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Alti tassi di malattia mentale tra gli studenti, inclusi alcuni casi tragici di suicidio, hanno evidenziato la vulnerabilità di molti giovani che affrontano le pressioni dell'istruzione superiore mentre sono lontani da casa per la prima volta.

I leader universitari hanno affermato il loro impegno nei confronti di rafforzare il sostegno degli studentie i servizi di consulenza sono più occupati che mai. Ma una risorsa è spesso trascurata: la cappellania. I cappellani sono rappresentanti di organizzazioni religiose o di credo che lavorano nelle università per sostenere i bisogni religiosi e pastorali delle comunità.

Nei nostri studio pubblicato di recente, Kristin Aune, Jeremy Law e I, hanno mappato ed esaminato il lavoro dei cappellani universitari in tutte le università del Regno Unito. I risultati rivelano un aspetto della vita universitaria raramente riconosciuto e uno che sfida l'immagine dell'università come uno spazio in cui la ricerca della conoscenza non lascia spazio alla religione. In effetti, i nostri risultati rivelano come la cappellania sia parte integrante della vita del campus all'interno di molte università.

Crescita e diversificazione

Ci sono almeno cappellani 1,000 che lavorano nelle università di tutto il Regno Unito, che rappresentano tutte le principali fedi - così come l'umanesimo. Ma non è sempre stato così. Prima degli 1960, la cappellania dell'istruzione superiore era principalmente confinata nelle università antiche come Oxford o Cambridge, che nominarono cappellani anglicani come cappellani dei loro collegi. A metà degli 1980, la maggior parte delle università aveva un cappellano anglicano.

I cappellani aiutano regolarmente gli studenti con problemi di salute mentale. Shutterstock

La cappellania è nata come tradizione cristiana, basata sul collocamento del clero nel ministero non parrocchiale. Storicamente, i cappellani sono stati nominati per servire alti funzionari come monarchi o vescovi o in istituzioni pubbliche come carceri, ospedali, scuole, università e forze armate. I funzionari religiosi nominati - il più delle volte rappresentanti della consolidata Chiesa d'Inghilterra - hanno prestato servizio ai bisogni spirituali e pastorali di questi organismi istituzionali e di quelli al loro interno.

Mentre la diversità religiosa del Regno Unito è cresciuta, le sue università hanno cercato di servire i bisogni di altre fedi, tra cui Ebraico, Musulmano ed indù studenti. I team di cappellania si sono espansi in una gamma di supporto specialistico. Più recentemente, cappellani umanisti sono diventati sempre più popolari

Un sussidio per il sostegno degli studenti?

La nostra ricerca ha rilevato che ogni anno i cappellani universitari contribuiscono con circa 4.5m di lavoro volontario al settore dell'istruzione superiore. Cappellani universitari volontari - che compongono su 40% del totale - Dare circa 3,500 ore di lavoro gratuito ogni settimana. Le prestazioni variano ampiamente nel settore, sia nel numero di cappellani designati che nelle strutture a loro disposizione. E in molte università, il lavoro di cappellania si è esteso alla fornitura di "multi-fede" - che include spazi di preghiera, dialogo interreligioso e costruzione di relazioni con le comunità religiose locali.

Ma mentre parte del ruolo dei cappellani è la facilitazione della pratica religiosa tra gli studenti di fede, non è la parte più importante. I cappellani trascorrono la maggior parte del loro tempo in attività pastorali. Questo include supporto individuale e consulenza per gli studenti - e talvolta anche per il personale. La nostra ricerca ha rilevato che questo sostegno non è limitato agli studenti di fede, ma è esteso e ricevuto da una sezione trasversale di individui, di tutte le fedi e nessuno.

I cappellani possono aiutare gli studenti che altrimenti potrebbero cadere nelle fessure. Shutterstock

I nostri risultati mostrano anche che molti cappellani vedono il loro ruolo come al servizio di tutta l'istituzione dell'università, piuttosto che semplicemente quelli con cui condividono una fede. Ciò include l'offerta di supporto agli studenti socialmente emarginati o in crisi, ma implica anche la costruzione di relazioni e comunità tra i dipartimenti universitari.

Alcuni dirigenti universitari considerano i cappellani come colleghi particolarmente validi perché offrono una visione che tiene conto del personale e degli studenti in tutta l'istituzione e oltre, piuttosto che uno confinato da un reparto specifico o da una serie di relazioni professionali. Come ci ha commentato:

Penso che siamo stati un'università molto più aperta e accettante perché il nostro cappellano ha portato quella comunità più ampia e ha insegnato tolleranza e rispetto.

Questo profilo istituzionale positivo si riflette nel modo in cui i cappellani descrivono il lavoro che svolgono. La metà di quelli che abbiamo intervistato ha generato un maggiore sostegno universitario o un investimento nel loro lavoro durante i precedenti mesi 12. E poco meno della metà aveva contribuito ai cambiamenti nella pratica organizzativa. Alcuni dipartimenti di supporto professionale delle università hanno anche iniziato a collaborare con i cappellani per garantire agli studenti il ​​sostegno di cui hanno bisogno.

L'università secolare

È chiaro, quindi, che i cappellani svolgono un enorme lavoro vario per le università, il che fa una grande differenza per la vita degli studenti. E questa domanda di sostegno pastorale dovrebbe aumentare con l'aumento dei livelli di salute mentale e problemi pastorali all'interno della popolazione studentesca.

Ma è importante ricordare che la cappellania è sovvenzionata in maniera massiccia da organizzazioni religiose. Quindi, mentre si presume che l'istruzione universitaria sia uno dei principali motori della secolarizzazione - il processo attraverso il quale la religione diventa meno socialmente significativa - potrebbe benissimo essere che nel tempo le università si affideranno ancora di più ai rappresentanti religiosi per fornire il supporto necessario studenti.

Circa l'autore

Mathew Guest, professore di sociologia della religione, Università di Durham

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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