Negli ultimi decenni, le allergie e l'asma sono diventate malattie infantili comuni, soprattutto in paesi sviluppati. Quasi 20% di australiani provare una sorta di allergia, che si tratti di cibo, polline, polvere, housemites (acari della polvere), muffe o animali.
Quando le persone soffrono di allergie alimentari, raffreddore da fieno o asma, il loro sistema immunitario crede erroneamente che le sostanze scatenanti siano dannose e fornisce una difesa.
La risposta può variare da sintomi lievi, come starnuti e naso chiuso (in caso di raffreddore da fieno), a anafilassi (da gravi allergie alimentari o punture di api) e attacchi di asma.
Pensavamo che l'aumento delle condizioni allergiche fosse dovuto al fatto che non eravamo esposti a tante infezioni iniziali come le generazioni precedenti. Ma la scienza suggerisce che non è così.
Tuttavia sembra essere in natura ed essere esposto a batteri, funghi e altri microrganismi diversi (ma non patogeni) può aiutare a proteggere dall'asma e dalle allergie.
Ricordami, qual è l'ipotesi dell'igiene?
Nel 1989, il ricercatore David Strachan ha esaminato i modelli di allergia in più di 17,000 bambini in Inghilterra. Ha notato che i fratelli giovani nelle famiglie numerose avevano meno probabilità di avere la febbre da fieno rispetto ai fratelli maggiori o ai bambini di piccole famiglie.
Ha proposto che questi fratelli più piccoli fossero esposti a più malattie infantili in giovane età, poiché più insetti circolavano in queste famiglie numerose ei bambini più piccoli avevano meno probabilità di lavarsi le mani e praticare una buona igiene.
Una maggiore esposizione a queste infezioni infantili ha aiutato ad "addestrare" il loro sistema immunitario a non reagire in modo eccessivo a cose innocue come il polline.
Strachan ha coniato il termine "ipotesi dell'igiene" per spiegare questo fenomeno, e da allora l'idea ha attirato il nostro lato sporco.
Strachan non è stato il primo a notare che l'esposizione ad "ambienti sporchi" sembrava prevenire le malattie allergiche. Un secolo prima, nel 1873, notava Charles Blackley la febbre da fieno era una malattia della “classe istruita”, E raramente si è verificato in agricoltori o persone che vivono in condizioni meno igieniche.
Abbandono l'ipotesi dell'igiene
Tuttavia, Blackley e Strachan si sbagliavano su una cosa importante: l'associazione tra servizi igienici e allergie è non a causa della ridotta esposizione alle infezioni della prima infanzia (o "agenti patogeni").
Grandi studi da Danmark, Finlandia, e il UK non hanno trovato alcuna associazione tra il numero di infezioni virali durante l'infanzia e le malattie allergiche. In altre parole, l'esposizione ad agenti patogeni patogeni non sembra prevenire le allergie.
Infatti l'esposizione a infezioni virali infantili, oltre a far ammalare un bambino, può contribuire allo sviluppo dell'asma nei bambini predisposti.
Molti ricercatori ora sostengono che il termine "ipotesi igienica" non sia solo impreciso ma potenzialmente pericoloso, perché suggerisce che evitare l'infezione è una cosa negativa. Non è.
Buone pratiche igieniche, come il lavaggio delle mani, sono fondamentali per ridurre la diffusione di infezioni e malattie potenzialmente mortali come l'influenza e la Coronavirus di Wuhan.
Che dire della "buona" esposizione ai batteri?
Per una sana funzione immunitaria, abbiamo bisogno dell'esposizione a una vasta gamma di batteri, funghi e altri insetti - noti come microbi - nell'ambiente che non farci ammalare.
Abbiamo bisogno dell'esposizione a una serie di organismi presenti in natura. caseyjadew / Shutterstock
All'interno degli ambienti urbani, recenti ricerche mostrano persone che vivono più vicine al verde, gli ecosistemi biodiversi tendono ad essere più sani, con una pressione sanguigna meno alta e tassi più bassi di diabete e morte prematura, tra le altre cose.
Più specificamente, la ricerca ha trovato crescere in una fattoria o vicino a foreste, con l'esposizione a ecosistemi più ricchi di biodiversità, riduce la probabilità di sviluppare asma e altre allergie.
Ciò è potenzialmente dovuto al fatto che l'esposizione a una diversità di organismi, con una percentuale inferiore di agenti patogeni umani, ha "addestrato" il sistema immunitario a non reagire in modo eccessivo alle proteine innocue contenute nel polline, nelle arachidi e in altri fattori scatenanti di allergie.
Come possiamo ottenere una visibilità più "buona"?
Possiamo provare a esporre i bambini ad ambienti più simili a quelli in cui si sono evoluti gli esseri umani e il nostro sistema immunitario.
Ovviamente, i bambini devono essere esposti allo spazio verde. Giocare all'aperto, avere un giardino o vivere vicino allo spazio verde (soprattutto vicino una vasta gamma di piante da fiore autoctone) rischia di esporli a microbi più diversi e di fornire una maggiore protezione dalle malattie allergiche.
I neonati allattati al seno tendono ad avere microbiomi intestinali più diversificati (una più ampia varietà di batteri, funghi e altri organismi microscopici che vivono nell'intestino), il che li rende meno probabilità di sviluppare malattie allergiche durante l'infanzia.
Avere una dieta varia che include prodotti freschi e alimenti fermentati può aiutare a coltivare un microbioma intestinale sano e ridurre le malattie allergiche. Una scansione utilizzando antibiotici solo quando necessario, poiché uccidono i batteri buoni e quelli cattivi.
Quindi continua a lavarti le mani, soprattutto nelle città e negli aeroporti, ma non aver paura di sporcarti un po 'negli ambienti a biodiversità.
Informazioni sugli autori
Emily Johnston Flies, Postdoctoral Research Fellow (Tasmania), Università di Tasmania e Philip Weinstein, professorial Research Fellow, Università di Adelaide
Questo articolo è stato scritto in collaborazione con Chris Skelly, direttore del programma internazionale, Iniziativa Healthy Urban Microbiomes e capo dei programmi (ricerca e intelligence), sanità pubblica Dorset.
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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