Volantini all'aeroporto internazionale di Atlanta che indossano maschere facciali mentre il coronavirus si diffonde negli Stati Uniti. Visuale: Chad Davis / Flickr
Mentre le compagnie aeree promuovono offerte per le vacanze e incoraggiano i viaggi, un'ondata di Covid-19 a livello nazionale rende rischioso salire su un aereo.
Le festività si stanno avvicinando proprio mentre i tassi di casi di Covid-19 a livello nazionale stanno aumentando a un ritmo da record, portando a terribili avvertimenti da parte degli esperti di salute pubblica.
I centri per il controllo e la prevenzione delle malattie hanno ammonizioni emesse e linee guida aggiornate relative alle riunioni di famiglia. Il dottor Anthony Fauci, consigliere del coronavirus della Casa Bianca e direttore dell'Istituto nazionale di allergie e malattie infettive, ha affermato nelle interviste che i suoi figli non torneranno a casa per il Ringraziamento a causa dei rischi del coronavirus. "Parenti che salgono su un aereo, vengono esposti in un aeroporto", ha detto CBS News. "E poi entrare dalla porta e dire 'Buon Ringraziamento' - di cui devi preoccuparti."
Gli americani stanno ascoltando? Forse no. Soprattutto perché le compagnie aeree, in difficoltà a causa delle grandi perdite di reddito da quando la pandemia si è verificata a marzo, dicono ai passeggeri che possono viaggiare con la massima tranquillità e addolciscono l'affare con tariffe speciali per le vacanze.
Le compagnie aeree sostengono che ora si sa di più sul virus e recenti studi sponsorizzati dall'industria mostrano che il volo è sicuro tanto quanto le normali attività quotidiane. Promuovono anche politiche come i mandati sulle maschere e una migliore pulizia per proteggere i viaggiatori dal coronavirus.
Tempo per un controllo della realtà.
Gli americani che scelgono di volare saranno soggetti all'evoluzione delle politiche di sicurezza Covid che variano a seconda della compagnia aerea, a causa della continua mancanza di una strategia federale unificata. Sotto l'amministrazione Trump, le agenzie governative come la Federal Aviation Administration ei Centers for Disease Control and Prevention lo hanno fatto non ha emesso e applicato alcuna direttiva nazionale per i viaggi aerei.
E, sebbene il presidente eletto Joe Biden abbia segnalato che adotterà un approccio federale più robusto per affrontare il Covid-19, che potrebbe portare a tali azioni, l'amministrazione Trump rimane in carica durante le prossime festività natalizie.
Ecco cosa devi sapere prima di prenotare.
L'industria del trasporto aereo fissa il proprio nulla osta di sicurezza a uno studio finanziato dal suo principale gruppo commerciale, Compagnie aeree per l'America, e condotto da ricercatori dell'Università di Harvard, nonché da uno guidato dal Dipartimento della Difesa, con l'assistenza di United Airlines.
Entrambi i rapporti hanno modellato la trasmissione della malattia su un aereo, assumendo che tutti gli individui fossero mascherati e che i sistemi di filtrazione dell'aria altamente efficaci dell'aereo funzionassero. Il Rapporto di Harvard ha concluso che il rischio di trasmissione di Covid-19 in volo era "inferiore a quello di altre attività di routine durante la pandemia, come fare la spesa o mangiare fuori", mentre il Studio DOD ha concluso che un individuo avrebbe bisogno, ipoteticamente, di sedersi per 54 ore consecutive su un aereo per prendere il Covid-19 da un altro passeggero.
Ma le ipotesi di questi studi hanno dei limiti.
Nonostante la crescente applicazione da parte delle compagnie aeree di indossare la maschera, segnalazioni di non conformità tra i passeggeri continuano. La maggior parte delle compagnie aeree afferma che ai passeggeri che si rifiutano apertamente di indossare maschere non solo verrà rifiutato l'imbarco, ma metteranno anche a rischio i loro futuri privilegi di viaggio. Rapporti recenti della stampa indicano che Delta ha messo centinaia di questi passeggeri in una no-fly list. Alcuni passeggeri potrebbero comunque tentare di aggirare la regola rimuovendosi la maschera per mangiare o bere per un periodo prolungato sul volo e gli assistenti di volo potrebbero o meno ritenere di poterli fermare.
E sebbene gli esperti di sanità pubblica concordino sul fatto che gli aeroplani hanno sistemi di filtrazione altamente efficaci distanziati in tutta la cabina che filtrano e fanno circolare l'aria ogni paio di minuti, se qualcuno che ha inconsapevolmente il Covid-19 si toglie la maschera per mangiare o bere, c'è ancora tempo affinché le particelle virali raggiungano altre persone sedute nelle vicinanze prima di essere risucchiate dal filtro.
Esperti di salute pubblica hanno detto che confrontare il tempo su un aereo con il tempo al supermercato è di mele e arance.
Anche se indossi una maschera in entrambi i posti, ha detto Dott. Henry Wu, direttore dell'Emory TravelWell Center e professore associato di malattie infettive presso la Emory University School of Medicine, la durata del contatto in entrambe le località può essere molto diversa.
“Se è un volo lungo e sei in quella situazione per diverse ore, stai accumulando esposizione nel tempo. Quindi un volo di un'ora è 1/10 del rischio di un volo di 10 ore ", ha detto Wu. "Mentre la maggior parte delle persone non passa più di un'ora a fare la spesa."
Inoltre, entrambi gli studi hanno analizzato solo un aspetto di un itinerario di viaggio: il rischio a bordo dell'aereo. Né ha considerato i rischi correlati coinvolti nei viaggi aerei, come raggiungere l'aeroporto o attendere nelle linee di sicurezza. E gli esperti di salute pubblica affermano che queste attività rappresentano opportunità per l'esposizione a Covid.
