Le comunità web hanno aiutato l'antica filosofia dello stoicismo a trovare fan in una nuova generazione. utah778/iStock tramite Getty Images Plus

Lo stoicismo potrebbe avere una rinascita. Per secoli, l’antica filosofia che ebbe origine in Grecia e si diffuse in tutto l’Impero Romano fu più o meno considerata estinta – con la parola “stoico” rimasta come abbreviazione per qualcuno privo di emozioni. Ma oggi, con l'aiuto di Internet, sta guadagnando terreno: una delle più grandi comunità online, The Daily Stoic, afferma di avere un seguito email di oltre 750,000 abbonati.

Forse non è così sorprendente. L'attuale clima politico degli Stati Uniti presenta paralleli con quello dell'antica Roma degli ultimi secoli a.C., patria di importanti stoici come il filosofo Epitteto, un ex schiavo, e l'imperatore Marco Aurelio. Durante questo periodo di instabilità, compresa la caduta della Repubblica Romana, lo stoicismo ha aiutato i suoi praticanti a trovare comunità, significato e tranquillità.

Anche oggi la società si confronta con sentimenti diffusi di isolamento, Depressione e ansia. Nel frattempo, sempre più persone cercano risposte al di fuori della religione tradizionale. Secondo un sondaggio Gallup del 2022, Il 21% degli americani oggi afferma di non avere alcuna affiliazione religiosa.

Cavalcando questa rinascita di interesse per lo stoicismo, ho progettato un corso di filosofia al college che copre sia la teoria che la pratica. Quando chiedo agli studenti perché si sono iscritti, sento non solo un genuino interesse per l'argomento, ma anche un desiderio di trovare significato, scopo e sviluppo personale.

Principi chiave

L'antico stoicismo mirava a essere una filosofia completa che comprendesse etica, fisica e logica. Eppure la maggior parte degli stoici moderni si concentra principalmente sull’etica e in genere adotta quattro principi stoici.

Il primo è che la virtù è il bene unico o supremo, comprese le virtù cardinali della saggezza, della temperanza, del coraggio e della giustizia. Tutto tranne la virtù – comprese ricchezza, salute e reputazione – potrebbe essere bello da avere, ma non contribuisce direttamente alla prosperità umana.

In secondo luogo, le persone dovrebbero vivere secondo natura o ragione. Questo principio riflette la convinzione stoica secondo cui l’universo presenta un ordine razionale, quindi dovremmo allineare le nostre credenze e azioni con i principi eterni. Anche vivere secondo la natura rivela l’interconnessione di tutte le cose, mostrando come gli esseri umani siano parte di un tutto più ampio.

In terzo luogo, una persona può controllare solo le proprie azioni, non gli eventi esterni. Epitteto espose questa dicotomia nella frase di apertura di L'Enchiridion, una raccolta dei suoi insegnamenti fondamentali compilata dal suo studente Arrian: “Le cose sotto il nostro controllo sono l'opinione, la ricerca, il desiderio, l'avversione e, in una parola, qualunque siano le nostre azioni. Le cose che non sono sotto il nostro controllo sono il corpo, la proprietà, la reputazione, il comando e, in una parola, tutto ciò che non sono le nostre azioni.

Il quarto principio è che i pensieri sugli eventi esterni sono spesso fonte di malcontento o angoscia – una visione questa ha influenzato la moderna terapia cognitivo comportamentale. Ancora una volta, questa idea arriva direttamente da Epitteto: “Gli uomini sono turbati non dalle cose, ma dai principi e dalle nozioni che si formano riguardo alle cose”.

Presi insieme, questi principi costituiscono il fondamento dello stoicismo moderno, che mira a fornire una filosofia di vita coerente. La sua speranza è che, una volta che il professionista accetta di non avere il pieno controllo, inizi a costruire resilienza e a ridurre l’ansia. Non solo ogni individuo è l’architetto della propria vita emotiva, ma le persone possono modellare i propri giudizi in modi che favoriscono una maggiore pace interiore.

