Bao Truong/Unsplash
Molte delle nostre interazioni economiche e persino sociali sono competitive. Usiamo i mercati per trovare lavoro, ma anche date. Cosa significa questo per la nostra morale? Il capitalismo ci dà il sogno americano o American Psycho? L'esperienza della competizione ci mantiene onesti o ci spinge a imbrogliare?
Queste profonde domande preoccupavano le menti di alcuni dei grandi economisti classici, che vedevano il capitalismo pieno di influenze morali sia buone che cattive. Adam Smith si concentrava principalmente sul bene, mentre Karl Marx era certamente meno ottimista.
Per testare questa domanda in modo convincente in laboratorio, il nostro coordinatori del progetto ha invitato dozzine di scienziati comportamentali a contribuire con i propri progetti sperimentali, ottenendo osservazioni di oltre 18,000 persone in totale.
I nostri risultati, pubblicato in Atti della National Academy of Sciences, mostrano che le interazioni competitive tendono a rendere il comportamento delle persone leggermente meno morale e offrono alcuni indizi intriganti sul perché potrebbe essere così.
Una domanda difficile a cui rispondere
Non siamo i primi ad adottare un approccio scientifico alla questione della concorrenza e della moralità. Tuttavia, i singoli test hanno fornito risultati contrastanti, probabilmente a causa delle differenze nelle definizioni e nelle misure di moralità utilizzate.
Alcuni dei primi risultati sono stati provocatori, come ad esempio a ricerca che le persone in competizione avevano meno probabilità di prevenire la morte di un topo. Tuttavia, questi risultati sono stati difficilmente riproducibile o interpretabile.
Un modo per tenere conto delle differenze nella progettazione dei singoli studi è condurre una "meta-analisi", valutando e combinando i risultati di molti studi diversi. Tuttavia, la meta-analisi ha spesso problemi propri, poiché la segnalazione selettiva e il bias di pubblicazione possono influenzare quali studi sono disponibili per essere inclusi nell'analisi.
Cosa c'era di diverso nel nostro studio
Per ottenere risultati davvero affidabili, abbiamo fatto un ulteriore passo avanti e abbiamo condotto una "meta-analisi prospettica".
La parte "prospettiva" significa che tutti gli studi da includere nell'analisi sono stati registrati prima di essere realizzati. Ciò impedisce la selezione accurata dei risultati o la distorsione nel tipo di risultati pubblicati.
Il nostro progetto prevedeva 45 diversi esperimenti condotti da team di tutto il mondo. Ogni squadra ha progettato in modo indipendente un esperimento per testare gli effetti della competizione sulla moralità.
I risultati di questi studi, che hanno coinvolto le osservazioni di oltre 18,123 singoli partecipanti, sono stati poi raccolti e analizzati.
Un piccolo calo della moralità (in media)
La meta-analisi ha rivelato che la competizione ha un effetto complessivamente negativo sulla moralità, ma l'effetto è molto piccolo. (L'effetto è misurato da un numero chiamato Cohen's d. Un valore di 0.2 è considerato un piccolo effetto e il valore che abbiamo trovato era solo 0.1.)
Come previsto, abbiamo anche osservato una variazione sostanziale degli effetti misurati da diversi esperimenti. Alcuni erano positivi, altri negativi e anche le dimensioni degli effetti variavano.
Quindi, nonostante i vantaggi della nostra nuova meta-analisi prospettica, la giuria è ancora fuori per quanto riguarda l'effetto complessivo della concorrenza sulla moralità.
Forse la domanda è troppo generica per rispondere correttamente senza un contesto particolare. Il diavolo potrebbe essere nei dettagli.
Perdita, non competizione, da incolpare?
Il mio team (uno dei 45 coinvolti nella meta-analisi) ha utilizzato un gioco di indovinare il numero tra due persone come esempio di competizione. Questo è stato seguito da un gioco individuale di onestà, che è stata la nostra misura per gli effetti sulla moralità.
Questo esperimento individuale ha prodotto un piccolo effetto negativo complessivo della concorrenza (d = –0.1) molto simile alla meta-analisi, ma da sola non è riuscita a raggiungere la significatività statistica.
Tuttavia, l'analisi esplorativa dei nostri risultati ha rivelato una potenziale svolta.
Abbiamo scoperto che solo i perdenti del gioco dell'indovinare i numeri sono diventati più disonesti, con un effetto maggiore (d = –0.34). I vincitori della fase di competizione, invece, non hanno mostrato alcun cambiamento nel loro comportamento onesto.
Questi risultati esplorativi - ancora da replicare - suggeriscono una ragione per cui la concorrenza in media non influisce molto sulla moralità. Forse è l'essere svantaggiati in un processo competitivo che corrompe, non la competizione in sé.
Circa l'autore
Ozan Isler, Assegnista di Ricerca, Facoltà di Economia, L'Università del Queensland
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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