A marzo 2015, il linebacker di San Francisco 49ers, Chris Borland, ha scioccato i fan del calcio quando ha annunciato la sua decisione di ritirarsi dopo solo una stagione nella NFL.

Ha spiegato di essere preoccupato per i rischi per la salute a lungo termine legati al calcio trauma alla testae giornalisti e personaggi dei media hanno raccontato la storia descrive.

Alcuni osservatori chiesero se la pensione di Borland potesse dimostrarlo "l'inizio della fine" per la NFL, mentre altri hanno suggerito che la lega sarebbe rimasta immutato.

Ma guardando oltre la NFL, potrebbe la decisione di Borland - insieme al corpo sempre crescente di prove sulle commozioni cerebrali e lesioni cerebrali - influenza il calcio a livello giovanile? Con atleti professionisti che fungono da modelli per i bambini che aspirano a seguire le loro orme, le decisioni delle stelle dello sport popolari possono spesso avere un impatto importante sulla sicurezza degli atleti giovanili.

I genitori generalmente hanno voce in capitolo sulle attività a cui partecipano i bambini. Dovrebbero seguire la guida di Borland e vietare ai loro figli di giocare a calcio? Sfortunatamente, non c'è una risposta semplice. Invece, una serie di problemi - culturali, sociali e fisici - devono essere valutati.

Conducendo per esempio

Nell'hockey su ghiaccio, la decisione di portiere NHL all-star Jacques Plante inizia a indossare una maschera facciale letteralmente cambiato la faccia del gioco.

Negli 1950, i portieri dell'hockey non indossavano maschere per il viso. Alcuni osservatori al momento sostenuto che i genitori che permettevano ai propri figli di giocare a hockey senza l'attrezzatura adeguata stavano violando il loro dovere di proteggere i propri figli. Tuttavia, nonostante queste preoccupazioni - e la violenza intrinseca dello sport - indossare la protezione della testa era generalmente considerato un segno di vigliaccheria.

La mossa coraggiosa di Plante (e il successo sul ghiaccio) ha contribuito a sfidare una cultura prevalente in cui indossare la protezione per il viso era disapprovato. Altri seguirono presto il suo esempio: i portieri di hockey professionisti e dilettanti adottarono maschere facciali, a INNOVAZIONE che ha impedito innumerevoli infortuni (pur risparmiando un numero incalcolabile di denti!).

La protezione è al centro della genitorialità

Chiaramente, le azioni di giocatori importanti in uno sport possono avere un'enorme influenza. Tuttavia, Plante non ha deciso di farlo Stop giocare a hockey; ha semplicemente scelto di indossare più dispositivi di protezione.

Quindi cosa succede quando una giovane e sana star come Chris Borland si allontana completamente da uno sport popolare? Con la decisione di Borland, come dovrebbero i genitori rispondere a nome dei loro figli?

Chiedere se e quando affrontare il calcio è appropriato per i bambini solleva sfide etiche fondamentali. Come atleta adulto professionista, Borland può scegliere di allontanarsi dal calcio se ritiene che lo sport sia troppo rischioso.

Ma in generale, i genitori devono prendere queste decisioni per i loro figli. È sia il senso comune che fatto scientifico: i bambini non possiedono tutta la gamma di capacità emotive e cognitive per esprimere giudizi su ciò che è nel loro stesso interesse.

I genitori, quindi, hanno l'obbligo morale di proteggere la salute e il benessere dei propri figli.

Pesare i rischi con i benefici

D'altra parte, virtualmente contro tutti i le attività dell'infanzia offrono sia rischi che benefici per la salute. Quindi la domanda diventa: quanto è alto il rischio? Quanto dovrebbero essere grandi i potenziali benefici per superare i potenziali rischi? E come possono i genitori esprimere giudizi quando i rischi e i benefici sono incerti?

Sono domande complicate, soprattutto quando si tratta di uno sport amato e culturalmente importante come il football americano.

Per molti genitori, il potenziale rischio a lungo termine di trauma cranico non è l'unico fattore che considerano quando firmano i loro bambini per giocare a calcio. Stanno anche considerando il beneficio dell'attività fisica. Forse ancora più importante, ci sono il sociale, l'emotivo e benefici per la salute mentale di praticare sport di squadra. Infine, il calcio svolge un ruolo di primo piano nella vita sociale di molte scuole e comunità americane.

