Le persone andranno a lavorare durante il blitz. Museo imperiale della guerra / Wikimedia Commons
Mentre COVID-19 si diffondeva in Gran Bretagna, giornalisti e politici iniziarono a paragonare la pandemia al blitz. Dal "Spirito blitz" Vai all’email numero di morti, la campagna di bombardamenti tedeschi nella seconda guerra mondiale è diventata un punto di partenza per valutare la risposta della Gran Bretagna all'attuale crisi.
Ma alcuni storici hanno messo in dubbio l'utilità dei confronti blitz. Il coronavirus non riduce gli edifici in macerie. I riferimenti assoluti allo "spirito blitz" trascurano convenientemente il saccheggio che ha accompagnato i blackout. E anche se i tassi di mortalità per blitz e COVID-19 sembrano pressoché uguali - il blitz ha visto morti di circa 43,000 mentre COVID-19 ha ucciso quasi 45,000 - non è chiaro quanto questa statistica sia di grande utilità. C'è un dramma in questo confronto, ma non molta sostanza.
Un giocatore sottovalutato ma critico in questo confronto è l'umile maschera, un oggetto che aiuta a mostrare non quanto il nostro momento sia simile al blitz, ma quanto divorziato. Indossare la maschera era, nel 1941, un'attività completamente incontaminata e persino patriottica.
Maschere per il viso in un lampo
Per gli innumerevoli londinesi coinvolti rifugi comunali dalle incursioni aeree notturne tedesche, lo spazio personale era diventato un lusso. Ciò è stato particolarmente vero per coloro che hanno cercato rifugio nel Metropolitana di Londra. Per la sua percepita sicurezza sotterranea, dal picco del blitz, circa 150,000 cittadini dormivano nelle stazioni della metropolitana.
Sebbene i pericoli di uno stretto contatto personale non fossero l'unica cosa nella mente dei funzionari della sanità pubblica interessati, la prevenzione delle malattie epidemiche negli spazi sovraffollati delle stazioni della metropolitana era una delle maggiori preoccupazioni. La maschera emerse come una soluzione di buon senso al problema di migliaia di rifugi che all'improvviso utilizzavano gli spazi umidi e scarsamente ventilati del tubo mentre le loro dimore notturne.
Ansioso di prevenire un'epidemia prima che iniziasse, il Ministero della Salute ha istituito un comitato consultivo per indagare sulle condizioni nei rifugi antiaerei, con particolare riferimento alla salute e all'igiene. La chiamata ufficiale per le maschere arrivò nel dicembre del 1940, due mesi dopo il blitz e proprio mentre stava iniziando la stagione influenzale, in un white paper che ne raccomandava l'uso insieme a una serie di altre misure di prevenzione sanitaria. Scienziati britannici si sono arruolati presso il Medical Research Council Unità di igiene dell'aria sono stati convinto: il "principio di indossare maschere per la protezione contro l'infezione da goccioline" era una buona pratica.
Il Ministero della Salute ha approvato tre tipi di maschera: il tipo di garza standard (simile alle maschere fatte in casa di oggi); uno schermo in cellophane (come le visiere di oggi, ma copre solo la bocca e il naso); e lo "yashmak" disponibile in commercio (nello stile del velo musulmano), per i "attenti alla moda". Il ministero ha ordinato Maschere 500,000 essere distribuito secondo necessità in caso di epidemia e commissionato un opuscolo informativo per i rifugiati.
I giornali britannici pubblicizzavano la nuova politica del governo. Il 5 febbraio 1941, il Times riferì che Sir William Jameson, il capo ufficiale medico, aveva approvato le nuove maschere e, più colorato, Richie Calder, un giornalista del Daily Herald ne ha provato uno in pubblico. "Dopo dieci minuti ieri il mio" parabrezza "antinfluenzale ha smesso di essere una fonte di ribelle osservazioni", ha riferito. "Le persone intorno a me si sono abituate a vedermi lavorare in quello che sembrava un ombretto trasparente che mi era scivolato dal naso."
Prevedendo che le maschere sarebbero diventate "banali come gli occhiali con montatura in corno", Calder scrisse che poteva persino soffiarsi il naso con la maschera. L'unica cosa che non poteva fare "in tutta comodità", ha riferito, era "avere una sigaretta".
Contrasto netto
A cortometraggio di propaganda commissionato dal Ministero dell'Informazione e rilasciato nel febbraio del 1941, vide anche il messaggio maschera come evidentemente buon senso. "Se il medico o l'infermiere del rifugio ti dà una maschera", ha esortato il narratore, "beh, indossala!"
Schermata del film di propaganda: A-tish-oo! BFI
Il consenso scientifico e politico sulle maschere che si sono rapidamente formate durante il blitz è in netto contrasto con il dibattito acrimonio che si è svolto negli ultimi mesi insieme all'evidente riluttanza del governo del Regno Unito a costringere le persone a coprirsi il viso, anche in spazi affollati e al coperto. L'umile maschera facciale è diventata un oggetto polarizzante e polarizzato.
Se c'è una lezione da trarre dal blitz, può darsi che non ci sia nulla di intrinsecamente controverso o non britannico nel coprire i nostri volti per contrastare il contagio. Nel 1941, il mascheramento fu accettato come una cosa sensata, patriottica e britannica da fare.
Nonostante le proteste contrarie, la fonte della controversia sulla maschera COVID-19 non è radicata in preoccupazioni di vecchia data diritti individuali or Personaggio britannico. Dobbiamo cercare altrove per trovare la sua fonte: alla generale rottura della comunicazione e della fiducia tra esperti, governo e membri del pubblico, che è diventata un pilastro della vita contemporanea ben dopo che il blitz era passato ed è stato esacerbato dalla pandemia.
Informazioni sugli autori
Jesse Olszynko-Gryn, Cancelliere Fellow in History, Università di Strathclyde e Caitjan Gainty, Docente di Storia della Scienza, Tecnologia e Medicina, King College di Londra
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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