Piccole case esposte a Portland, Oregon in 2017. Dan David Cook / Wikimedia, CC BY-SA

L'interesse sta aumentando piccole case - unità abitative abitabili che in genere misurano sotto i piedi quadrati 400. Gran parte di questo interesse è guidato da copertura mediatica che afferma che vivere in piccole case fa bene al pianeta.

Può sembrare intuitivamente ovvio che il ridimensionamento di una piccola casa ridurrebbe l'impatto ambientale, dal momento che significa occupare uno spazio molto più piccolo e consumare meno risorse. Ma poche ricerche sono state fatte per misurare effettivamente come cambiano i comportamenti ambientali delle persone quando fanno questa mossa drastica.

Per il mio dottorato in progettazione e pianificazione ambientaleHo cercato di colmare questa lacuna nella conoscenza sviluppando uno studio che potrebbe fornire prove misurabili su come il ridimensionamento influenza gli impatti ambientali. Per prima cosa ho intervistato i downsizer 80 che vivevano in piccole case per un anno o più, per calcolare le loro impronte ecologiche in abitazioni precedenti e le impronte ecologiche attuali nelle loro minuscole case. Poi ho condotto nove interviste approfondite per conoscere i comportamenti che sono cambiati dopo il ridimensionamento.

Ho scoperto che tra i piccoli discesisti domestici 80 situati negli Stati Uniti, le impronte ecologiche sono state ridotte in media di circa 45%. Sorprendentemente, ho scoperto che il ridimensionamento può influenzare molte parti del proprio stile di vita e ridurre gli impatti sull'ambiente in modi inaspettati.

Molti minuscoli proprietari possiedono le loro case a titolo definitivo. Alcuni li costruiscono da zero o kit.

{youtube}GH1pAhogWcM{/youtube}

L'insostenibile modello di alloggi negli Stati Uniti

Negli ultimi decenni, la tendenza edilizia è stata quella di "andare alla grande". Le case di nuova costruzione negli Stati Uniti hanno generalmente una metratura media più ampia rispetto a qualsiasi altro paese nel mondo.

In 1973 la casa americana di nuova costruzione media misurava i piedi quadrati 1,660. Da 2017 che la media era aumentata a 2,631 piedi quadrati - un aumento di 63%. Questa crescita ha danneggiato l'ambiente in molti modi, tra cui la perdita di spazi verdi, l'aumento dell'inquinamento atmosferico e del consumo energetico e la frammentazione degli ecosistemi, che può ridurre la biodiversità.

Il concetto di vita minimalista esiste da secoli, ma il moderno movimento delle piccole case è diventato una tendenza solo nei primi 2000, quando una delle prime piccole società di costruzioni domestiche è stato fondato. Le abitazioni minuscole sono un approccio abitativo innovativo che può ridurre gli sprechi di materiale edilizio e il consumo eccessivo. Non esiste una definizione universale per una casa minuscola, ma in genere sono spazi piccoli ed efficienti che valutano la qualità rispetto alla quantità.

Le persone scelgono di ridimensionarsi in piccole case per molte ragioni. Possono includere uno stile di vita più rispettoso dell'ambiente, semplificando la vita e le proprietà, diventando più mobili o raggiungendo la libertà finanziaria, poiché le piccole case in genere costano molto meno rispetto alla casa americana media.

Molte valutazioni del movimento delle minuscole case hanno affermato senza prove quantitative che gli individui che ridimensionano in piccole case avranno un impatto ambientale significativamente inferiore. D'altra parte, alcune recensioni suggeriscono che si possa prestare la piccola vita domestica pratiche insostenibili.

Capire i cambiamenti dell'impronta dopo il ridimensionamento

Questo studio ha esaminato gli impatti ambientali dei piccoli disastri domestici misurando le loro impronte ecologiche individuali. Questa metrica calcola la domanda umana sulla natura fornendo una misura della terra necessaria per sostenere i comportamenti di consumo corrente.

Per fare questo, ho calcolato il loro impronte spaziali in termini di ettari globali, considerando alloggio, trasporti, cibo, beni e servizi. Per riferimento, un ettaro globale equivale a circa 2.5 acri, o all'incirca alle dimensioni di un singolo campo di calcio.

