The Achievement of the Grail / Birmingham Museum and Art Gallery

Digita "Holy Grail" in Google e ... beh, probabilmente non hai bisogno che finisca la frase. L'assoluta molteplicità di ciò che ogni motore di ricerca mostra dimostra che non esiste un chiaro consenso su cosa sia o cosa sia il Graal. Ma questo non significa che non ci siano molte persone là fuori che affermano di conoscere la sua storia, il suo vero significato e persino dove trovarlo.

Autori moderni, forse la maggior parte (in) famosi Dan Brown, offre nuove interpretazioni e, anche quando queste sono chiaramente ed esplicitamente radicate in qualcosa di più della fantasiosa finzione, vengono catturate e bandite come se fosse stata scoperta una nuova verità scientifica e inconfutabile. Il Graal, però, forse eviterà sempre la definizione. Ma perché?

La prima menzione nota di un Graal ("un graal") è fatta in una narrazione di uno scrittore dell'amore 12th del romanticismo francese, Chrétien de Troyes, che potrebbe ragionevolmente essere definito il Dan Brown dei suoi tempi - sebbene alcuni studiosi sostengono che la qualità della scrittura di Chrétien supera di gran lunga tutto ciò che Brown ha finora prodotto.

Il Graal di Chrétien è davvero mistico - è un piatto, grande e largo abbastanza da prendere un salmone, che sembra in grado di offrire cibo e sostentamento. Per ottenere il Graal è necessario fare una domanda particolare al Castello del Graal. Sfortunatamente, la domanda esatta ("Chi serve il Graal?") Viene rivelata solo dopo che il questore del Graal, lo sfortunato Perceval, ha perso l'opportunità di chiederlo. Sembra che non sia ancora pronto, non abbastanza maturo, per il Graal.

Il Santo Graal raffigurato come un piatto in cui viene raccolto il sangue di Cristo. British Library

Ma se questo piatto è il "primo" Graal, allora perché ora abbiamo così tanti Grails possibili? In effetti, è, a turno, raffigurato come il calice dell'Ultima Cena o di la crocifissione or entrambio come una pietra contenente il elisir di vita, o anche come il linea di sangue di Cristo. E questa lista è appena esaustiva. La ragione è probabilmente dovuta al fatto che Chrétien sembra essere morta prima di completare la sua storia, lasciando le domande cruciali su ciò che il Graal è e significa allettantemente senza risposta. E non ci volle molto perché gli altri provassero a rispondergli per lui.

Robert de Boron, un poeta che scrive in 20 circa anni di Chrétien (circa 1190-1200), sembra essere stato il primo ad aver associato il Graal alla coppa dell'Ultima Cena. Nella preistoria dell'oggetto di Robert, Joseph of Arimathea portò il Graal alla Crocifissione e lo usò per catturare il sangue di Cristo. Negli anni che seguirono (1200-1230), scrittori anonimi di romanzi in prosa si fissarono sul Santo Calice dell'Ultima Cena e fecero del Graal l'oggetto di una ricerca da parte di vari cavalieri della corte di Re Artù. In Germania, al contrario, il cavaliere e poeta Wolfram von Eschenbach ha reinventato il Graal come "Lapsit exillis" - un oggetto più comunemente riferito a questi giorni come la "Pietra Filosofale".

Il Santo Graal raffigurato come un ciborio. British Library

Niente di tutto ciò è come il Graal di Chrétien, naturalmente, quindi possiamo chiederci abbastanza: il pubblico medievale ha forse un indizio sulla natura del Santo Graal di quanto non facciamo oggi?

Pubblicare il Graal

My libro recente approfondisce la storia dell'editoria medievale dei romanzi francesi che contengono riferimenti alla leggenda del Graal, facendo domande sulla compilazione dei racconti nei libri manoscritti. A volte, un determinato testo sarà associato ad altri tipi di testi, alcuni dei quali apparentemente non hanno nulla a che fare con il Graal. Quindi, che tipo di testi troviamo che accompagnano le narrazioni del Graal nei libri medievali? Questo può dirci qualcosa su ciò che il pubblico medievale conosceva o capiva del Graal?

L'immagine è varia, ma è possibile individuare un'ampia tendenza cronologica. Alcuni dei pochi libri manoscritti più antichi che abbiamo ancora hanno visto i racconti sul Grail compilati da soli, ma uno schema appare rapidamente per includerli in volumi raccolti. In questi casi, le narrative del Graal possono essere trovate accanto a testi storici, religiosi o di altra natura narrativa (o fittizia). Un quadro emerge, quindi, di un Graal altrettanto privo di una definizione chiara come quella di oggi.

Forse il Graal è servito come uno strumento utile che può essere distribuito in tutti i tipi di contesti per aiutare a comunicare il messaggio richiesto, qualunque sia stato il messaggio. Lo vediamo ancora oggi, naturalmente, come quando usiamo la frase "Il Santo Graal di ..." per descrivere il premio praticamente irraggiungibile, ma altamente desiderabile in qualsiasi area a cui tu possa pensare. C'è anche un pedale effetto chitarra chiamato "Santo Graal".

Una volta che i romanzi in prosa del secolo 13th cominciarono ad apparire, però, il Graal prese una vita propria. Come una moderna soap opera, questi romanzi comprendevano vaste risme di fili narrativi, pieni di episodi e incongruenze indipendenti. Occupavano interi libri, spesso enormi e generosamente illustrati, e oggi questi offrono la prova che la letteratura sul Graal evitava la comprensione diretta e doveva essere messa a parte - sia fisicamente che figurativamente. In altre parole, la letteratura del Graal aveva una qualità distintiva - era, come potremmo chiamare oggi, un genere a sé stante.

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In assenza di una definizione chiara, è la natura umana a imporre un significato. Questo è ciò che accade oggi al Graal e, secondo le prove della compilazione del libro medievale, è quasi certamente quello che è successo anche nel Medioevo. Proprio come i moderni chitarristi usano il loro "Santo Graal" per sperimentare tutti i tipi di suoni, così gli scrittori medievali e gli editori di romanzi usano il Graal come uno strumento adattabile e creativo per trasmettere un messaggio particolare al loro pubblico, la cui natura potrebbe essere molto diverso da un libro all'altro.

Se il pubblico ha sempre capito che quel messaggio, ovviamente, è completamente diverso.

Circa l'autore

Leah Tether, lettore di letteratura medievale e culture digitali, Università di Bristol

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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