I disturbi alimentari sono in aumento tra i giovani e le ricerche dimostrano che le visite mediche per disturbi alimentari sono raddoppiate rispetto a prima della pandemia di COVID-19. (Shutterstock)

Nell’era dei social media, i giovani sono costantemente bombardati da tendenze virali e messaggi tossici che stabiliscono standard irrealistici sull’immagine corporea ideale. Anche questo si è tradotto in molto espressione comune di insoddisfazione per la forma del corpo nei giovani.

Problemi alimentari, come l'anoressia, la bulimia, il disturbo da alimentazione incontrollata e il disturbo evitante/restrittivo nell'assunzione di cibo, sono gravi condizioni di salute mentale che colpiscono circa un milione di canadesi. Queste condizioni sono in aumento anche tra i giovani, come dimostra la ricerca le visite sanitarie per disturbi alimentari sono raddoppiate durante la pandemia di COVID-19, rispetto a prima della pandemia.

Ciò è preoccupante, poiché esistono già tempi di attesa molto lunghi per i programmi sui disturbi alimentari.

Impatto dei disturbi alimentari

Gli individui con disturbi alimentari sperimentano un rapporto problematico con il cibo, spesso accompagnato da un disagio significativo riguardo al proprio peso, forma e dimensione. Molti sperimentano insoddisfazione per l’immagine corporea e un’alimentazione restrittiva.

I disturbi alimentari non discriminano. Possono verificarsi in persone di qualsiasi razza/etnia, età, classe socioeconomica o genere. Soprattutto i giovani che non “si adattano” allo stereotipo del disturbo alimentare quelli provenienti da contesti neri, indigeni e razzializzati, potrebbero dover affrontare un ritardo nel riconoscimento e nella diagnosi.

I disturbi alimentari hanno un impatto su ogni aspetto della vita di un individuo e contribuiscono a creare disagio significativo all'individuo affetto e alla sua famiglia, compresi i fratelli. Possono avere complicazioni gravi e pericolose per la vita, come bradicardia (il cuore batte troppo lentamente), osteoporosi (indebolimento delle ossa) e anemia (basso numero di globuli rossi). I disturbi alimentari sono anche associati a un alto tasso di morte prematura.

Come medici e ricercatori, abbiamo studiato e lavorato con i giovani e le loro famiglie alle prese con disturbi alimentari o “alimentazione disordinata” (lo spettro di comportamenti e modelli alimentari non salutari). Di seguito offriamo una guida per genitori e altri adulti di supporto su come riconoscere i segni di un'alimentazione disordinata nei giovani e offriamo risorse pratiche e suggerimenti per sostenerli in modo efficace.

Segni di un'alimentazione disordinata

Considerando la crescente preoccupazione per l’aumento dei comportamenti legati ai disturbi alimentari tra i giovani e l’importanza di un riconoscimento e di un’azione tempestivi, è importante prestare attenzione ai seguenti segni e sintomi di disturbi alimentari:

Comportamenti legati ad un’alimentazione disordinata:

• Esercizio fisico eccessivo per ridurre il peso o modificare la forma del corpo

• Andare in bagno subito dopo aver mangiato

• Mangiare di nascosto

• Limitare gli alimenti, ad esempio un gruppo alimentare specifico

• Preoccupazione di perdere peso o mantenere un peso corporeo basso

• Si pesano spesso a causa dell'insoddisfazione dell'immagine corporea

• Comportamenti insoliti nei confronti del cibo, come pesare/misurare il cibo o tagliare il cibo in piccoli pezzi, o grande consumo di liquidi durante i pasti (per la diluizione delle calorie e una sensazione di pienezza)

Segni fisici di un'alimentazione disordinata:

• Perdita di peso inspiegabile o fluttuazioni di peso (su o giù)

• Pubertà ritardata o amenorrea (mestruazioni mancate)

• Denti sensibili o danneggiati

• Vertigini o svenimenti

• Sentire freddo

• Mal di stomaco

Segni sociali e psicologici di un'alimentazione disordinata:

