I disturbi d'ansia sono comuni tra i bambini australiani, che colpiscono quasi 7% di quelli di età compresa tra 4 e 11 anni.
Le paure dei bambini possono concentrarsi su aree come stare da soli, parlare con estranei o andare a dormire. In piccole quantità queste paure possono essere utili per la sopravvivenza; in grandi quantità possono diventare schiaccianti e invalidanti.
L'infanzia è il momento ideale per trattare questi problemi prima che diventino gravi, protratti o portino ad altri disturbi.
È disponibile una varietà di trattamenti per l'ansia infantile, ma non tutti i trattamenti sono uguali o dovrebbero essere considerati uguali. Quindi, come affronti l'arduo compito di decidere quale sia il migliore per il tuo bambino ansioso?
Innanzitutto, mio figlio ha bisogno di aiuto?
Il primo passo è capire se tuo figlio ha bisogno di cure. È normale che i bambini provino paure irrazionali che passano con il tempo. Ad esempio, molti bambini e adulti hanno più paura dei ragni di quanto dovrebbero essere, in base al livello di pericolo.
Il fattore principale che determina se un bambino ha "ansia clinica" è la misura in cui la paura causa problemi nella sua vita quotidiana. Se un bambino che ha paura dei ragni, ad esempio, ha continui problemi a uscire di casa o a dormire a causa della paura, potrebbe aver bisogno di ulteriore aiuto.
Nei bambini più piccoli, l'ansia può essere vista come un comportamento più cauto o evitante, che è particolarmente visibile quando si trovano in situazioni non familiari.
Tieni presente che i bambini ansiosi spesso non attirano l'attenzione su se stessi e possono "andare sotto il radar". Ad esempio, i bambini ansiosi sono spesso silenziosi e si comportano bene a scuola, quindi gli insegnanti potrebbero non rendersi conto che stanno lottando.
Molti bambini ansiosi purtroppo sperimentano anche altri problemi di salute mentale, in particolare la depressione, quindi è importante tenere d'occhio anche altri problemi.
Qual è il miglior trattamento per il mio bambino ansioso?
La psicoterapia (terapia della parola) per l'ansia infantile può essere molto efficace. Un terapista dovrebbe entrare in empatia con tuo figlio e valutare come è iniziata la sua ansia e come influisce sulla sua vita.
Diversi professionisti della salute possono sottolineare diversi modi di comprendere e trattare l'ansia di un bambino, spesso utilizzando l'approccio con cui ha più familiarità o in cui è stato addestrato.
I bambini possono rispondere in modo diverso a questi trattamenti, quindi è necessario ascoltare ciò che trovano utile. Ad esempio, un terapista dei sistemi familiari può concentrarsi su come le dinamiche familiari e la comunicazione impatto sulla salute mentale di un bambino. Alcuni terapisti si concentrano sullo sviluppo capacità di consapevolezza, insegnando ai bambini ad osservare e accettare i loro pensieri e sentimenti ansiosi piuttosto che rispondere ad essi.
Diversi trattamenti hanno diversi livelli di evidenza. Tieni presente che le persone spesso segnalano alcuni benefici da qualsiasi trattamento (come un "effetto placebo"), quindi devi capire cosa funziona meglio in generale. Detto questo, i trattamenti che insegnano ai bambini le abilità per gestire la loro ansia, come la terapia cognitivo comportamentale (CBT), tendono ad esserlo il più efficace.
Cos'è la terapia cognitivo comportamentale?
La terapia cognitivo comportamentale (CBT) è un'ampia gamma di trattamenti basati sull'interazione tra i pensieri, i sentimenti e i comportamenti del bambino. I terapeuti incoraggiano i bambini a modificare il modo in cui pensano, il che può cambiare il modo in cui si comportano e si sentono.
I programmi CBT sono stati sviluppati e personalizzati per i bambini ansiosi e le loro famiglie, come il Programma Cool Kids. Questi trattamenti sono stati rigorosamente testati e sono noti per funzionare per molti bambini.
La CBT è anche disponibile gratuitamente online e questo può essere un modo semplice per accedere e provare il trattamento, ad esempio, Tripla P senza paura online.
Questi trattamenti insegnano le stesse abilità CBT, tuttavia, vengono erogati e valutati utilizzando una piattaforma online, il che significa che il trattamento può avvenire a casa.
Mio figlio ha bisogno di farmaci?
Antidepressivo farmaci possono essere molto efficaci per l'ansia infantile ma possono anche causare effetti collaterali, quindi vengono spesso utilizzati quando le terapie psicologiche non sono state efficaci. Il loro uso dovrebbe essere monitorato da un medico.
Cos'altro posso fare?
fare cose semplici, come migliorare la dieta, il sonno e l'esercizio fisico di tuo figlio possono avere un grande effetto sulla sua salute mentale.
È importante essere di supporto e ascoltare tuo figlio quando è angosciato, incoraggiandolo ad affrontare le sue paure. Le loro paure possono sembrarti sciocche, ma sono molto reali per loro.
Potresti anche voler coinvolgere la scuola di tuo figlio nel trattamento, in modo che insegnanti e genitori siano sulla stessa pagina.
Come la maggior parte dei servizi, potrebbe essere necessario guardarsi intorno per trovare un professionista della salute mentale e un trattamento adatto a te e al tuo bambino. Uno psicologo con formazione clinica specifica, esperienza in CBT e ansia infantile può essere un buon punto di partenza. Vale sicuramente la pena fare qualche ricerca o cercare un rinvio.
Mio figlio sta migliorando?
Il modo principale per sapere se tuo figlio sta migliorando è se sta riprendendo la sua vita normale. Ricorda che l'obiettivo del trattamento non è che tuo figlio sia completamente libero dall'ansia; è per aiutarli a gestire la loro ansia in modo che vivano ancora una vita piena.
L'ansia infantile è angosciante per tuo figlio e per tutta la famiglia, tuttavia, c'è motivo di essere fiduciosi: esistono trattamenti efficaci e questi problemi spesso passano con il tempo.
Potrebbe essere un viaggio, ma lavora con tuo figlio e professionisti sanitari qualificati e troverai l'aiuto di cui la tua famiglia ha bisogno.
Circa l'autore
Simon Byrne, Docente di Psicologia Clinica, L'Università del Queensland
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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