Credito fotografico: NPS Photo / Peggy Pings

Gli Stati Uniti hanno visto miglioramenti sostanziali in aspettativa di vita nel secolo scorso, in particolare per coloro che sono più istruiti e più ricchi.

Il nostro studio, oggi, guarda la salute degli americani più anziani negli ultimi anni, usando i dati raccolti dal Dipartimento di Salute e Servizi Umani su più di 50,000 anziani di 65 e precedenti. Gli anziani di 2014 presentavano percentuali più alte di 14 che riportavano un ottimo stato di salute, rispetto agli anziani di 2000.

Tuttavia, uno sguardo più attento racconta una storia preoccupante: la divisione della salute si sta allargando tra i gruppi socioeconomici. I guadagni in buona salute sono andati principalmente a gruppi più avvantaggiati.

Il nostro lavoro rivela una differenza di salute echeggiata segnalazioni di altri. In 1980, un uomo ricco di 50 potrebbe aspettarsi di vivere un altro 5.1 di anni in più rispetto a un uomo povero della stessa età. Trent'anni dopo, l'aspettativa di vita di due uomini simili differisce di oltre una dozzina di anni.

Misurare la salute degli anziani americani

La salute può essere misurata in molti modi diversi. Mentre le misure fisiche come il peso, la pressione sanguigna e il livello di colesterolo sono ottimi indicatori, semplicemente non è pratico ottenere tali informazioni in studi che includono molte migliaia di soggetti.

La maggior parte delle ricerche fino ad oggi guarda alle tendenze negli anziani che sono fragili o in cattive condizioni di salute. Questi studi mostrano che i tassi di invalidità tra gli anziani sono diminuiti da 1 a 3 per cento ogni anno dagli 1980.

Dal momento che gli anziani hanno esigenze di salute così complesse, potrebbe sembrare ragionevole intuire la cattiva salute. Ma questo fornisce solo una prospettiva. A nostro parere, esaminare solo quelli in cattive condizioni di salute trascura considerare come la buona salute - l'obiettivo delle iniziative di sanità pubblica - sia distribuita nella popolazione. Usare le tendenze della disabilità per valutare la salute degli americani più anziani è analogo a trarre conclusioni sull'economia statunitense basandosi esclusivamente sul tasso di povertà.

Infatti, quando la disabilità viene utilizzata per esaminare le disparità di salute, porta a conclusioni contrastanti. Ad esempio, confrontando i bianchi con i neri, uno rapporto ha mostrato un calo del divario di disabilità in tutto il 1990s, mentre un altro ha mostrato un aumento a partire dagli 1990 e si estende a 2006.

Il nostro lavoro

Si scopre che una singola domanda sulla salute è in realtà molto preciso nel valutare la probabilità di morire di un individuo: "In generale, diresti che la tua salute è eccellente, molto buona, buona, giusta o povera?"

Concentrandoci sulla buona salute piuttosto che sulla cattiva salute, possiamo pensare alla salute come a una risorsa molto simile alla ricchezza, dove l'obiettivo è di raggiungere livelli più alti. Abbiamo scoperto che, adottando questo nuovo approccio, le disparità di salute tra gli anziani sono diventate sorprendentemente chiare.

Abbiamo identificato gli anziani che hanno riportato una salute "eccellente" o "molto buona" da 2000 a 2014. I nostri risultati mostrano che gli anziani sono più propensi a riportare di essere in salute negli ultimi anni. In 2014, negli Stati Uniti c'erano 8.4 milioni di anziani in più rispetto a 2000.

Tuttavia, i guadagni in salute erano principalmente tra bianchi non ispanici e quelli di più alto livello di istruzione o reddito familiare elevato. Ad esempio, tra 2000 e 2014, il numero di anziani che riportano una buona salute è aumentato del 21 per cento tra i bianchi non ispanici. Nel frattempo, durante lo stesso periodo, una buona salute diminuiva la percentuale di 17 tra i neri non ispanici.

Allo stesso modo, una buona salute aumentata del 10 percentuale tra gli anziani che possiedono una laurea. E 'aumentato anche del 23 per cento tra gli anziani di alto reddito familiare - cioè, il cui reddito è stato maggiore o uguale a quattro volte il livello di povertà federale. Le controparti meno avvantaggiate - comprese quelle di istruzione superiore o inferiore e con reddito familiare vicino o sotto il livello di povertà federale - non sono state così fortunate.

Cosa spiega queste crescenti disparità? Dato che gli individui nel nostro studio erano tutti idonei a partecipare a Medicare, i nostri risultati suggeriscono che l'influenza di fattori sociali, economici e ambientali va oltre l'accesso all'assicurazione sanitaria.

Ciò suggerisce che le iniziative di sanità pubblica possono mancare ad alcuni destinatari. Per esempio, il governo degli Stati Uniti Persone sane 2020 L'iniziativa mira a gestire i fattori di rischio associati alle malattie cardiovascolari, una delle principali cause di mortalità. Tuttavia, un recente rapporto mostra che i guadagni di salute pubblica hanno avvantaggiato i ricchi più dei poveri.

L'idea che l'istruzione superiore possa influire sugli "investimenti" personali di un individuo partecipando a comportamenti sani può essere ricondotta al concetto di capitale umano descritto dal premio Nobel Gary Becker. Reddito e istruzione sono strettamente correlati e il loro effetto sulla salute può durare per tutta la vita.

Perché queste disparità sono importanti

Con 2050, ci si aspetta che la popolazione degli anziani sia quasi il doppio. La salute degli anziani avrà un impatto significativo sull'economia nazionale, poiché utilizzeranno più risorse sanitarie e potrebbero rimanere più a lungo nella forza lavoro.

Inoltre, il divario crescente nella salute suggerisce che ci sono almeno due diverse Americhe. A seconda di dove un individuo si trova nello spettro socioeconomico, potrebbe aspettarsi una durata e una qualità della vita diverse.

Le differenze nell'aspettativa di vita sono particolarmente importanti in quanto i responsabili delle politiche considerano potenzialmente innalzamento dell'età pensionabile per la sicurezza sociale o dell'età di eleggibilità per Medicare. Alla luce di questa disparità, tali sforzi per rendere i programmi federali economicamente sostenibili pagherebbero meno a lungo termine ai gruppi a basso reddito.

Gli indicatori indicano miglioramenti maggiori nella durata e nella qualità della vita tra i gruppi più privilegiati negli Stati Uniti Ciò solleva questioni importanti su come possiamo progettare sistemi sanitari migliori in modo che tutti i membri della società possano trarne beneficio.

Informazioni sugli autori

Matthew A. Davis, ricercatore, University of Michigan e Kenneth Langa, professore di medicina e politica sanitaria, University of Michigan

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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