Una coppia di gemelli identici. Quello a destra ha OCD, mentre quello a sinistra no. Brain Imaging Research Division, Scuola di Medicina Wayne State University, CC BY-SA

Come psichiatra, trovo che una delle parti più difficili del mio lavoro sia quella di dire ai genitori e ai loro figli che non devono essere incolpati della loro malattia.

I bambini con problemi emotivi e comportamentali continuano a soffrire di notevole stigma. Molti nella comunità medica si riferiscono a loro come "orfani diagnostici e terapeutici". Sfortunatamente, per molti, l'accesso ad un'assistenza sanitaria di alta qualità rimane elusivo.

Una diagnosi accurata è il modo migliore per dire se qualcuno lo farà rispondere bene al trattamento, anche se può essere molto più complicato di quanto sembri.

Ho scritto tre libri di testo sull'uso di farmaci in bambini e adolescenti con problemi emotivi e comportamentali. So che questa non è mai una decisione da prendere alla leggera.

Ma c'è motivo di speranza. Sebbene non sia clinicamente in grado di diagnosticare alcuna condizione psichiatrica, progressi drammatici nell'imaging cerebrale, nella genetica e in altre tecnologie ci stanno aiutando a identificare obiettivamente le malattie mentali.

Conoscere i segni della tristezza

Tutti noi proviamo occasionali tristezza e ansia, ma i problemi persistenti possono essere un segno di un problema più profondo. I problemi in corso con dormire, mangiare, peso, scuola e insicurezze patologiche possono essere i segni di depressione, ansia o disturbo ossessivo-compulsivo.

Separare il comportamento normale dal comportamento problematico può essere difficile. I problemi emotivi e comportamentali possono anche variare con l'età. Ad esempio, la depressione nei bambini pre-adolescenti si verifica allo stesso modo nei ragazzi e nelle ragazze. Durante l'adolescenza, tuttavia, i tassi di depressione aumentano molto più drammaticamente nelle ragazze che nei ragazzi.

Può essere molto difficile per le persone accettare che loro - o il loro familiare - non sono da incolpare per la loro malattia mentale. Questo in parte perché non ci sono marcatori oggettivi oggettivi di malattia psichiatrica, il che rende difficile da definire. Immagina di diagnosticare e curare il cancro basandosi solo sulla storia. Inconcepibile! Ma questo è esattamente ciò che i professionisti della salute mentale fanno ogni giorno. Ciò può rendere più difficile per i genitori e i loro figli accettare che non hanno il controllo sulla situazione.

Fortunatamente, ora ci sono eccellenti strumenti online che può aiutare i genitori e i loro bambini a schermare problemi di salute mentale comuni come depressione, ansia, disturbo di panico e altro ancora.

La cosa più importante è assicurarsi che il bambino venga valutato da un professionista della salute mentale con esperienza nella diagnosi e nel trattamento dei bambini. Questo è particolarmente importante quando vengono presi in considerazione i farmaci che influenzano il cervello del bambino.

Vedere il problema

Grazie ai recenti sviluppi in genetica, neuroimaging e scienza della salute mentale, sta diventando più facile caratterizzare i pazienti. Le nuove tecnologie possono anche facilitare la previsione di chi ha maggiori probabilità di rispondere a un particolare trattamento o di sperimentare effetti collaterali dei farmaci.

Il nostro laboratorio ha utilizzato studi di risonanza magnetica cerebrale per aiutare a sbloccare l'anatomia, la chimica e la fisiologia alla base dell'OCD. Questa malattia ripetitiva e rituale - anche se a volte usata tra i laici per descrivere qualcuno che è teso - è in realtà una malattia comportamentale grave e spesso devastante che può paralizzare i bambini e le loro famiglie.

Attraverso sofisticate tecniche di imaging cerebrale ad alto campo - come fMRI e spettroscopia a risonanza magnetica - che sono diventate disponibili di recente, possiamo effettivamente misurare il cervello del bambino vedere aree malfunzionanti.