Lo scrittore di Sports Illustrated Greg Bedard di recente noto che il calcio "rimane un pilastro di comunità, un legame che si lega". Un certo numero di genitori amano le abilità sociali, il legame e la connessione con la comunità più grande che la partecipazione a questo sport può fornire ai propri figli.

Molte persone credono anche che almeno parte della violenza inerente al calcio sia di per sé un vantaggio. Sostengono che i bambini e gli adolescenti - in particolare i ragazzi - sono intrinsecamente aggressivi, che il calcio fornisce uno sbocco relativamente sano per quell'aggressione.

Come scrittore Jonathan Chait asserito"Il calcio canalizza la bellicosità sciovinista dei ragazzi in forme supervisionate, li modella entro i confini e dà loro un significato positivo".

Eppure la prova scientifica per alcune di queste affermazioni è sottile. Ad esempio, non è chiaro se affrontarsi a vicenda sul campo di calcio sia l'unico (o il migliore) sbocco per gli adolescenti ad alta energia. E gli sport alternativi o altre attività come la musica o il teatro possono insegnare abilità sociali ai bambini.

Cosa fa la ricerca - e non - dice

Allo stesso tempo, c'è anche una carenza di prove scientifiche che mostrano rischi per la salute a lungo termine associati al calcio giovanile. La ricerca più recente indica che i colpi ripetitivi alla testa (anche se i colpi non causano commozioni cerebrali) possono alterare il cervello dei giocatori di football del liceo.

Eppure, cosa significano questi cambiamenti per questi adolescenti? a lungo termine la salute è ancora sconosciuta. Nessuno ha ancora fatto uno studio per vedere se i giocatori di calcio giovanili che smettono di giocare quando raggiungono la scuola superiore o il college hanno più probabilità di sviluppare demenza o altre malattie più avanti nella vita.

In 2014, l' NFL riconosciuto che quasi un terzo dei suoi giocatori andrebbe a sviluppare problemi cognitivi a lungo termine, ma il rischio comparabile per i bambini che hanno giocato a scuola media o alta è sconosciuto. Molti fattori - la velocità e l'età dei giocatori, l'entità dei colpi - rendono il calcio giovanile molto diverso dal gioco professionale.

Nel frattempo, alcuni ricercatori hanno suggerito di eliminare le esercitazioni ad alto impatto per i giocatori giovanili durante le prove. Tuttavia, tali strategie di riduzione del danno non sono state ancora valutate per vedere se proteggono la salute a lungo termine dei giocatori.

Sfortunatamente, i genitori non possono aspettare che gli scienziati raggiungano una comprensione più chiara dei rischi esatti del calcio giovanile.

Devono prendere decisioni per i propri figli nel contesto di una significativa incertezza su quanto sia pericoloso - e quanto vantaggioso - il calcio.

Sapendo che ci possono essere rischi significativi e che i bambini sono vulnerabili, forse i genitori dovrebbero errare dalla parte della cautela e limitare la partecipazione dei loro figli al calcio. Certamente, il rischio di compromissione cognitiva dovrebbe essere pesato diversamente dal rischio di artrite o dolore lombare.

Ciononostante, non è facile bilanciare i vantaggi di un approccio più cauto con i suoi svantaggi - potenzialmente privare i bambini di un'attività divertente e stimata. Non ci può essere una risposta giusta, ma i genitori devono considerare attentamente ciò che sappiamo sul calcio e sulla salute dei bambini, e cosa resta da imparare.

Circa l'autore

Kathleen Bachynski è dottoranda in Scienze sociomediche alla Columbia University. Ha lavorato presso il Veterans Affairs Ann Arbor Healthcare System, per il Ministero della Pubblica Istruzione francese come assistente di insegnamento della lingua inglese e al programma di prevenzione degli infortuni del Comando della salute pubblica dell'esercito degli Stati Uniti. Ha studiato suicidio nelle forze armate statunitensi, test del DNA per il tumore del colon-retto, collisioni con veicoli a motore, politiche di controllo del tabacco e ferite legate allo sport.

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.