Esperti di salute pubblica hanno detto che confrontare il tempo su un aereo con il tempo al supermercato è di mele e arance.
"Tra il momento in cui arrivi in aeroporto e quello in cui ti siedi in aereo, ci sono molte interazioni che avvengono", ha detto Lisa Lee, ex funzionario del CDC e vicepresidente associato per la ricerca e l'innovazione presso Virginia Tech.
E mentre Wu ha detto di essere d'accordo sul fatto che la cabina di un aereo è probabilmente più sicura di altri ambienti, con alti tassi di Covid-19 nelle comunità degli Stati Uniti, "non c'è dubbio che le persone volano quando sono malate, che lo sappiano o no. . "
Un altro punto di dati propagandato dal settore del trasporto aereo è stato che su 1.2 miliardi di persone stimate che hanno volato finora nel 2020, solo 44 casi di Covid-19 sono stati associati a viaggi aerei, secondo dati della International Air Transport Association, un gruppo commerciale mondiale.
Ma questo numero riflette solo i case report pubblicati nella letteratura accademica e probabilmente non è in grado di catturare il quadro reale di quanti casi Covid sono associati ai voli, hanno detto gli esperti.
"È molto difficile provare, se ti ammali dopo un viaggio, dove sei stato esposto esattamente", ha detto Wu.
Il conteggio basso potrebbe anche derivare da incongruenze sistemiche nel tracciamento dei contatti dopo che una persona con Covid-19 ha viaggiato su un volo. In un caso recente, una donna infetta dal coronavirus è morta durante un volo e gli altri passeggeri non sono stati informati della loro esposizione.
Ciò potrebbe essere dovuto al sistema sanitario pubblico decentralizzato che gli Stati Uniti hanno in atto, ha detto Lee, l'ex funzionario del CDC, poiché la ricerca dei contatti viene effettuata attraverso i dipartimenti sanitari statali e locali. Il CDC interverrà per aiutare con la ricerca dei contatti solo se c'è un viaggio interstatale, che è probabile durante un volo - ma, durante la pandemia, l'agenzia è stata "meno costantemente efficace che in passato", ha detto Lee.
“Diciamo che c'è un caso di Covid su un volo. La domanda è: chi dovrebbe occuparsene? Lo stato in cui [il volo] è iniziato? Che è finita? Il CDC? Non è chiaro ", ha detto Lee.
Con alti tassi di Covid-19 nelle comunità degli Stati Uniti, "non c'è dubbio che le persone volano quando sono malate, che lo sappiano o no", ha detto Wu.
La maggior parte delle compagnie aeree ha implementato misure di sicurezza oltre alla richiesta di maschere, come chiedere ai passeggeri di compilare questionari sulla salute, migliorare la pulizia sugli aerei, ridurre le interazioni tra membri dell'equipaggio e passeggeri e installare stazioni in plexiglass e check-in senza contatto ai banchi di servizio.
Ma molti si sono anche ritirati da altri sforzi, come l'impegno a bloccare i posti centrali. United ha allentato la sua politica di distanziamento sociale per consentire posti centrali vuoti tra i clienti alla fine di maggio, anche se prima di allora ci sono state lamentele da parte dei clienti sul fatto che i voli fossero pieni. American Airlines ha smesso di bloccare i posti centrali a luglio. Altre compagnie aeree prevedono di occupare i posti dopo la festa del Ringraziamento, con Southwest che interrompe la pratica di bloccare i posti centrali a partire dal 1 dicembre e JetBlue prevede di aumentare la capacità all'85% il 2 dicembre. A gennaio, Alaska Airlines prevede di smettere di bloccare i posti centrali e JetBlue volerà a piena capacità. Delta ha annunciato questa settimana che continuerà a bloccare il sedile centrale fino al 30 marzo.
Questo cambiamento di politica è il risultato della mancanza di denaro contante delle compagnie aeree, ha detto Roberto Mann, un analista dell'aviazione. Riflette anche una domanda crescente da parte dei consumatori che si sentono sempre più a loro agio a viaggiare di nuovo, soprattutto quando si avvicinano le riunioni delle vacanze.
"È stato facile mantenere i posti centrali vuoti quando non c'era molta richiesta", ha detto Mann.
Ora sperano invece che i nuovi servizi dell'era Covid calmino le paure dei passeggeri.
American, United, Alaskan e Hawaiian, tra gli altri, offrono una qualche forma di test Covid di preflight per i clienti che viaggiano alle Hawaii o destinazioni straniere specifiche che richiedono anche un test negativo o una quarantena all'arrivo. JetBlue ha recentemente collaborato con un'azienda per offrire test Covid a casa che danno risultati rapidi a chi si reca ad Aruba.
È probabile che le compagnie aeree amplieranno le loro opzioni di verifica preliminare Covid nei prossimi due mesi. "Questa è la nuova dimensione della concorrenza tra le compagnie aeree", ha detto Mann.
Ma è una nuova dimensione della sicurezza in viaggio?
Wu di Emory ha affermato che c'è sicuramente il rischio di contrarre il coronavirus se si viaggia in aereo e che i viaggiatori dovrebbero avere una soglia più alta nel prendere la decisione di tornare a casa per le vacanze rispetto a quanto avrebbero fatto negli anni passati.
Dopo tutto, i tassi di casi di Covid stanno aumentando a livello nazionale.
"Penso che meno persone affollano gli aeroporti, meno movimento in generale nel paese, ci aiuteranno a controllare l'epidemia", ha detto Wu. "Siamo preoccupati che le cose peggioreranno con il clima più freddo."
Circa l'autore
Victoria Knight riporta per Kaiser Health News.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato da Kaiser Health News ed è ripubblicato qui sotto a Licenza Creative Commons.
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