Central Park, New York City, nel fine settimana del Memorial Day, 24 maggio 2020. Ira L. Black / Corbis via Getty Images

La pandemia COVID-19 negli Stati Uniti è il periodo più profondo e più lungo di malessere in una dozzina di anni. I nostri colleghi dell'Università del Vermont hanno concluso questo analizzando i post su Twitter. Il Centro dei sistemi complessi del Vermont studia 50 milioni di tweet al giorno, segnando la “felicità” delle parole delle persone per monitorare l'umore nazionale. Quell'umore oggi è al suo punto più basso dal 2008, quando hanno iniziato questo progetto.

Chiamano l'analisi del tweet il file Edonometro. Si basa su sondaggi di migliaia di persone che valutano le parole che indicano la felicità. "Laughter" ottiene un 8.50 mentre "jail" ottiene un 1.76. Usano questi punteggi per misurare l'umore del traffico di Twitter.

L'edonometro misura la felicità attraverso l'analisi delle parole chiave su Twitter, che ora viene utilizzata da un americano su cinque. Questo grafico copre 18 mesi dall'inizio del 2019 a luglio 2020, mostrando importanti cali nel 2020. hedonometer.org

Questi stessi tweet indicano anche un potenziale balsamo. Prima che iniziassero i blocchi in caso di pandemia, studente di dottorato Aaron Schwartz tweet confrontati prima, durante e dopo le visite a 150 parchi, campi da gioco e piazze a San Francisco. Ha scoperto che le visite al parco corrispondevano a un picco di felicità, seguito da un bagliore che durava fino a quattro ore.

I tweet dei parchi contenevano meno parole negative come "no", "non" e "impossibile", e meno pronomi in prima persona come "io" e "io". Sembra che la natura renda le persone più positive e meno ossessionate da se stesse.

I parchi rendono felici le persone in tempi di crisi globale, chiusura economica e rabbia pubblica. La ricerca ha anche dimostrato che le velocità di trasmissione per COVID-19 sono molto più in basso all'esterno che all'interno. Come studiosi che studiano conservazione e come la natura contribuisce al benessere umano, vediamo l'apertura di parchi e la creazione di nuovi come un rimedio diretto per l'attuale tristezza degli americani.

Le visite al parco sono aumentate durante la pandemia

Secondo Hedonometer, i sentimenti espressi online hanno iniziato a diminuire a metà marzo quando gli impatti della pandemia sono diventati chiari. Mentre i blocchi continuavano, hanno registrato i punteggi di sentiment più bassi mai registrati. Poi, alla fine di maggio, gli effetti della morte di George Floyd sotto la custodia della polizia e delle seguenti proteste e risposte della polizia si sono potuti vedere ancora una volta su Twitter. Il 31 maggio 2020 è stato il giorno più triste del progetto.

Recenti sondaggi sui visitatori del parco intorno all'Università del Vermont hanno mostrato persone usando di più gli spazi verdi da quando sono iniziati i blocchi di COVID-19. Molte persone hanno riferito che i parchi erano molto importanti per il loro benessere durante la pandemia.

I potenti effetti della natura sono più forti nei grandi parchi con più alberi, ma anche i parchi di quartiere più piccoli forniscono una spinta significativa. Il loro impatto sulla felicità è reale, misurabile e duraturo.

I registri di Twitter mostrano che i parchi aumentano la felicità a un livello simile al rimbalzo di Natale, che di solito è il giorno più felice dell'anno. Da allora Schwartz ha ampliato il suo Studio su Twitter nelle 25 città più grandi degli Stati Uniti e ho riscontrato questo rimbalzo ovunque.

I parchi e gli spazi pubblici non cureranno il COVID-19 né fermeranno la brutalità della polizia, ma sono molto più che campi da gioco. Ci sono prove crescenti che i parchi contribuiscono alla salute mentale e fisica in una serie di comunità.

In uno studio del 2015, ad esempio, i ricercatori di Stanford hanno inviato persone a fare una delle due passeggiate: attraverso un parco locale o su una strada trafficata. Quelli che camminavano nella natura lo hanno mostrato stati d'animo migliorati e migliori prestazioni di memoria rispetto al gruppo urbano. E una squadra guidata da Gina Sud dell'Università della Pennsylvania ha dimostrato in uno studio del 2018 che l'inverdimento e la bonifica dei lotti vuoti a Philadelphia riduzione dei sentimenti di depressione, inutilità e cattiva salute mentale dei residenti locali.

Strategie creative

Non è facile creare nuovi parchi sulla scala del Golden Gate Park di San Francisco o del Washington Mall, ma i progetti più piccoli possono espandere lo spazio esterno. Le opzioni includono l'inverdimento dei lotti liberi, la chiusura delle strade e l'investimento nei parchi esistenti per renderli più sicuri, più verdi e più ombreggiati e per sostenere la fauna selvatica.

Queste iniziative non devono essere ad alta intensità di capitale. Nello studio dell'Università della Pennsylvania, ad esempio, rinnovare un lotto libero rimuovendo la spazzatura, piantando erba e alberi e installando un recinto basso costa solo circa US $ 1,600.

Waterfall Garden Park, un parco tascabile a Seattle costruito e mantenuto dalla Annie E. Casey Foundation. Joe Mabel / Wikipedia, CC BY-SA

Lo spazio verde urbano è più necessario nei quartieri che non hanno fondi per i parchi, soprattutto per questo L'impatto sproporzionato di COVID-19 sui neri e sui Latinx.

Le città possono anche creare spazi simili a parchi di chiudere le strade alle auto. Molte città in tutto il mondo stanno attualmente riorganizzando i loro sistemi di trasporto per il mondo post-COVID-19 per farlo riallocare lo spazio pubblico, allargare i marciapiedi e fare più spazio alla natura.

Progettisti urbani, artisti, ecologisti e altri cittadini possono anche svolgere un ruolo diretto, creando parchi pop-up e spazi verdi. Alcuni sostenitori trasforma i parcheggi in mini-parchi con erba, alberi in vaso e posti a sedere solo per il tempo sul misuratore, per fare un punto più grande sulla consegna di tanto spazio pubblico alle auto.

Oppure le città possono investire un po 'di più. Minneapolis, Cincinnati e Arlington, Virginia, hanno vinto riconoscimento nazionale per i loro ambiziosi investimenti nei sistemi di parchi pubblici. Queste aree potrebbero servire da modelli per i quartieri che non hanno accesso ai parchi.

Un New Park Deal?

Gli Stati Uniti hanno guidato storicamente la ripresa economica con importanti investimenti in infrastrutture, come il New Deal negli anni '1930 e il 2009 Legge americana di reinvestimento e recupero. Tali investimenti potrebbero facilmente includere spazi positivi per la natura.

I parchi non sono panacee, come dimostrano gli annunci ampiamente pubblicizzati confronto razzista tra una donna bianca e un birder nero a Central Park di New York all'inizio di luglio. Ma i dati dell'edonometro si aggiungono a un file crescente corpo di prove che forniscono chiari benefici per la salute mentale. Creazione ed espansione anche di parchi genera posti di lavoro e attività economica, con gran parte del denaro speso a livello locale.

Riteniamo che valga la pena investire nella natura, offrendo conforto a breve termine in tempi difficili e benefici a lungo termine per la salute, le economie e le comunità.

Riguardo agli Autori

Joe Roman, collega, Gund Institute for Environment, University of Vermont e Taylor Ricketts, Professore e Direttore, Gund Institute for Environment, University of Vermont

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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