• Cambiamenti della personalità, come ritiro sociale e maggiore irritabilità

• Depressione o ansia

• Litigare con gli altri riguardo al cibo, all'alimentazione e al peso

• Evitare attività sociali legate al cibo come compleanni o pigiama party

Raccomandazioni generali per tutti i genitori e gli operatori sanitari

1. Fai attenzione ai cambiamenti improvvisi o drastici nelle abitudini alimentari di tuo figlio, come diete estreme, evitamento di determinati cibi, preoccupazione per il peso e paura di perdere il controllo dell'eccesso di cibo. Inoltre, tieni d'occhio le frequenti fluttuazioni nei modelli dei pasti.

2. Presta attenzione a qualsiasi cambiamento fisico che noti in tuo figlio, come perdita o aumento di peso inspiegabile, stanchezza persistente o cambiamenti di umore. Questi potrebbero essere segni di problemi di fondo legati a un’alimentazione disordinata.

3. Essere consapevoli del ritiro dalle situazioni sociali incentrate sul cibo, come evitare riunioni in cui sono coinvolti i pasti.

4. Oltre uso dei social media, modellazione del ruolo dei genitori possono modellare gli atteggiamenti e i comportamenti dei bambini nei confronti del cibo e dell’immagine corporea. Di conseguenza, raccomandiamo ai genitori di abbandonare il discorso basato sul peso. È meglio evitare di commentare l'aspetto fisico, il peso, la forma e le dimensioni corporee delle persone, compreso il tuo e quello di altri nella tua vita. Raccomandiamo piuttosto ai genitori di concentrarsi sulla salute piuttosto che sulle apparenze e di consentire ai giovani di sviluppare una relazione positiva con il cibo e il proprio corpo.

L’importanza dell’identificazione e dell’intervento precoce

Se noti alcuni segni e sintomi di disturbi alimentari, è essenziale parlarne con tuo figlio. Invitateli a condividere le loro esperienze e ad ascoltare senza giudizio. Esprimere compassione, gentilezza e preoccupazione per la loro salute e il loro benessere.

Se ritieni che la salute di tuo figlio sia a rischio, digli con calore ma fermezza che sei preoccupato per lui e organizza un contatto con un operatore sanitario. Prendi un appuntamento con il tuo medico di base e vieni all'appuntamento preparato per discutere del tipo di comportamento che hai riscontrato.

Ricerche precedenti lo suggeriscono cercare rapidamente aiuto può favorire un migliore recupero da un disturbo alimentare. Questa consapevolezza motiva sia gli operatori sanitari che i membri della famiglia ad agire per identificare rapidamente il comportamento dei disturbi alimentari nei giovani e per sostenere che ricevano cure complete da un team sanitario diversificato che comprende psicologi, medici, dietologi e assistenti sociali.

Se riscontri una lunga attesa per un supporto mirato nella tua zona, valuta anche la possibilità di esplorare organizzazioni rispettabili nella tua posizione geografica.

È importante che i genitori e chi si prende cura di loro riconoscano che i discorsi negativi sul corpo non significano che tuo figlio abbia un disturbo alimentare. È, tuttavia, qualcosa di cui tenere conto, soprattutto se associato ai segnali di disturbi alimentari sopra indicati.

La linea di assistenza e la chat dal vivo del Centro informazioni nazionale sui disturbi alimentari sono disponibili sette giorni su sette. Per la Helpline chiamare il numero 1-866-NEDIC-20 (numero verde) o chattare dal vivo al numero nedic.ca

Amelia Austin, Ricercatore post-dottorato, Mathison Center for Youth Mental Health and Education, Università di Calgary; Gina Dimitropulos, Professore associato, Facoltà di lavoro sociale, Università di Calgary; Sheri Madgan, Professore, Cattedra di ricerca canadese sui determinanti dello sviluppo infantile, Centro Owerko presso l’Alberta Children’s Hospital Research Institute, Università di Calgarye Tracy Vaillancourt, Cattedra di ricerca canadese di primo livello sulla salute mentale e la prevenzione della violenza nelle scuole, L'Université d'Ottawa / Università di Ottawa

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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