Le persone non sono state così irrazionali durante la pandemia come alcuni inizialmente pensavano. Jennifer M. Mason/Shutterstock
Durante la pandemia, sono state fatte molte supposizioni su come si comportano le persone. Molte di queste ipotesi erano sbagliate e hanno portato a politiche disastrose.
Diversi governi temevano che le loro restrizioni sulla pandemia avrebbero portato rapidamente a "stanchezza comportamentale" in modo che le persone smettessero di aderire alle restrizioni. Nel Regno Unito, l'ex consigliere capo del primo ministro Dominic Cummings ha recentemente ammesso che admitted questo era il motivo per non aver bloccato prima il Paese.
Nel frattempo, l'ex segretario alla salute Matt Hancock ha rivelato che l'incapacità del governo di fornire sostegno finanziario e di altro tipo alle persone per l'autoisolamento era dovuta alla paura che il sistema “potrebbe essere truccato”. Ha avvertito che le persone che sono risultate positive potrebbero quindi affermare falsamente di essere state in contatto con tutti i loro amici, in modo da poter ottenere un pagamento.
Questi esempi mostrano quanto profondamente alcuni governi diffidano dei propri cittadini. Come se il virus non fosse abbastanza, il pubblico è stato dipinto come una parte aggiuntiva del problema. Ma questa è una visione accurata del comportamento umano?
La sfiducia si basa su due forme di riduzionismo: descrivere qualcosa di complesso nei termini dei suoi costituenti fondamentali. Il primo è limitare la psicologia alle caratteristiche – e più specificamente ai limiti – delle menti individuali. In questa visione la psiche umana è intrinsecamente imperfetta, assediata da pregiudizi che distorcono le informazioni. È visto come incapace di affrontare la complessità, la probabilità e l'incertezza e tende a farsi prendere dal panico in una crisi.
Questa visione è attraente per chi è al potere. Sottolineando l'incapacità delle persone di autogovernarsi, giustifica la necessità che un governo si prenda cura di loro. Molti governi sottoscrivono questo punto di vista, avendo stabilito le cosiddette unità nudge – team di scienze comportamentali incaricati di manipolare sottilmente le persone per prendere le decisioni "giuste", senza che loro se ne rendano conto, dal mangiare meno zucchero alla presentazione delle tasse in tempo. Ma sta diventando sempre più chiaro che questo approccio è limitato. Come ha dimostrato la pandemia, è particolarmente imperfetto quando si tratta di comportamento in una crisi.
Negli ultimi anni, la ricerca ha dimostrato che l'idea di persone in preda al panico in una crisi è una specie di mito. Le persone generalmente rispondono alle crisi in modo misurato e ordinato: si prendono cura l'una dell'altra.
Il fattore chiave alla base di questo comportamento è l'emergere di un senso di identità condivisa. Questa estensione del sé per includere gli altri ci aiuta a prenderci cura di chi ci circonda e aspettati supporto da loro. La resilienza non può essere ridotta alle qualità delle singole persone. è tende ad essere qualcosa che emerge nei gruppi.
Il problema dello "psicologismo"
Un altro tipo di riduzionismo adottato dai governi è lo “psicologismo” – quando tu ridurre la spiegazione del comportamento delle persone alla sola psicologia. Ma ci sono molti altri fattori che determinano ciò che facciamo. In particolare, ci affidiamo alle informazioni e ai mezzi pratici (non ultimo il denaro!) per decidere cosa deve essere fatto – e per poterlo fare.
Se riduci le persone alla semplice psicologia, le loro azioni diventano interamente una conseguenza della scelta individuale. Se veniamo contagiati è perché abbiamo scelto di agire in modi che hanno portato al contagio: abbiamo deciso di uscire e socializzare, abbiamo ignorato i consigli sul distanziamento fisico.
Questo mantra di responsabilità e biasimo individuale è stato sicuramente al centro della risposta del governo del Regno Unito durante la pandemia. Quando i casi hanno iniziato a crescere in autunno, il governo ha dato la colpa agli studenti che organizzavano feste. Hancock ha anche messo in guardia i giovani “non uccidere tua nonna”. E poiché il governo prevede la rimozione totale delle restrizioni, l'attenzione su ciò che le persone devono fare è diventata ancora più forte. Come il primo ministro recentemente messo: "Voglio che confidiamo che le persone siano responsabili e che facciano la cosa giusta".
Tali narrazioni ignorano il fatto che, in vari punti critici della pandemia, i contagi non sono aumentati perché le persone stavano infrangendo le regole, ma piuttosto ascoltando i consigli, ad esempio "vai a lavorare" e "mangiare fuori per dare una mano”. E se le persone infrangevano le regole, spesso era perché non avevano scelta. In molte aree svantaggiate, le persone non erano in grado di lavorare da casa e avevo bisogno di andare a lavorare mettere il cibo in tavola.
Invece di affrontare questi problemi e aiutare le persone a evitare di esporre se stesse e gli altri, la narrativa individualistica della responsabilità personale incolpa la vittima e, anzi, vittimizza ulteriormente i gruppi vulnerabili. Quando la variante delta ha preso piede nelle città del Regno Unito, Hancock ha colto l'occasione per presentarsi in parlamento e ripetutamente incolpare le persone che aveva “scelto” di non farsi vaccinare.
Questo ci porta a un punto critico. Il problema fondamentale con la sfiducia del governo e la sua psicologia individualistica è che crea enormi problemi.
Creare una crisi
Il governo del Regno Unito presumeva che la fragilità cognitiva delle persone avrebbe portato - e spiegato - a una scarsa aderenza alle misure necessarie per combattere il COVID-19. Ma le prove hanno mostrato che l'aderenza era alta a causa di un senso di comunità tra il pubblico, tranne nelle aree in cui è difficile aderire senza mezzi adeguati. Invece di enfatizzare la responsabilità e la colpa individuali, quindi, una risposta efficace alla pandemia dipende dalla promozione della comunità e dal sostegno.
Ma ecco il guaio. Se un governo ti dice costantemente che il problema risiede in coloro che ti circondano, corrode la fiducia e la solidarietà con i membri della tua comunità, il che spiega perché la maggior parte delle persone (92%) dichiarare che sono conformi con le regole mentre altri non lo fanno.
In definitiva, la più grande minaccia al controllo della pandemia è l'incapacità delle persone di sottoporsi al test non appena hanno sintomi e di fornire i propri contatti e autoisolarsi. Fornire un supporto adeguato per l'isolamento è fondamentale per tutti questi. E così, depriorizzando il caso per il supporto, incolpare il pubblico alimenta la pandemia. I presupposti psicologici del governo hanno, infatti, sperperato il bene più grande che abbiamo per affrontare una crisi: una comunità che mobilitati e unificati nell'aiuto reciproco.
Quando alla fine viene svolta un'indagine sulla risposta del Regno Unito al COVID-19, è essenziale prestare la massima attenzione alle dimensioni psicologiche e comportamentali del fallimento tanto quanto alle decisioni e alle politiche attuate. Solo esponendo il modo in cui il governo è arrivato ad accettare e fare affidamento sul modello sbagliato di comportamento umano possiamo iniziare a costruire politiche che funzionino.
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Questo articolo è originariamente apparso su The Conversation
