A recente indagine del profilo religioso del 115th Congress ha rivelato che nonostante l'aumento del numero di americani che non rivendicano affiliazione religiosa, i membri del Congresso sono in gran parte religiosi, con un solo membro che si identifica come privo di religione.

Eppure, nonostante chi votano, gli americani scelgono sempre di non identificarsi con una tradizione religiosa. Tra 2007 e 2014, questa categoria "nessuna delle precedenti" è passata da 16 a 23 per cento. Tra i giovani adulti, un terzo afferma di avere nessuna affiliazione religiosa.

La maggior parte della conversazione pubblica sulla disaffiliazione religiosa tende a sottolineare l'idea che con l'ascesa dei "nonni" religiosi, una categorizzazione che risale agli 1960, l'America sta diventando più laica e meno religiosa.

Tuttavia, a mio parere come studioso di religione americana, questo manca la diversità all'interno dei non.

Chi sono veramente i non?

Un gruppo eterogeneo

Le nones sono tipicamente analizzate come una categoria di individui che si identificano religiosamente come atei, agnostici e "senza preferenze religiose" o come "niente in particolare".

Tuttavia uno sguardo più ravvicinato a chi è effettivamente incluso nella categoria dei nones suggerisce un quadro più complesso: si tratta di un panorama religioso in evoluzione, che al momento include una varietà di persone che hanno differenti relazioni con la religione e le istituzioni religiose.

Ad esempio, nel corso dell'intervista a molti non per il nostro attuale progetto di ricerca su gruppi religiosi e irreligiosi innovativi, stiamo scoprendo che, per alcuni, la religione non ha posto nelle loro vite; altri possono essere marginalmente interessati alla religione, ma raramente, se mai, assistono ai servizi. Questo gruppo afferma che la religione ha ancora una certa rilevanza nelle loro vite.

Alcuni altri assistono a volte a servizi religiosi, sono generalmente aperti all'idea del soprannaturale e credono in Dio o in un potere superiore. Tuttavia, non si identificano come religiosi o seguendo una particolare tradizione religiosa.

Altri ancora dicono che sono "spirituali ma non religiosi" e c'è chi respinge l'intera idea di "spirituale ma non religioso" pur mantenendo alcune credenze e pratiche religiose e spirituali.

Abbiamo anche parlato con individui che occasionalmente assistono ai servizi, pregano e meditano, ma non pensano che queste cose abbiano un particolare contenuto religioso o spirituale. In una delle mie interviste a una giovane donna, ho chiesto se la religione avesse qualche rilevanza nella sua vita, e lei ha detto,

"Un po ', forse il cinque percento."

I fattori che hanno portato ad aumentare

Cosa spiega questo aumento dei non religiosi? Sulla base della mia ricerca, vedo cinque ragioni:

In primo luogo, le strutture dell'autorità tradizionali, comprese quelle religiose, sono state appiattite accesso alla conoscenza. Di conseguenza, tutti e nessuno è un'autorità, il che riduce la necessità di autorità tradizionali di qualsiasi tipo. Un pastore che ho intervistato mi ha detto che durante i servizi domenicali i suoi parrocchiani regolarmente controllavano i suoi sermoni sui loro smartphone, piuttosto che accettare semplicemente ciò che lei diceva.

Secondo, meno americani vedono importanti istituzioni sociali - come organizzazioni religiose, corporazioni e governo - hanno un impatto positivo sulla società. A metà degli 1970, la percentuale di americani 68 ha affermato di avere "molto" o "molto" di fiducia nelle chiese e in altre organizzazioni religiose. Di 2016, questo numero era sceso al 41%.

In terzo luogo, la religione ha una cattiva marca. A partire dal scandali sessuali attraverso diverse tradizioni religiose al crescente associazione tra il cristianesimo evangelico e la destra politica, la religione di per sé ha preso un pestaggio.

