1955 titoli di giornali sullo sviluppo di un vaccino antipolio efficace. March of Dimes / Wikimedia Commons
Se hai seguito la copertura mediatica dei nuovi vaccini in sviluppo per COVID-19, sarà chiaro che la posta in gioco è alta. Pochissime sperimentazioni sui vaccini nella storia hanno attirato così tanta attenzione, forse dalla poliomielite a metà del XX secolo.
Un capitolo ormai in gran parte dimenticato, i focolai estivi di poliomielite hanno suscitato il terrore nei genitori. Oggi, le restrizioni alle riunioni e ai movimenti negli sforzi per controllare COVID-19 sono state un enorme sforzo per la società, ma negli anni '1950 i genitori chiudevano i loro figli in edifici caldi soffocanti durante l'estate con le finestre sigillate perché erano terrorizzati che la poliomielite potesse in qualche modo. filtrare attraverso le crepe nel muro.
Lo sviluppo del vaccino contro la poliomielite negli Stati Uniti nel 1955 è stato un momento di celebrazione globale. Raggiungere quel punto ha coinvolto milioni di cittadini che raccoglievano fondi per sviluppare il vaccino, la benevolenza politica a tutto tondo e una collaborazione scientifica tra pubblico e privato, con lo scienziato Jonas Salk al timone. I bambini negli Stati Uniti sono stati arruolati in uno dei più grandi studi clinici nella storia.
Chiaramente, si sono verificate battute d'arresto e sfide lungo il percorso, anche una volta che il vaccino è stato lanciato. In un episodio scioccante chiamato "incidente Cutter", un fallimento nella produzione e ispezione del vaccino da parte di un'azienda californiana chiamata Cutter Laboratories ha portato i bambini a contrarre la poliomielite dal vaccino, che conteneva poliovirus vitale.
L'incidente ha portato a un forte inasprimento delle normative federali per garantire la sicurezza della produzione. Ha anche portato all'approvazione di nuove leggi che hanno impedito ai produttori di vaccini di essere citati in giudizio. (Il timore era che i produttori di farmaci non volessero sviluppare vaccini senza essere protetti dalla legge.)
Una mancanza di urgenza per l'adozione del vaccino si è rapidamente instaurata. È dato per scontato che i bambini vengano vaccinati regolarmente, ma questa accettazione ha richiesto tempo. All'inizio dell'era della vaccinazione, era uno strumento contro le epidemie e le persone dovevano essere vaccinate durante un'epidemia. Attraverso l'educazione sanitaria e la comunicazione, il finanziamento dei servizi di immunizzazione e il sostegno politico attraverso le linee di partito, la vaccinazione è stata promossa come un pilastro centrale di una salute pubblica a livello globale.
Paziente di poliomielite in un polmone di ferro per aiutarli a respirare. Everett Collection / Shutterstock
Promessa di un vaccino contro l'AIDS
Quando la prossima grande piaga del 20 ° secolo ha colpito l'AIDS, naturalmente ci si sarebbe rivolti alla vaccinazione. In breve tempo dopo che gli scienziati hanno confermato che l'HIV era la causa dell'AIDS nel 1984, la segretaria statunitense per la salute e i servizi umani, Margaret Heckler, ha annunciato che un il vaccino sarebbe pronto in due anni. Le alte aspettative e le speranze instillate nella vaccinazione non sono state sorprendenti, in particolare dopo il eradicazione del vaiolo dal pianeta nel 1980. Tuttavia, un vaccino contro l'Aids si è rivelato irraggiungibile.
Sfortunatamente, molti aspetti dell'infezione da HIV rendono molto difficile lo sviluppo di un vaccino. Invece, sono stati gli antiretrovirali - un gruppo di farmaci che inibiscono vari passaggi nel processo di replicazione dell'HIV - che si sono dimostrati la strategia più efficace per il trattamento dell'AIDS.
Lo stigma dell'AIDS era anche un inibitore per il controllo della malattia. All'inizio della crisi dell'AIDS, i funzionari sanitari si riferirono timidamente alla trasmissione attraverso "fluidi corporei", invece di specificare sangue e sperma. Questo porta a incomprensioni sulla malattia che si diffonde attraverso il tatto.
Nuova pandemia, stessi problemi
Oggi, COVID-19 è l'ultima crisi di salute pubblica che non può essere separata dalla politica e dalla società. La paura di questa malattia e il fatto che sia presa sul serio e considerata importante da proteggere, giocherà un ruolo importante nel sostegno e nell'adozione di un vaccino.
La maggior parte delle persone desidera tornare a una "vita normale" e un vaccino è il modo più affidabile per raggiungere questo obiettivo. Tuttavia, il desiderio del pubblico di un vaccino è bilanciato dalle preoccupazioni per la velocità di sviluppo del vaccino, la diffidenza nei confronti dei nuovi tipi di vaccini e la sfiducia nei confronti delle aziende farmaceutiche, dei governi e delle "istituzioni sanitarie".
L'azione pubblica nelle comunità è stata evidente durante la pandemia COVID-19, in vicini che sostengono gli anziani e coloro che non possono lasciare le loro case fornendo generi alimentari e farmaci, nonché conformità con i messaggi sanitari del governo e disponibilità a prendere parte a studi medici. Ma la posta in gioco politica nazionale per un vaccino rimane alta con i politici che usano "accordi sui vaccini" per sostenere il sostegno popolare e vincere le elezioni.
L'accettazione dei vaccini è fragile, quindi quando i leader promuovono il vaccino del loro paese con chiare motivazioni politiche, può abbattere la fiducia del pubblico e attirare un attento esame. Come con il vaccino antipolio del passato, il mondo sta guardando.
L'autore
Samantha Vanderslott, docente di ricerca universitaria, Università di Oxford
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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