Ho scoperto che tra i piccoli downsizers domestici 80 situati negli Stati Uniti, l'impronta ecologica media era 3.87 ettari globali, o circa 9.5 ettari. Ciò significa che richiederebbe 9.5 per sostenere lo stile di vita di quella persona per un anno. Prima di trasferirsi in piccole case, l'impronta media di questi rispondenti era 7.01 ettari globali (17.3 ettari). Per confronto, l'impronta media americana è 8.4 ettari globalio 20.8 acri.

La mia scoperta più interessante è stata che l'alloggio non era l'unica componente dell'impronta ecologica dei partecipanti che è cambiata. In media, ogni componente importante degli stili di vita dei downsizer, inclusi cibo, trasporti e consumo di beni e servizi, è stato influenzato positivamente.

Nel complesso, ho scoperto che dopo il ridimensionamento le persone erano più propense a consumare prodotti alimentari a minor consumo energetico e adottare abitudini alimentari più rispettose dell'ambiente, come mangiare più localmente e coltivare più cibo. I partecipanti hanno viaggiato meno in auto, in moto, in autobus, in treno e in aereo, e hanno guidato più auto a consumo di carburante di quanto non facessero prima del ridimensionamento.

Inoltre hanno acquistato sostanzialmente meno articoli, riciclato più plastica e carta e generato meno rifiuti. Insomma, ho scoperto che il ridimensionamento era un passo importante verso la riduzione delle impronte ecologiche e l'incoraggiamento di comportamenti pro-ambientali.

Per portare questi risultati un passo avanti, sono stato in grado di utilizzare i dati di ingombro per calcolare quante risorse potrebbero potenzialmente essere salvate se una piccola porzione di americani fosse ridimensionata. Ho scoperto che circa 366 milioni di acri di terra biologicamente produttiva potrebbero essere salvati se solo il 10% degli americani fosse ridimensionato in una piccola casa.

Maria Saxton, CC BY-ND

Analisi dell'impronta di messa a punto

La mia ricerca ha identificato più dei comportamenti 100 che sono cambiati dopo il ridimensionamento in una piccola casa. Circa il 86% ha avuto un impatto positivo, mentre il resto è stato negativo.

Alcune scelte, come la raccolta dell'acqua piovana, l'adozione di un approccio al guardaroba capsulare e il carpooling, hanno ridotto gli impatti ambientali individuali. Altri potrebbero potenzialmente espandere le impronte delle persone, ad esempio viaggiando di più e mangiando più spesso.

Una manciata di comportamenti negativi non erano rappresentativi di tutti i partecipanti allo studio, ma sono comunque importanti da discutere. Ad esempio, alcuni partecipanti hanno percorso lunghe distanze dopo essersi trasferiti in aree rurali dove le loro piccole case potevano essere parcheggiate. Altri hanno mangiato più spesso perché avevano cucine più piccole, o riciclati di meno perché non avevano spazio per riporre i materiali riciclabili e avevano meno accesso ai servizi di riciclaggio porta a porta.

È importante identificare questi comportamenti al fine di comprendere le potenziali implicazioni negative della piccola vita domestica e consentire ai progettisti di affrontarli. È anche importante notare che alcuni comportamenti che ho registrato potrebbero essere stati influenzati da fattori diversi dal ridimensionamento di una piccola casa. Ad esempio, alcune persone potrebbero aver ridotto il viaggio in auto perché si erano da poco ritirati.

Ciò nonostante, tutti i partecipanti a questo studio hanno ridotto le loro impronte ridimensionandole a piccole case, anche se non hanno ridimensionato per motivi ambientali. Ciò indica che il ridimensionamento porta le persone ad adottare comportamenti migliori per l'ambiente. Questi risultati forniscono importanti intuizioni per l'edilizia abitativa sostenibile e implicazioni per la ricerca futura su piccole case.

Ad esempio, qualcuno potrebbe essere in grado di presentare questo studio a un ufficio di commissione di pianificazione nella loro città per mostrare come e perché le piccole case sono un approccio abitativo sostenibile. Questi risultati hanno il potenziale di supportare anche piccoli costruttori e progettisti di case, persone che vogliono creare minuscole comunità locali e altri che cercano di cambiare le ordinanze di zonizzazione nelle loro città per supportare piccole case. Spero che questo lavoro stimolerà ulteriori ricerche che producono scelte abitative più accessibili e sostenibili per più americani.

Circa l'autore

Maria Saxton, Ph.D. Candidato in pianificazione e progettazione ambientale, Virginia Tech

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

libri correlati

at InnerSelf Market e Amazon