In quarto luogo, la crescente competizione per l'attenzione delle persone dal lavoro, le responsabilità familiari, i social media e altre attività significa che la religione perde impegni più pressanti. Molte persone che abbiamo intervistato per il nostro progetto attuale ci hanno detto che la religione non è così importante per loro, suggerendo che il coinvolgimento con un gruppo religioso è ancora un altro obbligo sociale piuttosto che un momento di riflessione, conversazione e rinnovamento.

Infine, la scelta personale è una caratteristica fondamentale della cultura americana. Gli individui scelgono affiliazioni professionali, diete, appartenenze ai club e una miriade di altre associazioni, con la religione come un'ulteriore affiliazione che viene "scelta" dagli aderenti. Molti giovani adulti sono stati cresciuti da genitori che li hanno incoraggiati a prendere una decisione sulla religione, con la conseguenza che hanno scelto "nessuno dei precedenti", in quanto pensano se vogliono essere affiliati o essere identificati con qualsiasi tradizione religiosa.

In breve, la categoria dei "non" è sfocata e molti mantengono un certo tipo di credenze o pratiche religiose o spirituali. Tuttavia, la linea di fondo è che i dati mostrano costantemente e chiaramente che nel tempo le istituzioni religiose ufficiali stanno perdendo terreno nella cultura americana.

Perché questo importa

Quali potrebbero essere i risultati di questa crescente indifferenza verso la religione tradizionale nella società americana?

A mio avviso, ci sono almeno due aree in cui l'aumento del numero di religiosi non religiosi può avere un impatto sociale significativo nei prossimi anni: il volontariato e la politica.

C'è un positivo da lungo tempo stabilito correlazione tra religione e volontariato nella società americana. Mentre questo può essere in parte spiegato da motivazioni religiose personali, è anche vero che le organizzazioni religiose sono da tempo coinvolte nella fornitura di servizi importanti a chi ne ha bisogno.

Poiché le organizzazioni religiose perdono membri, ci si potrebbe aspettare che siano meno in grado di fornire i volontari necessari per rendere disponibili i servizi che hanno a lungo fornito.

Alcuni gruppi di nonni, tuttavia, stanno trovando diversi modi di svolgere il lavoro di comunità, unendo il loro desiderio di aiutare gli altri con la loro antipatia per le organizzazioni (religiose) formali. I gruppi di volontari non affiliati a nessun gruppo religioso stanno facendo cose del genere dare da mangiare ai senzatetto su Skid Row di Los Angeles e fornendo servizio di lavanderia gratuito ai senzatetto e ai lavoratori poveri.

I loro membri sono entusiasti e impegnati, tuttavia è una questione aperta se possono creare sia le comunità di cura che l'infrastruttura necessaria per soddisfare con successo le esigenze che stanno cercando di affrontare a lungo termine.

La relazione tra religione e politica è una questione importante, come abbiamo visto con l'elezione di 2016. Nonostante il rapido aumento del numero di americani che non rivendicano affiliazione religiosa, i nones rimangono un gruppo relativamente piccolo all'interno dell'elettorato americano.

Guardando il trucco religioso dell'elettorato (coloro che effettivamente votano alle elezioni), il gruppo più numeroso è quello protestante (percentuale 52), seguito da evangelici bianchi (percentuale 26) e poi cattolici (percentuale 23).

Al contrario, i nones costituiscono solo il 15 percento dell'elettorato. Sebbene la proporzione dell'elettorato composta da noni sia aumentata dal 9 per cento in 2000 al suo attuale 15 per cento, ciascuno degli altri gruppi è rimasto notevolmente costante da 2000. Sono anche religiosi nones meno probabilità di essere registrato per votare rispetto, ad esempio, agli evangelici bianchi.

Nel breve termine, questo probabilmente significa che il rapporto tra religione e politica che ha modellato la nostra scena politica dagli 1980 rimarrà invariato. Ma mentre i ranghi dei noni continuano ad aumentare, la disconnessione tra le nostre istituzioni politiche e il pubblico che dovrebbero rappresentare può portare a drammatici riallineamenti elettorali.

Circa l'autore

Richard Flory, Senior Director of Research and Evaluation, Università della California del Sud - Dornsife College of Letters, Arts and Sciences

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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