Paralisi nel sonno. My Dream, My Bad Dream, 1915. Fritz Schwimbeck / wikimedia

Passiamo in giro sei anni della nostra vita sognando - sono giorni 2,190 o ore 52,560. Sebbene possiamo essere consapevoli delle percezioni e delle emozioni che sperimentiamo nei nostri sogni, non siamo coscienti allo stesso modo di quando siamo svegli. Questo spiega perché non possiamo riconoscere che siamo in un sogno e spesso confondiamo queste bizzarre narrazioni per la realtà.

Ma alcune persone - i sognatori lucidi - hanno la capacità di sperimentare la consapevolezza durante i loro sogni "risvegliando" alcuni aspetti della loro coscienza di veglia. Possono persino prendere il controllo e agire con intenzione nel mondo dei sogni (pensa Leonardo DiCaprio nel film Inception).

Il sogno lucido è ancora un argomento sottovalutato, ma i recenti progressi suggeriscono che si tratta di uno stato ibrido di coscienza e sonno veglia.

Il sogno lucido è una delle tante esperienze "anomale" che possono verificarsi durante il sonno. Paralisi nel sonno, dove ti svegli terrorizzato e paralizzato pur rimanendo in uno stato di sonno, è un altro. Ci sono anche falsi risvegli, dove credi di esserti svegliato solo per scoprire che stai davvero sognando. Insieme ai sogni lucidi, tutte queste esperienze riflettono un aumento della consapevolezza soggettiva rimanendo nello stato di sonno. Per saperne di più sulle transizioni tra questi stati - e si spera che la coscienza stessa - abbiamo lanciato a sondaggio online su larga scala sulle esperienze del sonno per guardare le relazioni tra questi diversi stati di coscienza ibrida.

Lucid Dreaming And The Brain

Chi siamo metà di noi sperimenteremo almeno un sogno lucido nelle nostre vite. E potrebbe essere qualcosa a cui guardare perché permette alle persone di simulare gli scenari desiderati dall'incontro con l'amore della loro vita per vincere una battaglia medievale. Ci sono alcune prove che il sogno lucido può essere indottoe ora esistono una serie di grandi comunità online in cui gli utenti condividono consigli e trucchi per ottenere maggiore lucidità durante i loro sogni (come avere totem da sogno, un oggetto familiare del mondo sveglio che può aiutare a determinare se ci si trova in un sogno o girare in giro nei sogni per impedire alla lucidità di scivolare via).

A recente studio che chiedeva ai partecipanti di riferire in dettaglio sul loro sogno più recente, trovava che i sogni lucidi (rispetto ai non lucidi) erano in effetti caratterizzati da una visione molto più ampia del fatto che il dormiente fosse in un sogno. I partecipanti che hanno fatto esperienza di sogni lucidi hanno anche affermato di avere un maggiore controllo sui pensieri e le azioni all'interno del sogno, di avere la capacità di pensare in modo logico e di essere ancora più bravi ad accedere ai veri ricordi della loro vita da svegli.

Un altro studio guardando la capacità delle persone di prendere decisioni consapevoli nella veglia, così come durante i sogni lucidi e non lucidi, abbiamo trovato un grande grado di sovrapposizione tra le capacità volitive quando siamo svegli e quando stiamo avendo sogni lucidi. Tuttavia, la capacità di pianificare era notevolmente peggiore nei sogni lucidi rispetto alla veglia.

Sogni lucidi e non lucidi certamente si sentono soggettivamente diversi e questo potrebbe suggerire che essi sono associati a diversi modelli di attività cerebrale. Ma confermare questo non è così facile come potrebbe sembrare. I partecipanti devono essere in uno scanner cerebrale durante la notte e i ricercatori devono decifrare quando sta accadendo un sogno lucido in modo che possano confrontare l'attività cerebrale durante il sogno lucido con quello del sogno non lucido.

Studi ingegnosi che hanno esaminato questo studio hanno ideato un codice di comunicazione tra i partecipanti e i ricercatori del sognatore lucido durante il sonno REM (Rapid Eye Movement), quando il sogno tipicamente ha luogo. Prima di andare a dormire, il partecipante e il ricercatore concordano su un movimento oculare specifico (ad esempio due movimenti a sinistra e due movimenti a destra) che i partecipanti fanno per segnalare che sono lucidi. 

Corteccia prefrontale. Natalie M. Zahr, Ph.D. e Edith V. Sullivan, Ph.D. - Natalie M. Zahr, Ph.D., e Edith V. Sullivan, Ph.D.Usando questo approccio, gli studi hanno scoperto che il passaggio dal sonno REM non lucido a quello lucido è associato a aumento dell'attività delle aree frontali del cervello. Significativamente, queste aree sono associate a un funzionamento cognitivo di "ordine superiore", come il ragionamento logico e il comportamento volontario, che sono generalmente osservati solo durante gli stati di veglia. Il tipo di attività cerebrale osservata, l'attività delle onde gamma, è nota anche per consentire diversi aspetti della nostra esperienza; percezioni, emozioni, pensieri e ricordi a "Legare" insieme in una coscienza integrata. Uno studio di follow-up trovato che elettricamente stimolando queste aree ha causato un aumento del grado di lucidità sperimentato durante un sogno.

Un altro studio più accuratamente specificato le regioni del cervello coinvolto in sogni lucidi, e ha trovato una maggiore attività in regioni come la corteccia pre-frontale e il precuno. Queste aree cerebrali sono associate a capacità cognitive superiori come elaborazione autoreferenziale e un senso di agire - di nuovo sostenendo l'idea che il sogno lucido è uno stato di coscienza ibrido.

Affrontare il problema della coscienza

Come coscienza sorge nel cervello è una delle domande più sconcertanti nelle neuroscienze. Ma ciò è stato suggerito che studiare sogni lucidi potrebbe aprire la strada a nuove intuizioni nella neuroscienza della coscienza.

Questo perché il sonno REM lucido e non lucido sono due stati in cui la nostra esperienza cosciente è marcatamente diversa, eppure lo stato cerebrale complessivo rimane lo stesso (siamo sempre nel sonno REM, spesso sognando). Confrontando le differenze specifiche nell'attività cerebrale da un sogno lucido con uno non lucido, quindi, possiamo esaminare le caratteristiche che possono facilitare la consapevolezza aumentata sperimentata nel sogno lucido.

Inoltre, usando la segnalazione dell'occhio come indicatore di quando un dormiente si trova in un sogno lucido, è possibile studiare l'attività neurobiologica a questo punto per comprendere ulteriormente non solo ciò che caratterizza e mantiene questa coscienza accresciuta, ma come emerge nel primo posto.

Circa l'autore

Dan Denis, studente di dottorato in psicologia, Università di Sheffield

Giulia Poerio, ricercatrice post-dottorato e collaboratrice Hubbub, Università di York.

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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