Stoicismo in pratica

Nei Discorsi Epitteto lo afferma inequivocabilmente lo studio non basta – per diventare virtuosa una persona deve unire lo studio alla pratica. “In teoria non c’è nulla che ci impedisca di trarre le conseguenze di ciò che ci è stato insegnato”, ha osservato, “mentre nella vita ci sono molte cose che ci portano fuori rotta”.

In altre parole, la filosofia non è solo uno sforzo intellettuale ma pratico e spirituale: uno stile di vita progettato per spostare i praticanti verso la concezione stoica del bene. Imparare a coltivare i principi stoici fondamentali implica alcuni esercizi spirituali.

La mia lezione incorpora una varietà di questi esercizi in modo che gli studenti possano avere un assaggio dello stoicismo nella pratica. Una è la “vista dall'alto”, che incoraggia il praticante a immaginare la propria vita e determinate situazioni da una prospettiva a volo d'uccello, mettendo in prospettiva l'insignificanza dei propri problemi attuali.

Un’altra è la “visualizzazione negativa”: contemplare l’assenza di qualcosa che apprezziamo. Invece di preoccuparsi di perdere qualcosa, una persona medita intenzionalmente sulla sua assenza, con l’intenzione di favorire gratitudine e contentezza. Facendo questo esercizio in classe, gli studenti hanno immaginato la perdita di un bene, di una borsa di studio o addirittura di un animale domestico amato.

Un terzo esercizio è l'inserimento nel diario per pianificare e rivedere la propria giornata. Riflettere su pensieri e azioni consente un modo più obiettivo e razionale per giudicare se qualcuno vive secondo i propri principi.

Una volta incorporati gli esercizi con la teoria, lo stoicismo può diventare una sorta di progetto spirituale. Come scrisse Epitteto, “Come il legno è la materia del falegname e il bronzo quella dello scultore, così l'arte di vivere ha per materia la vita propria di ciascuno”.

La via del procopton

Allora cosa significa essere uno stoico praticante – un “prokopton”, in greco?

Sia per i praticanti antichi che per quelli moderni, lo stoicismo è più di un insieme di idee astratte. È un insieme di principi guida che permeano tutti gli aspetti della vita di una persona. L’obiettivo è il progresso, non la perfezione – ed è incoraggiato esplorare le idee stoiche insieme ad altri.

Oggi ci sono almeno tre comunità stoiche online relativamente robuste: The Daily Stoic, Stoicismo moderno ed il Collegio dei Filosofi Stoici.

Avendo comunità dedicate, una struttura guida ed esercizi spirituali distintivi, i parallelismi tra lo stoicismo e molte religioni tradizionali sono innegabili. Per i moderni che cercano queste cose, lo stoicismo può farlo fungere da surrogato o complementare alla religione tradizionale. Le persone oggi tendono a trovare non plausibili le nozioni originali degli stoici sulla fisica e sulla teologia, ma a parte queste idee, i principi fondamentali dello stoicismo moderno possono essere appetibili per le persone che si identificano con tradizioni di fede contemporanee – o nessuno.

Gli antichi greci credevano che una filosofia di vita fosse fondamentale per la prosperità umana. Senza un’etica guida, temevano, è probabile che gli individui conducano vite non strutturate e improduttive, perseguano piaceri superficiali e sentano che le loro vite mancano di scopo. Stoicismo offerto un percorso da seguire per alcuni – allora e adesso.

Sandra Woien, Professore Associato, Arizona State University

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

Libro consigliato:

Love For No Reason: 7 Passi per creare una vita di amore incondizionato
di Marci Shimoff.

Un approccio rivoluzionario per sperimentare uno stato duraturo di amore incondizionato, il tipo di amore che non dipende da un'altra persona, situazione o partner romantico, e che è possibile accedere in qualsiasi momento e in qualsiasi circostanza. Questa è la chiave per una gioia duratura e realizzazione nella vita. Amore per nessun motivo fornisce un rivoluzionario programma 7-step che aprirà il tuo cuore, ti renderà una calamita per amore e trasformerà la tua vita.

Per maggiori informazioni o per ordinare questo libro.