizzato lo stesso questionario - l'inventario di Edimburgo - valutare la manualità in tutti gli esperimenti. Questo questionario chiede alle persone quale mano preferiscono per scrivere, disegnare, lanciare, spazzolare e altre cose. Valuta in che misura qualcuno preferisce la loro destra o sinistra - è una scala piuttosto che una valutazione categorica sinistra contro destra. Questa caratteristica specifica ci ha permesso di costruire modelli statistici più affidabili e potenti.

I risultati, pubblicati su Frontiers, mostrano che i mancini hanno sovraperformato il resto del campione quando le attività richiedevano la risoluzione di problemi complessi, come l'associazione di funzioni matematiche a un dato insieme di dati. Questo modello di risultati era particolarmente chiaro negli adolescenti maschi. Al contrario, quando l'attività non era così impegnativa, come quando si eseguiva una semplice operazione aritmetica, non c'era alcuna differenza tra i mancini e i destrimani. Abbiamo anche scoperto che i destrimani estremi - individui che hanno affermato di preferire usare la mano destra per tutti gli oggetti sul test della mano - non sono stati eseguiti in tutti gli esperimenti rispetto ai moderati destrimani e mancini.

I mancini sembrano avere, in media, un vantaggio quando risolvono compiti matematici impegnativi - almeno durante la scuola primaria e la scuola superiore. Inoltre, essere fortemente destrimani può rappresentare uno svantaggio per la matematica. Presi insieme, questi risultati mostrano che la manualità, come indicatore di connettività tra gli emisferi cerebrali, influenza in qualche modo la cognizione.

Detto questo, la manualità è solo un'espressione indiretta della funzione cerebrale. Ad esempio, solo un terzo delle persone con un emisfero destro più sviluppato sono mancine. Quindi molti destrimani avranno una struttura cerebrale simile a quella dei mancini. Di conseguenza, dobbiamo essere cauti nell'interpretare le preferenze della mano delle persone, sia che la consideriamo un segno di genio o un indicatore di compromissione cognitiva.

Circa l'autore

Giovanni Sala, PhD Candidate - Psicologia cognitiva, Università di Liverpool e Fernand Gobet, professore di processi decisionali e di competenza, Università di Liverpool

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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