Abbiamo trovato, ad esempio, che i bambini da 8 a 19 di anni con OCD non ottengono mai il "tutto chiaro segnale"Da una parte del cervello chiamata corteccia cingolata anteriore. Questo segnale è essenziale per sentirsi al sicuro. Ecco perché, ad esempio, le persone con disturbo ossessivo compulsivo possono continuare a controllare che la porta sia bloccata o si lavino ripetutamente le mani. Hanno anomalie cerebrali evidenti che sembrano normalizzarsi con un trattamento efficace.

Abbiamo anche iniziato uno studio pilota con una coppia di gemelli identici. Uno ha OCD e l'altro no. Abbiamo riscontrato anomalie cerebrali nel gemello colpito, ma non nel gemello non affetto. Ulteriori studi sono chiaramente giustificati, ma i risultati si adattano allo schema che abbiamo riscontrato in studi più ampi su bambini con DOC durante e dopo il trattamento rispetto ai bambini senza DOC.

Emozionante risonanza magnetica cerebrale e reperti genetici sono stati segnalati durante l'infanzia Depressione, ansia non-OCD, disturbo bipolare, ADHD ed schizofrenia.

Nel frattempo, il campo della psichiatria continua a crescere. Per esempio, nuove tecniche potrebbe presto essere in grado di identificare i bambini ad aumentato rischio genetico per malattie psichiatriche come disturbo bipolare ed schizofrenia.

La nuova e più sofisticata tecnologia di imaging cerebrale e genetica consente ai medici e agli scienziati di vedere cosa succede nel cervello e nei geni di un bambino. Ad esempio, utilizzando la risonanza magnetica, il nostro laboratorio ha scoperto che il glutammato chimico cerebrale, che funge da "interruttore della luce" del cervello, suona a ruolo critico nell'infanzia OCD.

Cosa significa scansione

Quando mostro alle famiglie le scansioni cerebrali di risonanza magnetica del loro bambino, spesso mi dicono che sono sollevate e rassicurate di "essere in grado di vederle".

I bambini con malattie mentali continuano ad affrontare uno stigma enorme. Spesso quando sono ricoverati in ospedale, le famiglie hanno paura che altri possano scoprirlo. Possono esitare a lasciare che le scuole, i datori di lavoro o gli allenatori siano a conoscenza della malattia mentale di un bambino. Spesso temono che altri genitori non vogliano lasciare che i loro figli trascorrano troppo tempo con un bambino che è stato etichettato come malato di mente. Termini come "psycho" o "going mental" rimangono parte del nostro linguaggio quotidiano.

L'esempio che mi piace dare è l'epilessia. L'epilessia ha avuto una volta tutto lo stigma quella malattia mentale oggi ha. Nel Medioevo, uno era considerato posseduto dal diavolo. Quindi, il pensiero più avanzato diceva che le persone con epilessia erano pazze. Chi altro si scuoterebbe in tutto il corpo o urinare e defecare su se stessi ma una persona pazza? Molti pazienti con epilessia sono stati rinchiusi in manicomi.

Quindi in 1924, lo psichiatra Hans Berger scoperto qualcosa chiamato elettroencefalogramma (EEG). Questo ha dimostrato che l'epilessia era causata da anomalie elettriche nel cervello. La posizione specifica di queste anomalie dettava non solo la diagnosi ma il trattamento appropriato.

Questo è l'obiettivo della moderna psichiatria biologica: sbloccare i misteri della chimica, della fisiologia e della struttura del cervello. Questo può aiutare a diagnosticare meglio e precisamente curare la malattia mentale dell'insorgenza infantile. La conoscenza guarisce, informa e sconfigge l'ignoranza e lo stigma ogni volta.

Circa l'autore

David Rosenberg, professore, psichiatria e neuroscienze, Wayne State University

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.]

Libri correlati:

{amazonWS:searchindex=Books;Stigma Of Illness=xxxx" target="_blank" rel="nofollow noopener">InnerSelf Market e Amazon